黑石關(guān)衛(wèi)所，演武場。
清晨的薄霧尚未散盡，空氣里帶著泥土和汗水的混合氣味。
四十多名新兵，穿著不合身的舊號衣，稀稀拉拉地站在夯實(shí)的黃土地上，個(gè)個(gè)神情忐忑，如同待宰的羔羊。
陳一天站在人群中，目光沉靜，感受著周圍混雜著茫然、畏懼和一絲野心的氣息。
“都給老子站直了！歪瓜裂棗，沒點(diǎn)精氣神！”一聲粗糲的呵斥炸響，震得人耳膜嗡嗡。
一個(gè)穿著嶄新百戶武官袍服的胖子踱步而來，肚腩幾乎要撐開束腰的玉帶，臉上油光發(fā)亮，正是負(fù)責(zé)此次新兵操練的申百戶——申田中。
他綠豆似的眼睛掃過全場，帶著毫不掩飾的輕蔑。
“老子叫申田中！以后，就是你們這群新瓜蛋子的頭兒！能在我手底下熬出來，算你們祖墳冒青煙！”
他聲音洪亮，卻透著股敷衍的味道，“廢話不多說，今日授藝！都瞪大狗眼看清楚！”
申田中走到場中空地，肥胖的身軀猛地一沉，雙腿如老樹盤根扎下馬步。
樁功起式。
緊接著，他身形驟然發(fā)動，手中一把制式長劍“嗆啷”出鞘！
嗡！
劍光乍起！
劈！刺！撩！掛！崩！點(diǎn)！絞！掃！
三十六式《軍伍劍法》，在他手中施展開來，竟真如狂風(fēng)驟雨，剛猛迅捷！劍刃破空，發(fā)出刺耳的尖嘯，寒光織成一片密不透風(fēng)的網(wǎng)。
肥胖的身軀在這一刻爆發(fā)出驚人的協(xié)調(diào)性與力量感，腳下步伐變換如鬼魅，每一次騰挪都帶起沉悶的勁風(fēng)，卷起地上的浮塵！
新兵們看得眼花繚亂，不少人情不自禁地發(fā)出低低的驚嘆。
這申胖子…竟真有幾分真功夫！
然而，這令人目眩的演示，僅僅持續(xù)了不到一盞茶（約十分鐘）的功夫。
“唰！”
申田中一個(gè)干凈利落的收劍式，長劍歸鞘，氣息微喘，額角滲出一層細(xì)密的油汗。
他看也不看那些還沉浸在震撼中的新兵，仿佛剛才只是隨意活動了下筋骨。
“都看清楚嗎？”他抹了把汗，語氣平淡得像在問“吃了沒”。
新兵們面面相覷，一片茫然。
看是看了，可那快得只剩殘影的動作，誰又能看清、記住？
“沒看清？那就對了！”
申田中嗤笑一聲，“老子只教一遍！能不能學(xué)會，看你們自己的造化！”
他背著手，踱了兩步，胖臉上擠出一絲近乎冷酷的笑容：
“聽著！給你們十天！十天內(nèi)學(xué)會超過十式可為走卒，十天內(nèi)連十式都練不會的，直接發(fā)配北墻。全會的可入選武卒！”
“武卒有月餉五兩，另有藥補(bǔ)份額！”
五兩！藥補(bǔ)！
人群瞬間騷動起來，不少人呼吸都粗重了。這待遇，幾乎是普通走卒的數(shù)倍！
申田中很滿意這效果，胖手一揮，聲音拔高，帶著一種蠱惑人心的力量：
“還有！在這十天里，誰！能第一個(gè)感應(yīng)到‘氣血’，并成功運(yùn)轉(zhuǎn)周身！老子親自保舉他直升旗官！更關(guān)鍵的——直接獲得‘選庭’資格！”
“選庭？”
這個(gè)陌生的詞讓騷動的人群安靜了一瞬，茫然更多于興奮。
“選庭是什么？”一個(gè)新兵忍不住低聲問旁邊一個(gè)臉上帶著刀疤、瞎了一只眼的老兵。
那獨(dú)眼老兵渾濁的獨(dú)眼里，瞬間爆發(fā)出一種近乎狂熱的光芒，聲音嘶啞卻帶著穿透力：
“‘選庭’！那是高庭庭主大人親自定下的規(guī)矩！選中者，能直接進(jìn)入‘八庭軍’之首的——青龍庭！
“成為青龍庭的預(yù)備親兵！有最好的武師，最足的資源！練的是真正的上乘功法！吃的是妖獸精血熬煉的寶藥！”
他喘了口氣，獨(dú)眼掃過那些年輕的面孔，語氣變得無比凝重：
“若是表現(xiàn)夠好，夠拼命，夠天賦…甚至…甚至有萬分之一的機(jī)會，被庭主大人看中，收為座下弟子！一步登天！真正的光宗耀祖！”
“不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然陰冷，“代價(jià)就是…直面妖族最精銳的軍團(tuán)！刀山血海，十死九生！怕死的，趁早滾蛋！”
