蕭家演武場的青石板被烈日曬得發(fā)燙，周圍的看臺上早已坐滿了族人。十六根雕刻著靈紋的石柱環(huán)繞場邊，將午后的陽光折射成斑斕的光點，落在中央的比試臺上。
“下一場，蕭虎對戰(zhàn)蕭石！”
司儀長老的聲音剛落，兩個身材壯碩的少年便跳上石臺。隨著長老一聲令下，蕭虎背后浮現(xiàn)出土黃色的 “巖紋”，拳頭砸在地面竟激起半尺高的石刺；而蕭石的 “風紋” 則讓他身形如電，兩人你來我往間，拳風與紋力碰撞的悶響不絕于耳。
看臺角落，蕭辰靠著石柱閉目養(yǎng)神。這三天來，他除了必要的休息，幾乎所有時間都待在礦山的暗穴里修煉。逆紋術已能勉強支撐兩刻鐘，體內(nèi)的紋力也比之前渾厚了不少，但他知道，這還遠遠不夠。
“裝什么清高？一會兒有你哭的。”
一道不懷好意的聲音傳來。蕭辰睜開眼，看到蕭烈?guī)е鴰讉€跟班站在面前，身上的錦袍繡著火焰紋路，格外刺眼。他剛在剛才的比試中以烈焰紋重創(chuàng)對手，此刻正享受著族人的吹捧。
“希望等會兒你還能笑得出來?！?蕭辰淡淡道。
“哈哈哈！” 蕭烈像是聽到了天大的笑話，“就憑你？一個連凡紋下品都殘缺的廢物，也敢跟我叫板？我告訴你，今天我不僅要打斷你的腿，還要讓你親眼看看，什么叫真正的天賦！”
他猛地抬手，一道尺長的火焰在掌心跳動，引得周圍響起一片驚呼。
“快看！蕭烈少爺?shù)牧已婕y已經(jīng)能凝聚實體了！這至少是凡紋高階的水準！”
“才十六歲就有這般實力，未來必定能成為紋師！”
聽著周圍的贊嘆，蕭烈的下巴抬得更高，他故意用火焰灼燒著石臺上的紋路，火星濺起時，還不忘用眼角余光挑釁蕭辰。
蕭辰?jīng)]有再說話，只是默默攥緊了藏在袖中的玄鐵。這三天里，墨塵始終沒有蘇醒，他只能獨自摸索逆紋術的訣竅。此刻丹田處的銹鐵紋正隨著他的呼吸微微發(fā)燙，像是在積蓄著力量。
半個時辰后，司儀長老終于念出了那個讓全場安靜的名字。
“最后一場，蕭烈對戰(zhàn)蕭辰！”
嘩 ——
看臺上瞬間炸開了鍋。
“蕭辰？那個覺醒了銹鐵紋的廢物？他怎么敢上臺？”
“族長不是說，只要他能贏一場就留下嗎？我看他是想被打出屎來！”
“噓…… 小聲點，他父親蕭遠山還在那邊呢?！?/p>
人群的目光齊刷刷投向看臺另一側(cè)，蕭遠山穿著洗得發(fā)白的灰色長衫，背挺得筆直，可緊攥的拳頭卻暴露了他的緊張。當蕭辰走上比試臺時，他猛地閉上了眼。
蕭烈踏著火焰走上臺，每一步都在青石板上留下灼燒的腳印。“蕭辰，我給你個機會。” 他活動著手腕，火焰在指尖跳躍，“現(xiàn)在跪下來磕三個頭，喊我三聲爺爺，我可以讓你少受點罪。”
“廢話真多?！?蕭辰站在石臺中央，脊背挺得像桿槍，“要打就打?！?/p>
“找死！” 蕭烈眼中殺意暴漲，“既然你這么想投胎，我就成全你！”
“比賽開始！”
司儀長老的話音未落，蕭烈已如離弦之箭般沖了過來，右拳裹著熊熊烈焰，帶著撕裂空氣的呼嘯直取蕭辰面門。這一拳蘊含的紋力足以將一塊巨石轟成碎片，他顯然沒打算留手。
