元祿的身體日漸好轉(zhuǎn)，使團(tuán)的車馬也重新踏上了北上的路途。
一切似乎都在朝著好的方向發(fā)展，唯有禮王殿下的課業(yè)進(jìn)展，如同陷入泥沼，緩慢得令人心焦。
任如意教導(dǎo)時(shí)那漸漸凝重的眉眼和幾乎告罄的耐性，連林晚都能清晰感受到。
這日傍晚，林晚端著精心調(diào)制的藥膳來(lái)到后院尋殿下，正撞見(jiàn)令人心驚的一幕——
小小的禮王殿下在后院空地上扎著馬步，身形搖搖欲墜，小臉憋得通紅，汗水浸濕了鬢角。一個(gè)晃神，眼看就要向后栽倒！
林晚心頭一緊，下意識(shí)就要放下托盤沖過(guò)去。然而一道紅影比她更快！任如意如一陣風(fēng)掠過(guò)，穩(wěn)穩(wěn)扶住了即將摔倒的楊盈。
看著任如意那冷若冰霜、隱含薄怒的側(cè)臉，林晚立刻噤聲，默默放下藥膳，垂首斂目，將自己縮成最不起眼的背景板。
空氣中彌漫著令人窒息的低氣壓。
緊接著，她便聽(tīng)到任如意那清冷如碎玉的聲音，毫不留情地撕開(kāi)了包裹在使團(tuán)任務(wù)外那層溫情脈脈的薄紗，將赤裸裸的陰謀、利用與楊盈自身的懦弱，血淋淋地?cái)傞_(kāi)在月光之下。
每一個(gè)字都像冰冷的針，刺得林晚脊背發(fā)涼。她屏住呼吸，恨不得連心跳都停下，深知這皇家秘辛，沾之即禍。
“如若不信，”任如意的聲音陡然轉(zhuǎn)向林晚，帶著一絲不容置喙的憐憫，目光如炬，“你問(wèn)問(wèn)林醫(yī)官！”
林晚頭皮一麻，鵪鶉是裝不下去了。她硬著頭皮上前半步，不敢看楊盈瞬間慘白的小臉，聲音低而清晰，帶著醫(yī)官陳述事實(shí)的客觀：“殿下…皇后娘娘只派了微臣一人隨行。按規(guī)制，宗室貴胄遠(yuǎn)行，應(yīng)配的珍稀藥材…一概全無(wú)。”
說(shuō)完，她迅速垂首退后，重新將自己隱入陰影，仿佛剛才開(kāi)口的并非自己。
真相的殘酷顯然超出了楊盈能承受的極限。即使寧遠(yuǎn)舟隨后趕來(lái)，溫言安撫，也未能撫平那巨大的沖擊。
小殿下最終哭得撕心裂肺，筋疲力盡，在絕望的抽噎和喃喃自語(yǔ)的“為什么…為什么…”中沉沉睡去。
次日啟程，車廂內(nèi)的楊盈沉默得如同換了個(gè)人。小臉上失去了往日的天真爛漫，只余下一種近乎麻木的沉寂和一股破釜沉舟般的倔強(qiáng)。
學(xué)習(xí)時(shí)，她的眼神專注得近乎偏執(zhí)，仿佛要將所有不甘和委屈都化作力量。
林晚看在眼里，心中嘆息。她能做的，唯有更用心地侍弄那些藥膳，確保殿下透支的身體能得到最妥帖的滋養(yǎng)。那藥膳的香氣，也成了沉悶車廂里唯一溫暖的慰藉。
旅途漫長(zhǎng)，車廂內(nèi)，林晚與同乘的杜長(zhǎng)史也逐漸熟絡(luò)起來(lái)。這位須發(fā)皆白、學(xué)識(shí)淵博的老大人，年紀(jì)與林晚的祖父相仿，更曾與其共事過(guò)一段歲月。
閑談間，杜長(zhǎng)史憶起不少林晚祖父年輕時(shí)的軼事——那些懸壺濟(jì)世的豪情、鉆研藥理的癡迷、甚至偶爾的固執(zhí)倔強(qiáng)，都透過(guò)老大人溫和的講述，鮮活地呈現(xiàn)在林晚眼前。
這些從未聽(tīng)過(guò)的往事，讓林晚對(duì)早逝的祖父，生出了更深切的孺慕之情，與杜長(zhǎng)史也更覺(jué)親近。
