顧長(zhǎng)卿的聲音不大，卻擲地有聲，帶著一股磅礴氣魄：
“一旦運(yùn)河開鑿成功，引南域之水，潤(rùn)我北疆之土，同時(shí)南北貨運(yùn)暢通無(wú)阻，我大乾的國(guó)力，至少能再上三個(gè)臺(tái)階！屆時(shí)，國(guó)運(yùn)昌盛，人人皆可從中獲益，這才是真正的人人如龍之始！”
申屠狂聞言，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
作為兵馬大元帥，他比任何人都清楚這條運(yùn)河的戰(zhàn)略意義。
“相爺所言極是！”他沉聲道，“南域的天巫族，近百年來(lái)一直對(duì)我大乾邊境虎視眈眈，蠢蠢欲動(dòng)。宗門不作為，只能依靠我們自己！”
“若能將運(yùn)河南北貫通，我大乾的樓船戰(zhàn)艦便可直抵南疆前線！屆時(shí)，糧草軍械源源不斷，大軍再無(wú)后顧之憂！”
“更重要的是，運(yùn)河沿岸，能開墾出億萬(wàn)畝良田，不知能養(yǎng)活多少百姓……仙門世家只知索取，只知將凡人視作螻蟻，圈養(yǎng)起來(lái)，收割信仰與氣運(yùn)。唯有相爺，是在真正為這天下，為這皇朝謀劃未來(lái)！”
這，也是他申屠狂，以及朝中那批老臣，甘愿冒著得罪仙門、身死族滅的風(fēng)險(xiǎn)，也要堅(jiān)定不移地支持顧長(zhǎng)卿的根本原因！
顧長(zhǎng)卿聽著申屠狂的話，神色平靜，只是那雙深邃的眼眸中，閃過(guò)一絲無(wú)人能懂的復(fù)雜光芒。
為天下蒼生？
或許吧。
但更多的是……為了他自己那條，注定要鋪滿尸骨與鮮血的……權(quán)臣之路！
他緩緩起身，那一身血紋玄袍無(wú)風(fēng)自動(dòng)，獵獵作響。
“膳用完了，也該上路了?！?/p>
“去哪？”申屠狂下意識(shí)地問(wèn)道。
顧長(zhǎng)卿轉(zhuǎn)過(guò)身，晨光透過(guò)窗欞，落在他如雪的銀發(fā)上，卻照不進(jìn)他那雙比深淵還要幽暗的眸子。
他望著皇宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“入宮，早朝。”
“讓那位女帝陛下，以及滿朝文武，好好看一看，本相……沒有死！”
……
相府之外，大總管趙梟早已躬身等候，他身后，是一架極盡奢華與威嚴(yán)的巨大車駕。
車身由萬(wàn)年沉香木打造，通體漆黑，其上以紫金勾勒出繁復(fù)而古老的饕餮紋路，四角懸掛著以深海鮫珠串成的風(fēng)鈴，微風(fēng)拂過(guò)，卻無(wú)半點(diǎn)聲響，似連聲音都被那股沉凝的氣勢(shì)所吞噬。
車駕的帷幔，隱隱有流光運(yùn)轉(zhuǎn)，隔絕內(nèi)外一切窺探。
而拉動(dòng)這架車駕的，并非凡馬，而是一頭體型龐大如小山的五階妖獸——墨麟踏云獸！
此獸通體覆蓋著墨玉般的鱗甲，每一片都閃爍著金屬的冷硬光澤，四蹄粗壯，踏在地上時(shí)，腳下竟有絲絲縷縷的黑云繚繞。
它頭生獨(dú)角，猙獰而霸道，一雙赤紅的獸瞳掃視四周，散發(fā)出的兇戾氣息，足以讓尋常的玄相境修士心膽俱裂。
車駕兩側(cè)，冠無(wú)敵一身銀亮戰(zhàn)鎧，手持方天畫戟，胯下騎著一頭同樣神駿的妖獸戰(zhàn)馬。