看臺上的蕭遠山猛地站起，指節(jié)因用力而發(fā)白。
就在火焰即將觸及鼻尖的瞬間，蕭辰突然側(cè)身，腳下踩著老鬼傳授的 “迷蹤步”，險之又險地避開拳鋒。熾熱的氣浪燎得他鬢發(fā)微卷，背后的石柱卻被火焰灼出焦黑的印記。
“咦？他怎么躲開了？”
“運氣吧？蕭烈少爺還沒出全力呢?！?/p>
蕭烈也愣了一下，隨即獰笑更甚：“只會躲嗎？有種接我一招‘烈炎沖’！”
他雙手結印，背后的烈焰紋猛地暴漲，化作一頭丈許長的火獅，咆哮著撲向蕭辰。火獅過處，空氣都被灼燒得扭曲，連石臺邊緣的靈紋石柱都泛起紅光。
這是烈炎紋的靈紋技，需要消耗大量紋力才能施展，顯然蕭烈是想一招定勝負。
蕭辰瞳孔驟縮，此刻退無可退！
“就是現(xiàn)在！” 他心中低喝，瞬間運轉(zhuǎn)逆紋術。
一股鉆心的疼痛從丹田蔓延至四肢百骸，經(jīng)脈仿佛被無數(shù)細針扎刺。但預想中的虛弱并未出現(xiàn)，取而代之的是一股狂暴的力量 —— 丹田處的銹鐵紋突然爆發(fā)出銀灰色的光芒，那些斑駁的銹跡如同被擦亮的鏡面，竟在體表凝結成一層細密的鱗片！
“這是什么？” 蕭烈的火獅已至近前，卻被那層銀灰色鱗片擋住，火焰舔舐在鱗片上，只留下淡淡的焦痕。
看臺上的蕭遠山猛地睜大了眼，臉上寫滿難以置信。
“逆紋術…… 還能這么用？” 蕭辰也有些驚訝，他原本只想用逆紋術提升紋力，沒想到銹鐵紋竟能具象化形成防御。
“不可能！” 蕭烈怒吼著加大紋力輸出，火獅的頭顱一次次撞擊在鱗片上，發(fā)出沉悶的響聲?？蔁o論火焰如何兇猛，那層銀灰色的鱗片始終紋絲不動。
“輪到我了?！?蕭辰眼中寒光一閃，體內(nèi)的紋力順著逆紋術的路線瘋狂運轉(zhuǎn)，右拳上凝聚起銀灰色的光暈。這一拳沒有花哨的技巧，只有純粹的力量，是他將三年來的屈辱與不甘全部灌注其中的一擊。
“破！”
拳頭與火獅的頭顱碰撞在一起。
沒有驚天動地的巨響，只有一聲清脆的碎裂聲 —— 火獅的靈紋形態(tài)竟被這樸實無華的一拳轟散，銀灰色的拳勁余勢不減，重重砸在蕭烈的胸口。
“噗！”
蕭烈如遭重擊，口噴鮮血倒飛出去，重重摔在石臺邊緣，背后的烈焰紋瞬間黯淡下去。
全場死寂。
所有人都目瞪口呆地看著臺上那個灰衣少年，仿佛第一次認識他。剛才還不可一世的蕭烈躺在地上掙扎不起，而那個被嘲笑了三年的廢柴，正站在石臺中央，銀灰色的鱗片在陽光下泛著冰冷的光澤。
“我…… 我沒看錯吧？蕭辰贏了？”
“那是什么靈紋？銹鐵紋怎么可能擋住烈炎沖？”
“剛才那拳…… 那力量絕對達到凡紋中階了！”
蕭遠山癱坐在椅子上，臉上不知何時已布滿淚水，嘴里喃喃道：“像…… 太像她了……”
就在這時，石臺上傳來一聲悶響。
蕭辰突然捂住胸口，逆紋術的反噬如期而至。銀灰色的鱗片迅速褪去，露出底下蒼白的皮膚，丹田處的銹鐵紋劇烈震顫，仿佛要從體內(nèi)剝離。他眼前一黑，竟直挺挺地倒了下去。
“辰兒！” 蕭遠山瘋了一樣沖下看臺。
