黑鐵礦山的夜晚比想象中更冷。蕭辰蜷縮在廢棄的礦車車廂里，身上那件粗布衣根本抵擋不住山風的侵襲。白天被監(jiān)工皮鞭抽打的傷口火辣辣地疼，刺紋殘留的能量還在經脈里亂竄，讓他連正常的吐納都難以進行。
“咳咳……” 他劇烈地咳嗽起來，胸腔傳來一陣悶痛。懷里的冰紋玉佩貼著心口，冰涼的觸感是此刻唯一的慰藉。父親塞給他玉佩時那復雜的眼神在腦海中浮現(xiàn)，蕭辰握緊拳頭，指甲幾乎要嵌進肉里 —— 他不能就這么認命。
按照古老傳授的逆紋術心法，蕭辰嘗試著引導丹田內微弱的紋力。與家族的《石紋訣》不同，逆紋術的運轉路線極其詭異，紋力需要在經脈中反復折返，如同逆流的溪水。每當紋力沖擊到堵塞的節(jié)點，就會傳來鉆心的疼痛，額頭上瞬間布滿了冷汗。
“廢物就是廢物，大半夜不睡覺，在這里裝模作樣地修煉？”
一個戲謔的聲音從車廂外傳來。蕭辰睜開眼，看到監(jiān)工頭李三帶著兩個礦工站在月光下，手里的皮鞭在地面上拖行，發(fā)出刺耳的摩擦聲。李三的本命靈紋是黃階下品的 “鞭紋”，雖然等級不高，但常年在礦山用刺紋折磨礦工，手段極其陰狠。
蕭辰迅速收斂紋力，警惕地站起身。他知道這些人是沖著自己來的 —— 白天他頂撞了李三，拒絕去最危險的塌方區(qū)挖礦。
“李監(jiān)工深夜前來，有何指教？” 蕭辰的聲音因虛弱而有些沙啞，但眼神卻異常堅定。
李三嗤笑一聲，皮鞭突然揚起，帶著破空聲抽向蕭辰的臉頰：“指教談不上，就是想告訴你，在這黑鐵礦山，老子的話就是規(guī)矩！”
蕭辰下意識地側身躲避，皮鞭擦著他的肩膀落下，撕開一道長長的口子。刺紋的能量順著傷口侵入，如同無數(shù)細小的針在血肉里攪動。
“還敢躲？” 李三眼神一厲，“給我打！讓這廢物知道，什么叫尊卑有序！”
兩個礦工立刻撲了上來。他們雖然只是普通的紋徒，但常年挖礦練就了一身蠻力，拳頭帶著風聲砸向蕭辰的胸口。
蕭辰深吸一口氣，強行壓下傷口的劇痛。他按照逆紋術的心法，將丹田內僅存的紋力凝聚在雙拳。這股紋力雖然微弱，卻帶著一種奇異的韌性，與礦工的拳頭碰撞時，竟讓對方踉蹌著后退了兩步。
“咦？這廢物竟然有點力氣？” 李三眼中閃過一絲驚訝，隨即變得更加猙獰，“看來白天的教訓還不夠！”
他親自上前，鞭紋在皮鞭上亮起，暗紅色的刺紋能量如同毒蛇般纏繞而上。蕭辰知道自己絕不是對手，只能依靠靈活的身法不斷躲避。但礦車車廂空間狹小，沒過多久，他的后背就結結實實地挨了一鞭，整個人被抽得飛了出去，撞在冰冷的礦壁上。
“咳咳……” 蕭辰咳出一口血沫，視線開始模糊。他能感覺到體內的紋力正在快速流失，手背上的銹鐵印記卻突然發(fā)燙，與懷里的冰紋玉佩產生了奇妙的共鳴。
就在李三的皮鞭再次落下時，遠處突然傳來一陣急促的鐘聲 —— 那是礦山發(fā)生塌方的警報聲。
李三的動作猛地一頓，臉色瞬間變得難看。塌方區(qū)正是他白天想讓蕭辰去的地方，一旦出事，他難辭其咎。
“算你運氣好！” 李三惡狠狠地瞪了蕭辰一眼，“等老子處理完事情，再來收拾你！” 說罷，便帶著兩個礦工匆匆離去。
蕭辰癱倒在地，大口大口地喘著氣。剛才那一瞬間，他清晰地感覺到銹鐵印記與冰紋玉佩之間仿佛有一道能量線連接，正是這股能量讓他勉強擋住了李三的致命一擊。
“這到底是怎么回事？” 蕭辰拿起冰紋玉佩，月光下，玉佩表面的冰紋似乎變得更加清晰，隱約與手背上的銹鐵印記相互呼應。
休息了約莫半個時辰，蕭辰強撐著站起身。他知道李三絕不會善罷甘休，必須盡快找到古老所說的玄鐵，借助逆紋術提升實力。根據(jù)記憶中父親偶爾提及的礦山分布，最有可能出現(xiàn)紋鐵的地方，正是剛剛發(fā)生塌方的七號礦洞。
借著夜色的掩護，蕭辰悄悄潛入礦山深處。塌方區(qū)的煙塵還未散盡，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味。斷裂的礦道中，幾塊巨大的巖石擋住了去路，上面布滿了新鮮的裂痕。
蕭辰小心翼翼地清理著碎石，突然發(fā)現(xiàn)一塊巖石的裂縫中嵌著什么東西。他用隨身攜帶的礦鎬撬動巖石，一塊拳頭大小、覆蓋著墨綠色氧化層的玄鐵赫然出現(xiàn)在眼前。
玄鐵表面的紋路與他手背上的銹鐵印記極其相似，只是更加復雜、更加古老。當蕭辰的指尖觸碰到玄鐵時，一股灼熱的能量瞬間涌入體內，與銹鐵印記和冰紋玉佩同時產生共鳴。
“這就是…… 古老藏身的玄鐵？” 蕭辰的心臟狂跳起來。他能感覺到，玄鐵內部似乎有什么東西正在蘇醒，一股龐大的氣息隔著氧化層散發(fā)出來，讓周圍的紋力都變得躁動不安。
就在這時，遠處傳來了李三的怒吼聲：“蕭辰那廢物肯定在塌方區(qū)！給我仔細搜！找到他立刻打斷雙腿！”
蕭辰眼神一凜，迅速將玄鐵藏進懷里，轉身鉆進了更深的礦道裂縫中。他知道，一場新的危機即將來臨，但這一次，他的手中已經握住了改變命運的鑰匙。
礦道深處的黑暗中，蕭辰手背上的銹鐵印記與懷里的玄鐵同時閃爍著微弱的光芒，仿佛在進行一場跨越千年的對話。
（本章完）