新兵們瞬間兩極分化。
一部分人臉色煞白，眼中滿是恐懼，對那“選庭”嗤之以鼻，覺得是送死的路。
而另一部分人，包括陳一天在內(nèi)，眼中則燃起了熊熊的火焰！
真正的力量！
通往頂點(diǎn)的路徑！
哪怕只有一絲機(jī)會！
尤其“庭主座下弟子”幾個(gè)字，如同重錘，狠狠砸在陳一天心頭——那正是他夢寐以求的，能真正掌握自身命運(yùn)的頂點(diǎn)力量！
“好了！”申田中不耐煩地打斷嗡嗡的議論，“都給老子練起來！十天！就十天！”
演武場很快變成了巨大的蒸籠。
新兵們或笨拙或努力地模仿著申田中演示的動作。
樁功看似簡單，但要求筋骨支撐，氣血搬運(yùn)，沒站多久，大多數(shù)人就感覺雙腿如同灌鉛，膝蓋打顫，腰背酸痛難忍。
更可怕的是練劍。
“嗬…嗬…”
“嘶…我的肺…像著了火！”
“不行了…喘不上氣…”
痛苦的呻吟此起彼伏。
每一次發(fā)力揮劍，每一次步伐轉(zhuǎn)換，都伴隨著劇烈的喘息，胸口如同被烙鐵燙過，灼熱刺痛，仿佛吸進(jìn)去的不是空氣，而是滾燙的沙礫！
僅僅小半個(gè)時(shí)辰，近半的新兵已經(jīng)癱倒在地，臉色慘白，捂著胸口劇烈咳嗽，汗如雨下，連劍都提不起來。
“媽的，這什么鬼劍法？練幾下肺都要炸了！”一個(gè)癱倒的新兵絕望地咒罵。
“哼，新來的就是新來的?！?/p>
旁邊一個(gè)懶洋洋靠著兵器架、顯然是參選過不止一次的老兵嗤笑道：
“想練成這《軍伍劍法》，光看動作頂個(gè)屁用！得配合功法！功法里的‘呼吸法’才是關(guān)鍵！沒那玩意兒調(diào)息運(yùn)氣，強(qiáng)行練，輕則肺腑灼傷，重則內(nèi)息紊亂，吐血都是輕的！”
“呼吸法？”癱倒的新兵掙扎著抬頭，“那…那怎么辦？旗官也沒教啊？”
“教？”
老兵像看傻子一樣看著他，“武卒才有資格學(xué)！你以為申胖子剛才那幾下白耍的？沒呼吸法撐著，他那身肥肉能舞得那么溜？想學(xué)??？簡單！”
老兵搓了搓手指，露出一個(gè)市儈的笑容，“找你們的小旗官，私下‘請教’唄！演示一遍，一錢銀子！手把手教，包會…嘿嘿，一兩銀子！童叟無欺！”
新兵們聽得目瞪口呆，隨即是壓抑不住的憤怒和絕望。
原來…原來癥結(jié)在這里！
呼吸法！沒有它，練劍就是自殘！可這入門的關(guān)鍵，竟成了旗官們斂財(cái)?shù)墓ぞ撸?/p>
難怪申百戶演示時(shí)只做不說！
陳一天站在人群邊緣，眼神銳利如鷹隼。
【蛛跡（小成）】的領(lǐng)域早已悄然鋪開，十丈方圓內(nèi)，一切細(xì)微的動靜、氣息流轉(zhuǎn)都逃不過他的感知。
申田中剛才演示時(shí)，那看似隨意的動作下，隱藏著一種極其特殊的、綿長而富有韻律的呼吸節(jié)奏！
每一次吐納，都仿佛與筋骨皮膜的震顫、與劍勢的流轉(zhuǎn)完美契合！
正是這呼吸法，支撐了他那看似不可能的爆發(fā)！
他閉上眼，精神高度集中，識海中清晰地復(fù)刻著申田中每一個(gè)動作的細(xì)節(jié)，尤其是那隱藏在肥胖身軀下，不易察覺的胸腹起伏與氣息吞吐的獨(dú)特韻律。
呼…吸…呼…吸…
他嘗試著，在演練劍招的同時(shí)，極其細(xì)微地調(diào)整著自己的呼吸節(jié)奏，努力去契合那捕捉到的韻律。
一次，兩次…
每一次微調(diào)，胸肺間那股灼燒般的刺痛感就減弱一分！
雖然依舊消耗巨大，氣血奔騰如江河，汗水浸透衣衫，但那種要命的“肺腑著火”感，正在被一種奇異的、帶著絲絲涼意的熱流所取代！
這熱流隨著呼吸，開始緩緩滲透向四肢百骸，帶來一種奇異的滋養(yǎng)感！
憑借著【蛛跡】帶來的超強(qiáng)模仿和微調(diào)能力，以及對身體細(xì)微變化的精準(zhǔn)把握，陳一天的動作從最初的僵硬生澀，迅速變得流暢、穩(wěn)定。
