西區(qū)濱河路，曾經是這座城市繁華的碼頭區(qū)，如今隨著港口遷移，只留下廢棄的倉庫、銹蝕的吊機和一些苦苦支撐的老店。夜晚的河風帶著濃重的濕氣和腐木的味道，吹拂著空蕩的街道。
舊港咖啡廳就坐落在這樣一條僻靜的街角。門面狹小，招牌上的霓虹燈缺了幾個字母，閃爍著“舊 港 啡廳”的字樣，燈光昏黃，透著一股被時代遺忘的寥落。
蘇臨站在街道對面的陰影里，如同融入墻壁的浮雕。沖鋒衣的兜帽拉得很低，遮住了他的面容。
距離午夜十二點還有十分鐘。
他并沒有急于靠近，而是從口袋里掏出那臺二手信號掃描儀。屏幕亮起微光，顯示著周圍微弱的電磁波動，大多是遠處路燈和偶爾經過車輛的信號，一切正常，沒有隱藏的能量探測或監(jiān)控設備異常聚焦于此。
他又靜靜等待了五分鐘，感官提升到極致，捕捉著咖啡廳方向的任何動靜。
寂靜。只有風聲和遠處河水的流淌聲。
十一點五十九分。
咖啡廳那扇貼著磨砂薄膜的玻璃門，從里面被推開了少許。一道身影倚在門框上，似乎是在透氣，指尖夾著一點猩紅的火星，應該是香煙。
借著門內透出的微弱燈光和煙頭的明滅，蘇臨能看到那是一個身材高挑的女人，穿著修身的皮夾克和工裝褲，短發(fā)利落，側臉線條分明。她看似隨意地站在那里，但蘇臨能感覺到她目光如同探照燈般掃過街道，帶著一種訓練有素的警惕。
時間到。
蘇臨從陰影中走出，不緊不慢地穿過街道。
在他踏上咖啡廳門前臺階的瞬間，那女人的目光立刻鎖定了他。銳利，審視，帶著一種無形的壓力。
蘇臨停下腳步，沒有說話，只是抬起手腕，亮出光腦屏幕上早已準備好的【星火招募】帖子的截圖。
女人的目光在他手腕的屏幕和他兜帽下的陰影處停留了幾秒，那銳利感稍稍收斂，但警惕依舊。她吸了最后一口煙，將煙蒂彈進旁邊的水溝里，發(fā)出輕微的“滋”聲。
“跟我來?！彼穆曇袈晕⑸硢?，帶著一絲不易察覺的疲憊。
她推開玻璃門，示意蘇臨進去。
門內空間比外面看起來稍大，但依舊逼仄。暖黃色的吊燈照射著寥寥幾張木質咖啡桌，空氣中彌漫著咖啡豆的醇香和一種淡淡的、類似機油的味道。吧臺后面沒有人。
除了帶路的女人，店里只有另外兩個人。
靠窗的卡座里，坐著一個戴著金絲眼鏡、穿著格子襯衫的男人，看起來三十歲左右，面前放著一臺輕薄的光腦，手指正在虛擬鍵盤上飛快敲機，神情專注，嘴里還念念有詞，像是沉浸在某種演算中。他看起來像個程序員或者學者，與這環(huán)境格格不入。
另一張桌子旁，則坐著一個壯碩的光頭男人，穿著緊身的黑色背心，露出虬結的肌肉和青黑色的紋身。他正慢條斯理地用一塊絨布擦拭著一個金屬零件，那零件泛著冷冽的光澤，結構精密，不像普通機械所有。他察覺到蘇臨進來，抬起眼皮瞥了一眼，目光兇悍，帶著毫不掩飾的打量，隨即又低下頭，繼續(xù)擦拭，仿佛那零件比什么都重要。
領路的女人走到吧臺后，自顧自地接了一杯水喝了一口，然后靠在吧臺上，抱著手臂看著蘇臨：“新人？怎么稱呼？”
“臨。”蘇臨用了名字最后一個字，聲音透過兜帽傳出，顯得有些沉悶。
“蝎子?！迸擞么竽粗更c了點自己，然后又指了指窗邊的眼鏡男，“墨瞳。”再指向擦零件的光頭，“屠夫?！?/p>
很明顯的代號。
“坐吧。別緊張，只要你不是巡查署或者‘公司’的狗腿子，在這里暫時安全。”蝎子語氣隨意，但眼神依舊銳利，“怎么找到這里的？論壇？”
“嗯?！碧K臨言簡意賅，選了一張離門不遠不近的桌子坐下，將背后用布包裹的消防斧輕輕靠在桌腳。這個位置便于觀察和應對突發(fā)情況。
“規(guī)矩帖子里說了，互相扶持，交換信息資源。但我們不收廢物，也不養(yǎng)閑人?！毙娱_門見山，“展現(xiàn)出你的價值，或者拿出讓我們感興趣的東西。否則，門在那邊?！?/p>
氣氛并不算友好，甚至有些冷漠。但這反而讓蘇臨稍微安心了一些。純粹的善意在這種環(huán)境下才最可疑。
“我需要信息?！碧K臨直接道，“關于‘蘇醒’，關于現(xiàn)在的變化，關于…如何更好地‘進食’。”