混亂中，沒人注意到蕭辰袖中的玄鐵微微發(fā)燙，一道極其微弱的意念閃過：“蠢貨…… 不知道留手嗎……”
*** 當蕭辰再次睜開眼時，發(fā)現(xiàn)自己躺在熟悉的小屋里。陽光透過窗欞照在床榻上，空氣中彌漫著草藥的味道。
“你醒了？”
蕭遠山端著藥碗走進來，眼底布滿血絲?？吹絻鹤有褋?，他明顯松了口氣，將藥碗遞過來：“快把藥喝了，這是我托人從城里換來的凝神草?！?/p>
蕭辰接過藥碗，苦澀的藥液滑入喉嚨，卻讓他精神一振。“父親，我……”
“別說了?！?蕭遠山打斷他，坐在床邊沉默了許久，才緩緩開口，“你娘要是看到你現(xiàn)在的樣子，一定會很開心?！?/p>
提到母親，蕭辰的心猛地一揪：“爹，我娘到底是什么人？她的靈紋…… 也是銹鐵紋嗎？”
蕭遠山的身體僵了一下，眼神變得復雜：“你還小，有些事…… 等你再強一些再說?！?他像是想起了什么，從懷里掏出一塊玉佩，“對了，這是你娘留下的東西，之前怕你分心沒給你?！?/p>
那是一塊通體瑩白的玉佩，上面雕刻著栩栩如生的冰紋，觸手生涼，竟能隱隱感覺到一絲微弱的紋力波動。
“這是…… 冰紋玉佩？” 蕭辰認出這與大綱中提到的母親遺物一致，“娘她…… 和蠻荒部落有關？”
蕭遠山眼中閃過一絲驚訝：“你怎么知道？” 隨即又搖了搖頭，“別瞎猜，好好養(yǎng)傷。對了，還有件事要告訴你。”
他的語氣變得鄭重：“今天早上，紋法學院的使者來了?！?/p>
“紋法學院？” 蕭辰猛地坐起身。那可是萬紋王朝最頂尖的修煉圣地，只有天賦異稟的少年才有資格進入。
“沒錯?！?蕭遠山臉上露出欣慰的笑容，“使者說，他在家族大比上看到了你的表現(xiàn)，雖然不知道你那靈紋是怎么回事，但你的潛力打動了他。他給了你一個名額，讓你下個月去學院報道?！?/p>
蕭辰的心臟狂跳起來。紋法學院，那是他以前想都不敢想的地方！那里有更濃郁的紋力，更系統(tǒng)的功法，還有機會接觸到更高等級的靈紋…… 最重要的是，那里或許有青冥火的線索！
“可是爹，我的靈紋……”
“使者說了，學院里有位院長，或許能解開你的靈紋之謎?！?蕭遠山拍了拍他的肩膀，“去吧，蕭家族地太小，容不下你的未來?！?/p>
就在這時，院門外傳來一陣喧嘩。蕭辰和蕭遠山對視一眼，都有些疑惑。
走到門口一看，只見十幾個穿著統(tǒng)一服飾的人站在院中，為首的是個面容清癯的老者，胸前佩戴著一枚銀色徽章，上面刻著 “紋法學院” 四個字。
“請問是蕭辰小友嗎？” 老者捋著胡須，目光溫和卻帶著審視。
蕭遠山連忙拱手：“正是小兒，不知長老駕臨，有失遠迎?！?/p>
老者擺了擺手，徑直走到蕭辰面前，仔細打量著他：“老夫是紋法學院的副院長，姓柳。昨日家族大比，你的表現(xiàn)老夫都看在眼里。” 他突然話鋒一轉(zhuǎn)，“但老夫很好奇，你的靈紋明明是殘缺的銹鐵紋，為何能爆發(fā)出那般力量？”
蕭辰心中一緊，正要找借口，卻聽柳副院長笑道：“不必隱瞞，每個人都有自己的秘密。老夫來此，一是確認你的身體狀況，二是給你這個?！?/p>