雖然達(dá)不到真正呼吸法的程度，但好歹能承受下去。
要知道，在沒有呼吸法的前提下，他已經(jīng)練成了十三式。
短短兩個(gè)時(shí)辰，三十六式劍招，他已能完整地演練前二十式！
雖然還遠(yuǎn)達(dá)不到申田中那等威勢，但在一群東倒西歪的新兵中，已然鶴立雞群，動作標(biāo)準(zhǔn)得如同教科書！
他并未停下，一邊穩(wěn)固著前二十式，一邊將感知的觸角悄然延伸。
很快，他注意到不遠(yuǎn)處一個(gè)身材高瘦、面容略顯陰鷙的少年。
這少年同樣在苦練，進(jìn)度明顯遠(yuǎn)超其他新兵，已能完成十五式左右。
讓陳一天瞳孔微縮的是——這少年每一次動作轉(zhuǎn)換間，那胸腹間微不可察的起伏節(jié)奏，竟與申田中演示時(shí)的呼吸韻律，有著驚人的相似！
雖然還很生澀，遠(yuǎn)不如申田中圓融自然，但那種獨(dú)特的“味道”，瞞不過陳一天敏銳的感知！
此人…很可能提前獲得了呼吸法！他恐怕和這些百戶關(guān)系匪淺！
陳一天心中凜然，暗自記下此人形貌。
他收斂心神，繼續(xù)沉浸在自己的演練中，每一劍揮出，都竭力將捕捉到的呼吸韻律融入其中，汗水順著額角滑落，滴在干燥的黃土地上，瞬間蒸發(fā)。
那二十式劍招，在他手中漸漸褪去生澀，多了一絲難以言喻的、契合自身的“活”氣。
演武場如同巨大的熔爐，煎熬著每一個(gè)新兵。
又是半個(gè)時(shí)辰過去，超過三分之二的人徹底癱軟在地，如同離水的魚，大口喘著粗氣，連手指都不想動一下。
剩下的也在苦苦支撐，動作變形，汗流浹背，每一次揮劍都像在耗盡最后一絲力氣。
只有兩個(gè)人例外。
陳一天動作沉穩(wěn)，呼吸雖然粗重、不得要領(lǐng)，節(jié)奏卻能保持和真正的呼吸法驚人的一致！
他劍招連綿，二十五式一氣呵成，隱隱有風(fēng)雷之聲。
他并未追求速度，而是力求每一個(gè)動作的精準(zhǔn)與呼吸的契合。
【蛛跡】領(lǐng)域如同無形的標(biāo)尺，不斷微調(diào)著身體的發(fā)力點(diǎn)和角度。
另一人，便是那高瘦少年。
他顯然也掌握了真正呼吸法的雛形，動作比陳一天更快幾分，帶著一股急于求成的狠勁，第十七式劍招使得虎虎生風(fēng)。
然而，陳一天敏銳地察覺到，他的呼吸節(jié)奏時(shí)而急促，時(shí)而滯澀，顯然對呼吸法的掌握遠(yuǎn)不如自己通過【蛛跡】復(fù)刻來的精微純熟，雖然自己只復(fù)刻了一個(gè)表象。
兩人如同激流中的礁石，在頹廢的浪潮中格外醒目，自然也吸引了諸多目光，有羨慕，有嫉妒，也有深深的無力感。
與此同時(shí)，衛(wèi)所核心區(qū)域，千戶官廳內(nèi)。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
千戶周春廷端坐主位，一身精悍之氣與申田中的臃腫截然不同。
他面容剛毅，眼神如刀，冷冷掃視著下首肅立的七八名百戶軍官。
申田中肥胖的身軀在隊(duì)列中顯得格外突兀，他微微低著頭，臉上卻沒什么懼色。
“啪！”
周春廷猛地一拍身前硬木桌案，震得茶杯嗡嗡作響！
“看看你們帶出來的兵！都他媽是什么貨色！”
他聲音不高，卻帶著一股鐵血煞氣，壓得眾人心頭一沉，“空額！空額！還是他娘的空額！兵冊上一千二百人，實(shí)際能拉出來操練的有幾個(gè)？五百？還是六百？！”
他手指點(diǎn)著下方，尤其是申田中：“吃空餉吃到老子眼皮底下了？?。?！申田中！
“你手下實(shí)兵多少？報(bào)給兵部的又是多少？那多出來的銀子，是喂肥了你自己的肚腩，還是喂了狗？！”
申田中肥胖的身軀微微一抖，臉上油汗?jié)B出，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容：“千戶大人息怒…下面…下面也有難處…”
主要是下面的不吃，你吃什么?