借著這份親近，她也細(xì)心調(diào)理起杜長(zhǎng)史積年的舊疾，幾副溫補(bǔ)的方子下去，老大人精神矍鑠了不少，撫著胡子連聲夸贊林家后繼有人。
車廂外，馬蹄聲踏踏。于十三策馬靠近錢昭，臉上掛著慣有的促狹笑意，聲音不大不小，剛好能讓附近的人聽(tīng)見(jiàn)：
“老錢啊，瞧見(jiàn)沒(méi)？你家阿晚姑娘，可真是人見(jiàn)人愛(ài)，花見(jiàn)花開(kāi)！連杜老大人那等嚴(yán)肅刻板的老學(xué)究，都被哄得眉開(kāi)眼笑。”
他故意頓了頓，壓低了點(diǎn)聲音，帶著點(diǎn)看好戲的意味，“我可聽(tīng)說(shuō)了，杜老家的長(zhǎng)孫，那真真是芝蘭玉樹(shù)，出類拔萃，前途不可限量啊…你再看看你...你再這么悶著不出手，嘖嘖嘖……”
錢昭面無(wú)表情，連眼風(fēng)都沒(méi)給于十三一個(gè)，只是不動(dòng)聲色地一勒韁繩，讓自己的馬匹離那個(gè)聒噪的家伙遠(yuǎn)了幾步。
然而，當(dāng)車廂內(nèi)隱約傳來(lái)林晚清脆的笑聲，似乎是正與杜長(zhǎng)史說(shuō)到什么趣事時(shí)，錢昭那向來(lái)如同冰封湖面的唇角，極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下，快得如同錯(cuò)覺(jué)。
車馬抵達(dá)白沙驛時(shí)，日頭尚高。驛站里彌漫著安靜的喧囂。林晚一下車便徑直鉆進(jìn)了膳堂，專注地為小殿下準(zhǔn)備晚間的藥膳。
灶火正旺，藥香漸起。林晚眼角余光瞥見(jiàn)楊盈小小的身影在門外徘徊，神情帶著一種不同尋常的緊張。她放下手中的藥材，快步迎了出去：“殿下？”
楊盈似乎被她的突然出現(xiàn)驚了一下，小小的身體明顯繃緊，眼神閃爍，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定地開(kāi)口，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：“林、林姐姐…孤…孤想凈手，可有…溫、溫水？”
林晚心中那點(diǎn)疑惑更深了——殿下要溫水凈手，為何特意尋到膳堂？但職責(zé)所在，她立刻應(yīng)道：“殿下稍候，下官這就去取溫水。” 轉(zhuǎn)身便去尋干凈的銅盆。
就在她靠近楊盈，準(zhǔn)備遞上水盆的瞬間，一股極其細(xì)微、幾乎被膳堂雜味掩蓋的異樣氣息倏地鉆入林晚敏銳的鼻尖。
（是蒙汗藥！上等的，氣味極淡?。?林晚心頭警鈴大作！這驛站之內(nèi)，竟有人敢對(duì)殿下圖謀？！
她面上不動(dòng)聲色，恭敬地侍立一旁，待楊盈匆匆凈完手，立刻道：“殿下，此處雜亂，下官陪您回房歇息吧？” 語(yǔ)氣帶著不容置疑的關(guān)切。
待送至殿下到房中后，林晚就想馬上去找寧大人匯報(bào)蒙汗藥的事情。然而楊盈端著一碗水小心翼翼的遞給楊晚，關(guān)切道：“林姐姐，你忙了這么久，口、口渴了吧？孤…孤特意給你端了碗水來(lái)…”
林晚一愣，并沒(méi)有多想，接過(guò)碗，心中想著速戰(zhàn)速?zèng)Q，仰頭便將碗中的水一飲而盡。清涼的液體滑過(guò)喉嚨，暫時(shí)緩解了干渴。