他神情冷酷，眼神如刀，身后，是一千名身披玄鐵重甲的騎兵。
這一千騎兵，盡是根基巔峰的精銳，他們沉默地跨坐在高大的鐵甲戰(zhàn)馬上，人與馬仿佛融為一體，形成了一座移動(dòng)的鋼鐵森林。
一股由千人氣血與煞氣凝聚而成的鐵血洪流，沖天而起，攪動(dòng)風(fēng)云，讓整條街道的空氣都變得粘稠而壓抑。
當(dāng)顧長(zhǎng)卿與申屠狂上車之后，
車駕啟動(dòng)，墨麟踏云獸邁開四蹄，看似緩慢，實(shí)則一步便跨出數(shù)十丈，車輪滾滾，碾過(guò)青石板鋪就的長(zhǎng)街，發(fā)出沉悶如雷的轟鳴。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，如同一柄出鞘的絕世兇兵，劃破了上京城清晨的繁華與寧?kù)o。
街道兩旁的商鋪酒樓，行人攤販，無(wú)論是凡夫俗子，還是佩劍負(fù)刀的宗門修士，在感受到那股令人窒息的威壓時(shí)，無(wú)不駭然色變，紛紛退至街道兩側(cè)，低下頭顱，不敢直視。
“是國(guó)相府的車駕！天吶，那頭妖獸……至少是五階！”
“國(guó)相爺這是要去上朝？他不是命不久矣了嗎？”
“噓！小聲點(diǎn)！你想死嗎？這佞臣權(quán)傾朝野，耳目遍布天下！”
一名看似來(lái)自某個(gè)小宗門的年輕修士壓低聲音，眼中卻滿是怨毒，“哼，禍國(guó)殃民，開鑿運(yùn)河，害得多少沿岸的修道家族靈脈受損，根基動(dòng)搖！這等國(guó)賊，怎么還不死！”
“話不能這么說(shuō)……”旁邊一個(gè)老成些的散修嘆了口氣，“運(yùn)河雖有弊，但利在千秋。我老家就在運(yùn)河附近，自從有了運(yùn)河，莊家豐收，凡人餓不死了。”
“命真硬啊……這都死不了，看來(lái)小皇帝想親政，還早得很呢?！?/p>
各種各樣的議論聲，如同蚊蠅般在人群中嗡鳴，卻又不敢大聲，充滿了敬畏、怨恨、不解與驚疑。
車駕之內(nèi)，空間寬敞，布置得雅致而舒適。
一張小幾，一套紫砂茶具，裊裊的茶香驅(qū)散了車外的所有喧囂。
申屠狂聽著外面?zhèn)鱽?lái)的隱約議論，一張國(guó)字臉陰沉得幾乎能滴出水來(lái)。
“相爺！”他忍不住開口，聲音中帶著一股怒氣，“外面那些愚民蠢貨！他們根本不知道您所做的一切，都是為了這大乾皇朝，為了他們能有一個(gè)安穩(wěn)的未來(lái)！他們只看到眼前的一點(diǎn)蠅頭小利，只會(huì)人云亦云地咒罵！”
顧長(zhǎng)卿面無(wú)表情地端起茶杯，輕輕吹開浮沫，淡然的眸子不起絲毫波瀾。
“申屠，民意是最無(wú)用的東西，也是最鋒利的武器。他們不需要明白，只需要服從?！彼攘艘豢诓?，聲音平淡，“當(dāng)他們餓的時(shí)候，你給他們一碗粥，他們會(huì)奉你為神明。當(dāng)他們飽暖了，你動(dòng)了他們家門口的一塊磚，他們就會(huì)罵你是暴君。人性如此，自古皆然，何必動(dòng)怒?！?/p>
“可……”申屠狂依舊憤憤不平，“末將就是替相爺不值！”
“本相所為，非為求名，更非為求萬(wàn)民稱頌?！鳖欓L(zhǎng)卿放下茶杯，眼神幽邃地透過(guò)帷幔，望向那巍峨的皇城輪廓，“本相，只是在走自己的路罷了?！?/p>
申屠狂聞言，心中一震，看著眼前這個(gè)男人，那滿腔的怒火瞬間化為了更深層次的敬畏。
