那自稱為“赤鬼”的變異者，其右臂上的暗紅光芒如同活物般蠕動(dòng)，散發(fā)出灼熱逼人的能量余波，與他焦黑的身體形成詭異而駭人的對(duì)比。他那雙燃燒著仇恨的眼睛，死死鎖定著那兩個(gè)管理員。
被突然襲擊的管理員光影，受損部分如同紊亂的代碼般劇烈閃爍，試圖自我修復(fù)，但那些暗紅色的能量像是某種頑固的病毒，阻礙著這個(gè)過程。另一個(gè)管理員立刻轉(zhuǎn)向赤鬼，它平滑的輪廓第一次表現(xiàn)出明確的攻擊姿態(tài)——不再是程序化的“凈化”，而是帶著某種被冒犯的、針對(duì)特定威脅的凌厲。
“叛逃單位07，你的存在已被記錄。抵抗無意義?！北涞囊饽钤俅沃苯釉胰朐趫?chǎng)所有“變異體”的腦海，這一次，明確指向赤鬼。
“記錄？”赤鬼發(fā)出沙啞的、近乎癲狂的冷笑，“老子就是來給你們送終的清單！”
他那只熔巖般的右臂再次抬起，暗紅光芒暴漲，比之前更加熾烈！周圍的空氣因高溫而扭曲，路面瀝青開始軟化冒煙。
但這一次，那名未受損的管理員沒有給他再次攻擊的機(jī)會(huì)。它的“手臂”以一種人類無法理解的方式模糊了一下。
衛(wèi)斯理甚至沒看到任何能量形式，就感覺一股無形的、恐怖的沖擊波猛地撞在赤鬼身上！
轟！
赤鬼整個(gè)人被狠狠砸飛出去，撞斷了好幾棵碗口粗的松樹才重重落地，焦黑的身體上崩裂出更多傷口，滲出暗紅色的、發(fā)光的血液。但他竟然掙扎著又爬了起來，嘶吼著，那只右臂的光芒雖然黯淡了些，卻依舊危險(xiǎn)地閃爍著，充滿了不屈的狂怒。
管理員似乎判斷出赤鬼是更大威脅，暫時(shí)忽略了一旁幾乎脫力的衛(wèi)斯理和剛從地上爬起的白素。兩名管理員——包括那個(gè)受損的——同時(shí)轉(zhuǎn)向赤鬼，它們的光影開始同步波動(dòng)，一種更強(qiáng)大、更令人心悸的能量正在匯聚，顯然準(zhǔn)備進(jìn)行聯(lián)合打擊，徹底清除這個(gè)“叛逃單位”。
機(jī)會(huì)！
衛(wèi)斯理腦中閃過這個(gè)念頭。他不知道自己能做什么，但他絕不能眼睜睜看著這個(gè)突如其來的援軍（或者說，同病相憐者）被消滅。
“白素！車后箱！那個(gè)鉛盒！”他嘶啞地喊道，同時(shí)將自己體內(nèi)殘余的、那點(diǎn)剛剛恢復(fù)的瑩綠能量再次逼出，不是攻擊，而是全部灌注到雙腳，猛地蹬地！
他不是沖向管理員，而是沖向摔在一旁、剛剛掙扎坐起的赤鬼！
他的速度遠(yuǎn)超平時(shí)，身體幾乎化一道綠色的殘影，帶著一往無前的決絕。
幾乎在同一時(shí)間，白素心領(lǐng)神會(huì)，猛地?fù)涞綆缀鯃?bào)廢的車后，用力扯開變形的后備箱，從里面抓出一個(gè)沉重的、鉛金屬密封的箱子——那是他們以往用來收容某些極度危險(xiǎn)的外星或異常物品的裝備！
兩名管理員的聯(lián)合攻擊即將發(fā)出。
衛(wèi)斯理也沖到了赤鬼身邊，一把抓住他那只完好的左臂（他甚至不敢觸碰那只危險(xiǎn)的右臂），用盡全力向后猛拽！
赤鬼驚愕地看了他一眼，似乎沒料到這個(gè)“新兵”會(huì)來救自己，但他立刻借力向后翻滾。
就在他們離開原地的下一秒——