然而，就在她放下空碗，準(zhǔn)備再次告退去找寧遠(yuǎn)舟的瞬間——
一股強(qiáng)烈至極的眩暈感如同重錘般狠狠砸在她的后腦！眼前的世界瞬間天旋地轉(zhuǎn)，所有的景物都扭曲拉長(zhǎng)！林晚猛地瞪大眼睛，難以置信地看向禮王！“殿下…你…！”
質(zhì)問(wèn)的話尚未出口，黑暗便如同狂暴的潮水，以無(wú)可抵擋之勢(shì)洶涌襲來(lái)，徹底淹沒(méi)了她的意識(shí)。她甚至來(lái)不及發(fā)出一聲驚呼，身體便如同斷線的木偶，軟軟地向后倒去。
楊盈早有準(zhǔn)備！她小小的身體爆發(fā)出驚人的力量，在林晚倒地之前，用盡全身力氣拖住了她，避免發(fā)出巨大的聲響。
看著林晚瞬間失去知覺(jué)、蒼白如紙的臉，楊盈眼中充滿了巨大的恐慌、愧疚和淚水。她手忙腳亂，幾乎是連拖帶拽地將失去意識(shí)的林晚挪到房間角落一個(gè)空置的、積著薄灰的大衣柜前。
她費(fèi)力地拉開(kāi)柜門，咬著牙將林晚纖細(xì)的身體小心地塞了進(jìn)去，讓她蜷坐在衣柜深處。又飛快地扯下自己床上的一條薄毯，胡亂蓋在林晚身上，試圖遮掩。
做完這一切，楊盈已是氣喘吁吁，滿頭大汗。巨大的恐懼和負(fù)罪感幾乎將她壓垮。她沖到桌邊，顫抖著手抓起筆，想留書(shū)解釋：“林醫(yī)官在此，無(wú)恙，只是……”
“篤篤篤！” 敲門聲如同驚雷般響起！寧遠(yuǎn)舟沉穩(wěn)的聲音隔著門板傳來(lái)：“殿下？可還好？”
楊盈嚇得魂飛魄散，手中的筆“啪嗒”一聲掉在紙上，墨跡暈染開(kāi)一團(tuán)污漬。她看著那未寫完的字，又驚恐地看向緊閉的柜門，再聽(tīng)著門外寧遠(yuǎn)舟的聲音，巨大的絕望和一種被逼到懸崖的瘋狂瞬間攫住了她！
來(lái)不及了！什么都來(lái)不及了！
她眼中最后一絲理智的光徹底熄滅，只剩下孤注一擲的黑暗。她猛地將桌上未寫完的紙條揉成一團(tuán)，塞進(jìn)袖中。深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么顫抖：“寧、寧大人…請(qǐng)進(jìn)…”
楊盈又以讓寧遠(yuǎn)舟幫自己試水溫，讓他喝下了加了料的水。寧遠(yuǎn)舟是有內(nèi)力在身的人，并非第一時(shí)間暈倒。
只是出門后依稀覺(jué)得頭暈，一股無(wú)法抗拒的沉重黑暗便吞噬了他強(qiáng)撐的意識(shí)。他眼前徹底一黑，高大的身軀如同被伐倒的巨木，轟然栽倒在驛站冰冷堅(jiān)硬的地面上，發(fā)出沉悶的聲響。
在意識(shí)徹底沉入黑暗深淵前的最后一瞬，他模糊、搖晃的視野里，捕捉到一個(gè)矮小的身影，穿著屬于禮王的服飾，正慌亂地、跌跌撞撞地從他倒下的身體旁邊……倉(cāng)皇跑過(guò)。
慘白的月光籠罩著驛站。錢昭和孫朗率先被冷水潑醒，立刻開(kāi)始喚醒東倒西歪的同伴。
“是殿下下的藥？”元祿醒來(lái)，驚駭不已。他環(huán)顧四周，急聲道：“寧頭兒呢？如意姐呢？還有…林晚呢？！”
“林晚”二字如驚雷炸響！錢昭手中的水桶“哐當(dāng)”墜地，冷水四濺。
（林晚？！）
一股冰冷的恐慌瞬間攫住他！
從傍晚抵達(dá)驛站，直到此刻，他竟從未見(jiàn)過(guò)她的身影！先前聽(tīng)聞是楊盈下藥，他本能地以為她無(wú)事…此刻這念頭被徹底粉碎！