他刻意用了“進食”這個詞，觀察著三人的反應。
擦拭零件的屠夫動作頓了一下，發(fā)出了一聲意味不明的嗤笑。
窗邊的墨瞳推了推眼鏡，終于從光腦屏幕上抬起頭，好奇地打量著蘇臨，眼神像是在分析一組數(shù)據(jù)。
蝎子則瞇起了眼睛：“‘進食’？看來你餓得不輕。哪種餓法？”她的問題帶著試探。
“看什么都餓?！碧K臨平靜地回答，“普通的食物，效果很差?！?/p>
“吞噬向？”墨瞳忽然開口，聲音有些興奮，“能量吸收效率如何？有沒有出現(xiàn)定向特征強化？或者器官異化？”
他一連串的專業(yè)術語拋出來。
蘇臨沉默了一下，道：“力量、速度、感知在提升。暫時沒有異化。”
他隱瞞了吞噬骨骼獲得特性強化的情況。
“典型的初期全能強化，看來你的‘種子’品質不錯?！蹦粲兴嫉攸c點頭，又在光腦上敲打起來，“數(shù)據(jù)樣本+1?！?/p>
種子？是指覺醒的源頭？
“看來你是個新手，運氣還不錯，沒把自己餓死或者變成瘋子?！毙诱Z氣緩和了一些，“最近像你這樣的倒霉蛋多了不少。管不住肚子，跑去偷獵動物園、搶超市冷庫的蠢貨，隔幾天就能聽到風聲?！?/p>
她走到蘇臨對面的椅子坐下，身體前傾，壓低聲音：“聽著，菜鳥。首先，記住最重要的一條：控制你的饑餓！那是本能，你不是本能的奴隸！失控的后果，要么是被巡查署抓去切片研究，要么是被‘公司’抓去當耗材，要么…就是變成外面那些只知道吃的怪物，被我們或者別人清理掉?！?/p>
她的語氣嚴肅，帶著警告。
“第二，普通的食物確實沒用，頂多墊墊肚子。我們需要的是蘊含活性能量的物質，論壇上叫‘活性物質’。”蝎子繼續(xù)道，“最常見的就是變異生物的肉，效果最好的是心臟、大腦這類能量核心。但狩獵變異體有風險，而且肉的能量會快速流失，不易保存?！?/p>
“除此之外，某些特殊地點會長出蘊含能量的植物，我們叫‘綠源’，效果溫和，適合日常吸收，但很稀少?！?/p>
“還有一些…來自‘遺跡’或者‘秘境’的奇怪東西，能量更強，但也更危險，不是我們現(xiàn)在能碰的。”
她簡單勾勒出了一個粗糙的能量獲取體系。
“怎么才能找到更多變異體？或者‘綠源’？”蘇臨追問。
“情報?！毙又噶酥改澳撠熜畔⒄虾头治觯搲皇潜砻?，他有自己的渠道能搞到一些內部流出的異常事件報告和能量波動監(jiān)測數(shù)據(jù)。但需要代價交換。”
墨瞳頭也不抬地補充了一句：“也可以用‘硬貨’買。我最近缺錢升級服務器?！?/p>
“硬貨？”蘇臨心中一動。
“就是變異生物身上價值最高的材料，通常是骨骼、爪牙、特殊腺體或者能量結晶?！边@次是屠夫悶聲悶氣地開口，他舉起手中擦拭好的那個金屬零件，蘇臨這才看清，那似乎是一個微型能量傳導裝置的核心部件，“有些傻瓜只要肉，殊不知骨頭里的‘髓質’才是好東西，無論是用來打造武器、配制藥劑，還是直接吸收，都比吃肉強多了。當然，直接吸收那玩意兒，需要點膽量和運氣?！彼f著，瞥了蘇臨一眼，似乎意有所指。
蘇臨心中了然?？磥碇苯油淌晒趋啦⒎撬氂?，但似乎風險很高，知道且敢這么做的人不多。
“至于‘綠源’和更高級的貨，可遇不可求，通常一出現(xiàn)就被大組織或者有錢人搶光了。”蝎子總結道，“我們這些小蝦米，能搞點穩(wěn)定的肉源就不錯了?！?/p>
“哪里能搞到穩(wěn)定的肉源？”蘇臨抓住關鍵。
蝎子笑了笑，笑容里沒什么溫度：“這就是價值體現(xiàn)了。我們有幾條固定的低級變異體出沒的狩獵路線，偶爾也能從一些特殊渠道買到處理好的肉。但這些東西，不會憑空給新人。”
她身體向后靠去：“那么，新人‘臨’，你的價值是什么？或者說，你能拿出什么來交換生存下去的信息和資源？”
咖啡廳里陷入了短暫的沉默。
墨瞳敲擊鍵盤的聲音和屠夫擺弄零件的細微聲響變得清晰。
河風穿過門縫，帶來一絲寒意。
蘇臨的手指在桌面上輕輕敲擊了一下。
他知道，決定他能否初步融入這個小小團體的時刻，到了。