八月第一個周三的清晨，天剛蒙蒙亮，圣艾格尼慈孤兒院沉睡在一種壓抑的寂靜里。艾拉·科爾已經(jīng)醒了。
她幾乎一夜沒睡，反復(fù)檢查了那個舊皮箱——經(jīng)過在時之隙里不眠不休的練習(xí)，她終于勉強能用出一個極不穩(wěn)定、效果微弱到幾乎可以忽略不計的無痕伸展咒。
她把所有簽到得來的、寫滿筆記的寶貴書籍和那本夾著報紙碎片的舊地理書，用破布仔細包好，深深塞進箱底，上面蓋上幾件孤兒院發(fā)的、最不起眼的舊衣服。
她穿上自己最好的一件裙子——依舊是洗得發(fā)白，但領(lǐng)口和袖口還算完整。
頭發(fā)梳得一絲不茍，緊緊扎在腦后。她甚至用一點點水，努力撫平了眉毛上幾根不聽話的雜毛。紫羅蘭色的眼睛下面是淡淡的青黑，但眼神清亮，里面是壓抑不住的期待。
【今日簽到成功。獲得：薄荷硬糖x5。提神醒腦，掩飾口氣?！?/p>
【今日任務(wù)：順利完成對角巷采購，不引起額外關(guān)注。獎勵：貨幣兌換效率小幅提升（下次兌換時生效），《標準咒語，初級》重點難點預(yù)標記版x1?！?/p>
艾拉默默剝開一顆薄荷糖塞進嘴里，清涼的刺激感瞬間沖淡了些許熬夜的疲憊和喉嚨口的干澀。
她最后看了一眼模糊的碎玻璃里的那個面色蒼白、眼神卻異常明亮的女孩，深吸一口氣，拎起那個依舊破舊但似乎多了點說不清道不明“內(nèi)涵”的皮箱，悄無聲息地溜下了閣樓。
約定的時間是早上七點，在孤兒院后門那條僻靜的小巷。當(dāng)艾拉拎著箱子，拐過墻角時，一眼就看到了那個等待的身影。
米勒娃·麥格教授，穿著一件墨綠色的、扣子一直扣到下巴的長袍，即使在夏日的清晨也顯得一絲不茍。
她站得筆直，像一尊雕塑，目光銳利地掃視著周圍，當(dāng)看到艾拉時，那目光精準地聚焦過來。
艾拉的心臟漏跳了一拍。不是害怕，而是一種…被極具穿透力的X光掃過的感覺。
她立刻低下頭，加快腳步走過去，用盡可能顯得怯生生又帶著點不知所措的語氣小聲說：“您…您好…是麥格教授嗎？”
麥格教授的目光在她身上停留了幾秒，從她一絲不茍的頭發(fā)看到洗得發(fā)白的裙子，再到她手里那個寒酸得可憐的舊皮箱。
教授的嘴唇似乎抿得更緊了些，但眼神深處掠過一絲極快、幾乎無法捕捉的緩和。
“科爾小姐？”
艾拉連忙點頭，雙手緊張地絞著衣角——一半是演技，一半是真有點發(fā)怵。
這位可是能變成貓、能用眼神讓學(xué)生凍成冰雕的狠人。
“很好。跟上。”麥格教授沒有多余的話，干脆利落地轉(zhuǎn)身，步伐快而穩(wěn)。
艾拉趕緊拎著箱子小跑著跟上。皮箱的輪子大概是壞了，在地上拖出刺耳的噪音，在寂靜的小巷里格外突兀。艾拉的臉頰有點發(fā)燙。
麥格教授似乎沒有在意這噪音，她帶著艾拉穿過幾條迷宮般的小巷，最后停在一家骯臟狹小的酒吧門前。
破釜酒吧。
它擠在一家大書店和一家唱片店中間，仿佛被兩側(cè)光鮮的店鋪擠得縮了起來，門面又小又黑，招牌上的金漆剝落得厲害，畫著的巫婆假腿忽明忽暗。
艾拉努力控制住表情，讓自己看起來更像是對這個臟兮兮的地方感到困惑和不安，而不是興奮。
麥格教授推門而入。
里面比外面看起來還要昏暗和擁擠，空氣里混雜著烤煙、陳年酒精和某種難以形容的、像是草藥和灰塵混合的味道。
幾個看起來就很奇怪的酒客零星地坐在陰影里，一個駝背很厲害、牙齒快掉光的老酒保正在擦杯子。
酒吧里原本的低語聲在麥格教授進去的那一刻，詭異地停頓了一下。
幾道目光掃過來，在麥格教授身上迅速敬畏地移開，然后落在了她身后那個拎著破箱子、穿著寒酸、看起來完全是個麻瓜孤兒的艾拉身上。
好奇的、探究的、甚至略帶輕視的目光。
艾拉下意識地縮了縮肩膀，把頭埋得更低，緊緊跟在麥格教授身后。
她能感覺到那些目光像細小的針尖扎在背上。
麥格教授似乎完全無視了這些目光，她徑直走到吧臺前，對那個老酒?！獪贰c了點頭。
“早，湯姆。去對角巷。”
老湯姆咧開沒幾顆牙的嘴笑了笑，含糊地應(yīng)了一聲。
麥格教授沒有多停留，帶著艾拉穿過酒吧公共區(qū)域，走向后面那個四面有圍墻的小天井。
院子里堆放著幾個空啤酒桶，散發(fā)著淡淡的酸味。麥格教授抽出魔杖，精準地在一塊墻磚上敲了幾下——從上往下數(shù)三塊，再橫著數(shù)兩塊。
艾拉屏住了呼吸，眼睛一眨不眨。
她敲過的那塊磚突然劇烈地抖動起來，然后開始移動！它周圍的磚塊也仿佛被注入了生命，紛紛旋轉(zhuǎn)、后退、滑動，發(fā)出低沉的摩擦聲。
一道寬闊的拱門在墻壁上迅速出現(xiàn)、擴大，最終穩(wěn)定下來。
拱門后面，是一條蜿蜒曲折、看不到盡頭的卵石鋪就的街道，街道兩旁是密密麻麻、造型奇特的店鋪，屋頂上掛著各式各樣的招牌。
陽光灑在拱門內(nèi)的街道上，將一切都鍍上了一層溫暖而奇幻的光暈。
熙熙攘攘的人流穿著五顏六色的長袍，歡聲笑語、討價還價聲、貓頭鷹的叫聲、以及各種稀奇古怪的聲響混合在一起，形成一股充滿活力的聲浪，撲面而來！
對角巷！
艾拉的紫瞳驟然睜大，倒映著眼前這不可思議的、涌動著的魔法色彩。
“跟上，科爾小姐?！?/p>
“…是，教授?！?/p>
她緊緊跟在麥格教授身后，邁入了那道拱門。溫暖而陌生的空氣包裹了她，各種聲音和氣味瞬間變得清晰而立體。卵石路踩在腳下，傳來堅實的觸感。
她的魔法世界之旅，終于正式開始了。