兩道熾白到無法形容的光束交匯于他們剛才的位置！
沒有巨響，只有一種令人牙齒發(fā)酸的、高頻的湮滅聲。那片區(qū)域，包括地面、斷樹、甚至空氣，瞬間消失了一個(gè)完美的球形缺口，切面光滑如鏡，露出下面深色的土壤和巖層，邊緣還有細(xì)微的白熾能量如電弧般跳躍。
絕對(duì)的抹除！
衛(wèi)斯理和赤鬼摔作一團(tuán)，堪堪躲過這致命一擊，都能感受到背后那毀滅性能量帶來的、灼燒靈魂的恐怖感。
“鉛盒！”衛(wèi)斯理對(duì)白素大吼。
白素用盡力氣將那個(gè)沉重的鉛盒朝著管理員的方向用力滾了過去！
這個(gè)行為看似毫無意義。鉛盒甚至無法靠近管理員，就在半途被一股無形的力場(chǎng)擋住。
但兩名管理員的注意力，有那么極其短暫的一瞬，被這個(gè)滾動(dòng)著的、能隔絕特定信號(hào)的鉛制物品所吸引。它們的感知系統(tǒng)似乎自動(dòng)對(duì)其進(jìn)行了掃描分析。
就在這不足半秒的間隙！
赤鬼猛地推開衛(wèi)斯理，獨(dú)臂撐地，那只熔巖右臂再次爆發(fā)出驚人的光芒，但這一次，他不是攻擊管理員，而是狠狠一拳砸向地面！
轟??！
暗紅色的能量如同巨錘砸入大地！并非爆炸，而是一種劇烈的能量沖擊波呈環(huán)形向四周急速擴(kuò)散！
公路路面寸寸龜裂，碎石飛濺！強(qiáng)大的沖擊力將兩名管理員的光影也沖得微微晃動(dòng)，它們匯聚的能量場(chǎng)再次出現(xiàn)了一絲極其細(xì)微的紊亂。
“走！”赤鬼嘶吼一聲，一把抓住幾乎站不穩(wěn)的衛(wèi)斯理，同時(shí)朝白素的方向猛一揮手，一股柔和但不容抗拒的暗紅能量卷住白素，將他們?nèi)讼裢妒瘷C(jī)一樣猛地拋向公路下方的密林陡坡！
“追捕模式升級(jí)。授權(quán)使用廣域掃描?！惫芾韱T冰冷的意念再次響起，毫無波瀾。
但它們沒有立刻追擊。那名受損的管理員需要更多時(shí)間修復(fù)，而另一個(gè)，則緩緩懸浮到空中，它那模糊的輪廓開始發(fā)出一種奇異的、波紋般的微弱光芒，如同一個(gè)雷達(dá)站，開始對(duì)著整片山域進(jìn)行掃描鎖定。
下方陡坡，密林之中。
衛(wèi)斯理、白素和赤鬼三人一路翻滾撞擊，不知壓斷了多少灌木枝杈，最后重重摔在一個(gè)積滿枯葉的隱蔽石縫里。
衛(wèi)斯理只覺得全身骨頭都快散了架，體內(nèi)的瑩綠光芒因?yàn)檫^度消耗和震蕩而變得極其微弱，明滅不定。白素擦傷了臉頰，手臂上有血跡，但眼神依舊清醒銳利，立刻檢查兩人的狀況。
赤鬼的狀況最糟。他焦黑的身體上又多處裂開，暗紅色的血液不斷滲出，那只恐怖的右臂也光芒黯淡，仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅。剛才那最后一擊，顯然耗盡了他大部分力量。
他靠在濕冷的石壁上，劇烈喘息，每一次呼吸都帶著破風(fēng)箱般的嘶嘶聲，那雙充滿仇恨的眼睛卻依舊亮得嚇人，死死盯著上方公路的方向。
“它們……暫時(shí)不會(huì)下來……”赤鬼的聲音更加嘶啞難聽，“這片山區(qū)……有‘舊時(shí)代’的干擾殘留……大規(guī)模掃描需要時(shí)間……”