“難處？我看是膽子太大！”周春廷根本不給他辯解的機(jī)會，目光如電。
“還有！新兵操練，連他娘的基礎(chǔ)呼吸法都敢拿出來賣錢了？！
“演示一次一錢，手把手教一兩？你們是開武館還是當(dāng)兵？！把軍伍當(dāng)成你們撈錢的買賣了？！”
他猛地站起身，一股無形的威壓彌漫開來，廳內(nèi)溫度驟降：
“都給老子聽清楚！上面風(fēng)聲緊了！高庭的眼睛盯著呢！再敢如此肆無忌憚，貪墨兵餉，荒廢操練，誤了大事！
“別說你們頭頂?shù)臑跫?，就是脖子上吃飯的家伙，老子第一個(gè)替你們摘了！誰都跑不了！”
眾百戶噤若寒蟬，連申田中臉上的肥肉都繃緊了。
周春廷深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：“另外，宣布一個(gè)任命。
“羅百戶羅剛，勤勉任事，練兵有方，擢升為我黑石關(guān)衛(wèi)所副千戶，協(xié)助本官署理軍務(wù)！此任命已上報(bào)高庭，不日批文即到！”
此言一出，眾人臉色各異。
一個(gè)身材精壯、面容黝黑的中年百戶出列，抱拳沉聲道：“謝千戶大人提拔！末將定當(dāng)竭盡全力，不負(fù)大人所托！”
申田中低垂的眼皮猛地一跳，一絲極其隱晦的陰鷙和不滿從他綠豆般的眼中一閃而過。
羅剛？這個(gè)平日里悶聲不響、不懂鉆營的家伙，居然爬到自己頭上了？
周春廷的目光銳利地掃過眾人，尤其在申田中臉上停留了一瞬，聲音陡然變得無比嚴(yán)肅：
“最后，也是最重要的！都給老子把皮繃緊了！北邊…不太平了！
“妖族壓境的跡象越來越明顯！‘選庭’在即，這是申庭主大人親自關(guān)注的戰(zhàn)略要務(wù)！是為八庭軍輸送真正精銳的命脈！”
他環(huán)視全場，一字一頓，帶著不容置疑的鐵血命令：
“莫要再貪圖那點(diǎn)蠅頭小利！耽誤了‘選庭’，誤了庭主大人的戰(zhàn)略布局，壞了北疆大局！
“到時(shí)候，別說你們自己，老子，連同這整個(gè)黑石關(guān)衛(wèi)所，都得跟著陪葬！聽明白沒有？！”
“末將明白！”眾百戶齊聲應(yīng)諾，聲音帶著凜然。
訓(xùn)話結(jié)束，氣氛稍緩。
周春廷擺擺手，示意親兵端上酒水：“好了，都坐吧。羅副千戶，以后擔(dān)子更重了?！?/p>
“為大人分憂，是末將本分?！绷_剛再次抱拳。
眾百戶紛紛落座，臉上重新堆起笑容，端起酒杯向周春廷和羅剛敬酒。
“恭喜千戶大人，賀喜羅大人！”
“羅大人高升，實(shí)至名歸！”
申田中臉上也擠出極其“真誠”的笑容，端起酒杯，肥胖的身軀微微前傾，聲音洪亮：
“千戶大人明察秋毫！羅大人能力卓著，末將心悅誠服！這杯酒，敬千戶大人，敬羅副千戶！
“日后定當(dāng)全力配合羅大人，為大人分憂，為衛(wèi)所效力！”
他仰頭，將杯中酒一飲而盡，動作豪邁。
然而，就在他放下酒杯，借著衣袖遮擋擦拭嘴角的瞬間，那胖臉上堆砌的笑容如同潮水般褪去，只剩下冰冷的怨毒。
他側(cè)過臉，極其隱蔽地朝著地面，“呸”地啐了一口唾沫。