他遞過來一個黑色的令牌，上面刻著繁復的紋路：“這是學院的準入令牌，憑此可直接進入內(nèi)院。另外……” 柳副院長壓低聲音，“學院后山的‘焚天谷’，或許有你感興趣的東西?！?/p>
蕭辰接過令牌，手指觸碰到令牌的瞬間，袖中的玄鐵突然微微震動。他心中一動，焚天谷？難道那里有青冥火的蹤跡？
“多謝副院長！”
柳副院長滿意地點點頭：“下個月初一，學院會派馬車來接。好好準備吧，別讓老夫失望。” 說完便帶著隨從離開了。
看著他們的背影消失在巷口，蕭遠山長舒一口氣：“紋法學院的副院長都親自來了，辰兒，你的好運來了?！?/p>
蕭辰握緊手中的冰紋玉佩和準入令牌，眼中閃爍著期待的光芒。他知道，這不僅僅是好運，更是新的開始。
紋法學院，焚天谷，青冥火…… 還有母親留下的秘密，蠻荒部落的線索…… 無數(shù)的謎團在他腦海中交織，最終匯聚成一個堅定的信念。
他要變強，強到足以解開所有的秘密，強到足以保護自己在乎的人，強到讓整個靈紋大陸都記住他的名字 —— 蕭辰！
接下來的一個月，蕭辰幾乎足不出戶，一邊調(diào)養(yǎng)身體，一邊在暗穴中修煉。逆紋術的反噬讓他明白，這種透支潛力的秘法不能常用，必須盡快找到青冥火，解開鴻蒙靈紋的第一重封印。
期間，蕭烈派人來挑釁過幾次，但都被蕭遠山擋了回去。據(jù)說蕭烈因為敗給蕭辰，被族長禁足思過，連帶著蕭嘯天在族中的地位都受到了影響。
離別的前一天，蕭辰再次來到礦山的暗穴。石臺上的紋力匯聚陣依舊在運轉(zhuǎn)，他盤膝坐下，最后一次運轉(zhuǎn)逆紋術。
銀灰色的光芒流轉(zhuǎn)間，他仿佛聽到了玄鐵中傳來的微弱嘆息。
“小子，到了學院別太張揚……” 墨塵的聲音斷斷續(xù)續(xù)，“焚天谷確實有青冥火，但那里…… 有危險……”
話音未落，玄鐵便恢復了沉寂。
蕭辰睜開眼，眼中閃過一絲凝重。連老鬼都覺得危險，看來那青冥火并不好拿。但他沒有絲毫退縮，越是危險的地方，才越有可能藏著改變命運的機遇。
第二天清晨，一輛裝飾樸素的馬車停在了蕭家族地門口。蕭辰背著簡單的行囊，與蕭遠山告別。
“爹，我走了?！?/p>
“在外照顧好自己，別惹事，但也別讓人欺負了?！?蕭遠山塞給他一個錢袋，眼眶有些發(fā)紅，“記得…… ?；貋砜纯??！?/p>
蕭辰點點頭，轉(zhuǎn)身跳上馬車。車輪滾動的瞬間，他回頭望了一眼生活了十六年的地方，望了一眼父親佝僂的身影，深深吸了口氣。
再見了，蕭家。
再見了，礦山。
我蕭辰的傳奇，從此刻開始！
馬車駛離蕭家族地，朝著遠方的帝都而去。車窗外的風景不斷倒退，蕭辰靠在車廂里，手中摩挲著冰紋玉佩，心中充滿了對未來的憧憬與警惕。
紋法學院，他來了。
而在他不知道的是，當馬車駛過城門時，一道倩影站在城樓上，遙遙望著馬車消失的方向。少女穿著淡青色的衣裙，腰間掛著一枚同樣的冰紋玉佩，眼中閃過復雜的光芒。
“蕭辰…… 希望你能活著回來?！?/p>