他罵了一句：“一群無(wú)知的蠢貨！”便不再言語(yǔ)，只是周身那股鐵血煞氣，愈發(fā)凝練。
車駕一路暢通無(wú)阻，很快便抵達(dá)了皇城正門——承天門。
高聳的城墻如山巒般矗立，城門樓上，一隊(duì)隊(duì)身穿金甲的禁軍手持長(zhǎng)戈，神情肅穆。
當(dāng)他們看到那頭拉車的墨麟踏云獸，以及車駕上那代表著國(guó)相身份的饕餮徽記時(shí)，為首的禁軍統(tǒng)領(lǐng)瞳孔猛地一縮，沒有絲毫猶豫，立刻大喝道：“開城門！恭迎相爺！”
沉重的城門在機(jī)關(guān)的驅(qū)動(dòng)下緩緩開啟，沒有盤問(wèn)，沒有阻攔。
普天之下，唯有國(guó)相車駕，可不經(jīng)通傳，直入皇城！
望著那緩緩駛?cè)氲暮谏囻{，城樓上的禁軍們面面相覷，臉上寫滿了驚疑。
“不是說(shuō)相爺快不行了嗎？怎么還來(lái)上朝了？”
“不知道啊……宮里傳出的消息，太師和幾位大人這幾日可沒少往御書房跑，都以為要變天了……”
“這下……怕是又有好戲看了?！?/p>
……
皇城深處，朝會(huì)之所，乾天殿。
此殿乃大乾皇朝的權(quán)力中樞，以萬(wàn)載寒玉為基，巨木為梁，殿頂覆蓋著金色琉璃瓦，在晨光下熠熠生輝。
殿內(nèi)，九十九根蟠龍金柱撐起了整個(gè)穹頂，穹頂之上，繪著周天星辰圖，以靈石點(diǎn)綴，宛如一片真實(shí)的星空。
地面光潔如鏡，倒映著文武百官的身影。
此刻，皇帝還未臨朝，殿內(nèi)卻并不安靜。
文武百官分列兩側(cè)，三五成群，交頭接耳，竊竊私語(yǔ)。
“聽說(shuō)了嗎？相爺府邸這幾日靈氣波動(dòng)異常，時(shí)而衰弱，時(shí)而狂暴，怕是真的撐不住了?！?/p>
“陛下連日召見太師與幾位尚書大人，看來(lái)是下定決心要收回權(quán)柄了?！?/p>
“唉，國(guó)相一倒，開鑿運(yùn)河之事也已停滯，我等工部數(shù)年的心血……”工部尚書王宴憂心忡忡地嘆了口氣。
“王大人，此言差矣！”禮部尚書張旭冷哼一聲，“運(yùn)河勞民傷財(cái)，早已引得天怒人怨，早停早好！我看，相爺一去，我大乾才能重歸清明！”
兵部尚書徐龍與財(cái)部尚書吳青風(fēng)等人，則與幾名武將站在一起，神色凝重，一言不發(fā)，他們都是顧長(zhǎng)卿提拔上來(lái)的心腹。
而站在百官之首的太師李鴻泰，則是一臉的穩(wěn)操勝券，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的焦灼。
他總覺得，事情不會(huì)這么順利。
就在這時(shí)，一陣環(huán)佩叮當(dāng)之聲響起。
在兩列宮女太監(jiān)的簇?fù)硐?，身穿明黃龍袍，頭戴平天冠的李慕婉，邁著沉穩(wěn)的步伐，從大殿后方走出。
她身形尚顯稚嫩，但那張絕美的小臉上，卻帶著與其年齡不符的威嚴(yán)與冷漠。
她一步步走上丹陛，在那張象征著至高無(wú)上權(quán)力的龍座之上，緩緩坐下。
一股無(wú)形的帝王威儀，以她為中心，向著整個(gè)大殿彌漫開來(lái)。
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