“你……你到底是誰(shuí)？”衛(wèi)斯理艱難地坐起身，看著這個(gè)危險(xiǎn)的、救了他們一命的變異者。
赤鬼轉(zhuǎn)過頭，那雙燃燒的眼睛盯著衛(wèi)斯理發(fā)光的身體，露出一抹復(fù)雜難辨的譏誚笑容：“和你一樣……走了狗屎運(yùn)……沒死成的‘仙胎’……”
他頓了頓，喘息了幾下，才繼續(xù)道：“不過……我醒得早了點(diǎn)……跑了出來……躲了他們幾十年……”
他的目光掃過衛(wèi)斯理和白素，最終落在衛(wèi)斯理依舊泛著微綠光芒的手上。
“小子……你的‘仙化’程度不淺了……但運(yùn)氣真好……居然還保持著清醒……”他眼中閃過一絲疑惑，“通常……這種程度……早就該被‘天庭’的牽引力拉走……或者變成只知道汲取能量的怪物了……”
衛(wèi)斯理心中一動(dòng)，想起地仙的話，又想起自己那劇烈掙扎的意志。難道自己的強(qiáng)烈抗拒，反而延緩了徹底異變的進(jìn)程？
“你說的‘天庭’、‘管理員’……到底是什么？”白素急切地追問，她更關(guān)心如何解決衛(wèi)斯理的問題。
赤鬼嗤笑一聲，帶著無盡的嘲諷和恨意：“天庭？就是個(gè)大號(hào)的、精致的能量牢籠！管理員？哼……不過是那些自詡為神的高級(jí)文明留在看門的……自動(dòng)清潔程序！”
“它們的目的就是把我們這些‘污染產(chǎn)物’抓回去，或者直接‘格式化’！”他指了指自己焦黑的身體和詭異的右臂，“像我這種不肯就范的……就在它們的清理名單上……”
高級(jí)文明？自動(dòng)清潔程序？牢籠？
地仙和赤鬼的話相互印證，勾勒出一個(gè)令人絕望的真相。
“難道……就沒辦法逆轉(zhuǎn)嗎？”衛(wèi)斯理看著自己發(fā)光的手，聲音干澀。
赤鬼沉默了，那雙狂躁的眼睛里第一次閃過一抹極深沉的晦暗。他緩緩抬起自己那只熔巖般的、非人的右臂。
“逆轉(zhuǎn)？”他聲音低沉下去，“看到這個(gè)了嗎？這就是試圖強(qiáng)行剝離‘仙緣’的下場(chǎng)……差點(diǎn)徹底湮滅……只留下這半死不活的樣子……”
“要么被它們抓回去關(guān)起來，要么像我一樣變成這種怪物躲躲藏藏……或者……”他頓了頓，目光掃過衛(wèi)斯理，“在你徹底失去自我，變成純粹能量體之前……找到‘源核’?！?/p>
“源核？”衛(wèi)斯理和白素同時(shí)追問。
“就是那塊砸出‘天庭’的……天外隕石的核心?！背喙淼难壑虚W爍著瘋狂而危險(xiǎn)的光芒，“一切污染的源頭，也是唯一可能……改變這一切的鑰匙。毀了它，或許能癱瘓整個(gè)‘天庭’系統(tǒng)，甚至……讓那些‘管理員’變成無根之水?！?/p>
他猛地湊近衛(wèi)斯理，灼熱的氣息噴在他臉上：“怎么樣，‘734號(hào)’？與其等著被清除或者變成白光，不如跟我一起去……把那鬼東西炸上天？”
這個(gè)提議瘋狂而致命。但看著赤鬼那絕不認(rèn)命的瘋狂眼神，感受著自己體內(nèi)那不容忽視的變異，衛(wèi)斯理的心臟，卻不受控制地劇烈跳動(dòng)起來。
絕望之路的盡頭，似乎只剩下這唯一一條搏命的選項(xiàng)。