好日子沒(méi)過(guò)三天。府里氣氛明顯不對(duì)了。下人看見(jiàn)凌薇，恭敬里帶著躲閃。
小月打聽(tīng)來(lái)的消息：大奶奶病了，閉門(mén)不出。但李媽媽四處活動(dòng)，
話里話外都說(shuō)二奶奶逼人太甚，克扣用度，連莊子上老人都容不下。風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳得飛快。
凌薇聽(tīng)了，只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。王氏也就這點(diǎn)本事了。趙先生倒是勤快，真抱來(lái)一堆舊賬本。
“二奶奶，這是往年莊子的總賬，您過(guò)目?！彼麘B(tài)度殷勤得過(guò)分。凌薇隨手翻翻，數(shù)目巨大，
進(jìn)出頻繁。她指著一筆持續(xù)支出的款項(xiàng)：“這項(xiàng)‘年敬’是給誰(shuí)的？”趙先生湊近看，
壓低聲音：“是……給城里幾位官老爺?shù)墓?jié)禮。慣例了，不好細(xì)寫(xiě)，都?xì)w在這一項(xiàng)里。
”凌薇挑眉。灰色支出。沈家生意做得大，少不了打點(diǎn)?！百~做得倒巧?！彼仙腺~本，
“誰(shuí)經(jīng)手？”“都是大爺?shù)男母梗蛘叽竽棠棠锛倚值芘紶枎兔ψ邉?dòng)?！壁w先生聲音更低了。
凌薇明白了。王氏娘家也摻和在里面。動(dòng)這筆錢(qián)，就是動(dòng)王氏的命根子。難怪她急眼了。
“行了，我知道了?！绷柁睕](méi)深究，“以后新莊子的賬，每月按時(shí)送來(lái)?！壁w先生松了口氣，
趕緊點(diǎn)頭。下午，沈弘突然叫凌薇去陪他見(jiàn)客。來(lái)的是一位布政使司的參議，姓周，
管著本地漕運(yùn)稅務(wù)。沈弘對(duì)他十分客氣。周參議態(tài)度倨傲，說(shuō)話拿腔拿調(diào)。
沈弘讓凌薇展示茶藝——原主倒是會(huì)這個(gè)。凌薇盡量做得優(yōu)雅，心里罵娘。
工具人還得負(fù)責(zé)表演。周參議瞇著眼打量凌薇：“沈兄好福氣，這位如夫人倒是伶俐。
”沈弘笑笑：“粗笨之人，讓大人見(jiàn)笑?！绷柁钡皖^斟茶，手指穩(wěn)當(dāng)。你才粗笨，
你全家都粗笨。談話間，周參議暗示今年漕運(yùn)厘金可能要漲，又提到新開(kāi)的碼頭泊位緊張。
沈弘眉頭微皺，但語(yǔ)氣依舊從容：“規(guī)矩我們懂，該打點(diǎn)的絕不會(huì)少。只是碼頭那邊，
還要請(qǐng)周大人多關(guān)照?！敝軈⒆h捻著胡子：“好說(shuō)，好說(shuō)。就看沈兄的誠(chéng)意了。
”凌薇豎著耳朵聽(tīng)。這是來(lái)要錢(qián)的。而且數(shù)目不小。送走周參議，沈弘臉色沉下來(lái)。
他看向凌薇：“都聽(tīng)到了？”凌薇點(diǎn)頭：“聽(tīng)到一點(diǎn)?！薄坝惺裁聪敕?？”沈弘問(wèn)。
凌薇謹(jǐn)慎回答：“這位周大人，胃口不小?！鄙蚝肜湫Γ骸昂沃共恍?。年年加碼。
”他走到窗邊：“碼頭新泊位必須拿下，否則下半年漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)得耽誤?！绷柁睕](méi)接話。
這不是她能插嘴的。沈弘忽然轉(zhuǎn)身：“你說(shuō)，這錢(qián)，該怎么花？
”凌薇一愣：“大爺自有決斷?！鄙蚝攵⒅骸拔蚁肼?tīng)聽(tīng)你的看法?！绷柁毙睦锟焖俦P(pán)算。