錢昭猛地轉(zhuǎn)身，如同一道離弦的黑影，不顧一切地撞向后院膳堂！
門被踹開(kāi)。灶冷灰寂，一片狼藉?？諢o(wú)一人！
“林晚——！”
嘶啞的呼喊在空蕩中回蕩，只有死寂回應(yīng)。
巨大的恐慌如冰錐刺入心臟！無(wú)數(shù)可怕的念頭翻涌：追蹤？遇敵？滅口？！驛站外是否有埋伏？殿下身邊是否還有同伙？她一個(gè)弱女子……
錢昭眼前發(fā)黑，扶著冰冷的灶臺(tái)，指節(jié)捏得慘白。
三十年生死，至親兄弟戰(zhàn)死，他以為早已心如磐石?？纱丝蹋强赡苁ニ目只?，竟讓他感到前所未有的無(wú)措和撕裂般的痛楚！這感覺(jué)如此清晰——
他對(duì)林晚的在乎，早已超越了元祿的心疾，超越了所有界限！
“找！”
錢昭猛地直起身，眼中爆發(fā)出近乎瘋狂的決絕光芒，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的力量，既是對(duì)自己，也是對(duì)剛剛趕過(guò)來(lái)的于十三、元祿、孫朗等人，
“翻遍驛站每一個(gè)角落！掘地三尺也要把她找出來(lái)！立刻！馬上！” 他如同瘋魔般沖入更深的黑暗。
房門被粗暴踹開(kāi)，角落被翻查殆盡。時(shí)間流逝，恐慌與痛楚幾乎將他撕裂。他不敢想象，如果……如果她真的……
就在他快要被絕望吞噬的邊緣，他的腳步猛地停在了楊盈的房間門口。
門虛掩著，里面一片狼藉。
錢昭的目光如同最精準(zhǔn)的鷹隼，瞬間鎖定了房間角落那個(gè)不起眼的、積著薄灰的陳舊衣柜！
一種難以言喻的、混合著強(qiáng)烈預(yù)感與極致恐懼的直覺(jué)，驅(qū)使他一步步走向那個(gè)衣柜。他的每一步都沉重?zé)o比，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞碎肋骨。
他顫抖著手，握住了冰冷的柜門把手。深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的勇氣，猛地將柜門拉開(kāi)！
慘淡的月光斜斜地照進(jìn)柜內(nèi)，映出了一個(gè)蜷縮在陰影里的、纖細(xì)而熟悉的身影。
她身上胡亂蓋著一條薄毯，臉色蒼白如紙，雙目緊閉，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投下一片脆弱的陰影，無(wú)知無(wú)覺(jué)地沉睡著，如同一個(gè)被遺棄的瓷娃娃。
“林晚——！”
錢昭嘶啞的呼喚帶著劫后余生的狂喜和難以言喻的痛楚，瞬間沖破了喉嚨！他高大的身軀晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
巨大的失而復(fù)得的沖擊，讓他渾身脫力般半跪下來(lái)，顫抖的手指小心翼翼地、近乎虔誠(chéng)地探向她的鼻息……
那微弱卻平穩(wěn)的溫?zé)釟庀⒎鬟^(guò)指尖的瞬間，錢昭緊繃到極致的神經(jīng)轟然斷裂！一股難以言喻的酸澀猛地沖上眼眶，他猛地閉上眼睛，將頭深深埋下，寬闊的肩膀無(wú)法抑制地劇烈顫抖起來(lái)。
所有的恐懼、所有的無(wú)措、所有在黑暗中瘋狂滋生的可怕念頭，在這一刻，終于找到了宣泄的出口。