紀(jì)真趕到榻前時(shí)，方無(wú)妄僅剩最后一口氣。他似乎想扯出一抹笑，
卻連牽動(dòng)嘴角的力氣都沒(méi)有了。床榻前的少年早已淚流滿面，清秀的臉上布滿痛楚?！傲x父，
我答應(yīng)的事必會(huì)做到?！鄙倌曷曇舭l(fā)顫，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，
“我會(huì)努力成長(zhǎng)到足以替您保護(hù)紀(jì)大人?！狈綗o(wú)妄終于闔上眼，
唇角揚(yáng)起一個(gè)微不可察的弧度，像是心滿意足。紀(jì)真腦中一片空白，心臟仿佛被鉆了一個(gè)洞，
沒(méi)有流血，卻痛得他彎下腰?！盁o(wú)妄……無(wú)妄……”他終于喊出聲，一聲比一聲大，
仿佛這樣就能將人喚醒，讓方無(wú)妄像從前那樣懶洋洋地說(shuō)：“紀(jì)真，你太吵了，
讓我好好睡一覺(jué)不行嗎？”1紀(jì)真與方無(wú)妄的父母是至交，兩家同時(shí)從郊外村子搬進(jìn)縣城。
方家做蜜餞生意，紀(jì)父則在縣衙做文書(shū)，兩家互幫互助，感情甚篤。
兩個(gè)孩兒出生相差不到一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)年還在娘胎里時(shí)就約定，若同為男或女，
便做兄弟姐妹；若是一兒一女，則結(jié)為夫妻。后來(lái)兩家先后得了兒子，一個(gè)取名方無(wú)妄，
一個(gè)叫紀(jì)真。方無(wú)妄早出生一個(gè)時(shí)辰，自然成了哥哥。二人一同長(zhǎng)大，感情極好，
性子卻南轅北轍。方無(wú)妄自小便是孩子王，爬樹(shù)掏鳥(niǎo)、下水摸魚(yú)、街頭打架，
沒(méi)做全也做了七七八八。而紀(jì)真乖巧懂事，善良溫和，小小年紀(jì)就跟著秀才爹讀書(shū)，
三四歲已會(huì)背《三字經(jīng)》《百家姓》，方圓五里無(wú)人不夸。
方無(wú)妄覺(jué)得帶著這個(gè)弟弟出門(mén)很是威風(fēng)，三不五時(shí)就忽悠紀(jì)真跟他出去。
紀(jì)真自然也喜歡跟著無(wú)妄哥哥玩耍。可惜好景不長(zhǎng)，六歲時(shí)，兩家父母一合計(jì)，
送他們?nèi)チ藢W(xué)堂。對(duì)紀(jì)真而言，不過(guò)換個(gè)地方讀書(shū)，
頂多少了賞花看鳥(niǎo)的機(jī)會(huì)；對(duì)方無(wú)妄卻是天大的折磨。他再不能隨意往外跑，
還得整天坐在桌前念書(shū)，簡(jiǎn)直是遭罪。若不是紀(jì)真的包子臉還能捏著玩，他可真坐不住。
小紀(jì)真自幼聽(tīng)?wèi)T了方無(wú)妄的話，即便覺(jué)得委屈，也只是嘟著嘴，淚眼汪汪地瞧他。每到這時(shí)，
方無(wú)妄就覺(jué)得心里發(fā)軟。明明同齡，怎紀(jì)真就能這般可愛(ài)有趣？能在學(xué)堂捏捏紀(jì)真的小臉，
對(duì)方無(wú)妄而言，多坐一節(jié)課也無(wú)妨。況且他雖然頑皮，學(xué)業(yè)卻不落人后，除了紀(jì)真，
就屬他學(xué)得最快最好。學(xué)堂老師拿他沒(méi)法，只得眼睜睜看著紀(jì)真被“欺負(fù)”。時(shí)光荏苒，
十二歲的紀(jì)真成了縣里最年輕的秀才。紀(jì)方兩家高興壞了，拿出錢(qián)財(cái)宴請(qǐng)左鄰右舍，
喜氣洋洋。若日子一直這般過(guò)下去，紀(jì)真或許會(huì)中舉人、進(jìn)士及第，娶官家小姐，
一生順?biāo)鞜o(wú)憂。方無(wú)妄則想著接手家中蜜餞鋪?zhàn)?，日日拿蜜餞喂養(yǎng)紀(jì)小真，也是美事一樁。
但正因?yàn)槿松鷽](méi)有如果，生活總會(huì)予人料想不到的磨難。那日，紀(jì)真和方無(wú)妄從學(xué)堂歸來(lái)，
等待他們的卻是四具面目全非的尸體。2兩家父母去果園收果子回來(lái)的路上，馬車(chē)翻下山崖，
無(wú)人生還。天塌了，也不過(guò)如此。十二歲，已是懂得生離死別的年紀(jì)。
紀(jì)真撲在方無(wú)妄懷里嚎啕大哭，而方無(wú)妄只是呆呆站著，腦中一片空白。
喪事是左鄰右舍幫著辦的。兩人無(wú)親可投，好在父母留下的錢(qián)財(cái)足以支撐他們長(zhǎng)大。
方無(wú)妄雖只大紀(jì)真一個(gè)時(shí)辰，但做慣了哥哥，比紀(jì)真堅(jiān)強(qiáng)得多。沒(méi)有親戚可依靠，
往后過(guò)好日子，只能靠自己。尤其紀(jì)真還要繼續(xù)讀書(shū)考試，方無(wú)妄舍不得讓他過(guò)得不好。
正當(dāng)方無(wú)妄在房里苦惱時(shí)，門(mén)外傳來(lái)哭聲。
“無(wú)妄哥哥……我想爹爹娘親……”紀(jì)真抱著小被子跑到方無(wú)妄房里，雙眼通紅，
顯然已哭了許久?！肮?，真真長(zhǎng)大有出息了，爹爹娘親就會(huì)開(kāi)心，他們?cè)谔焐峡粗覀兡亍?/p>
”方無(wú)妄不知如何安慰，只能抱著紀(jì)真，一下下拍著他的背。從小紀(jì)真就集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身，
與三天一小打、五天一大打的方無(wú)妄相比，簡(jiǎn)直是朵溫室小花。
但方無(wú)妄也是疼寵隊(duì)伍里的一員，自然舍不得紀(jì)真?zhèn)?。“真真別怕，以后有無(wú)妄哥哥在，
絕不讓你受委屈?！狈綗o(wú)妄說(shuō)著，把紀(jì)真半抱半拖上床。二人抵足而眠，總算睡了個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。
喪事過(guò)后，方無(wú)妄送紀(jì)真回學(xué)堂，自己則接手了家中生意。3“紀(jì)大人節(jié)哀！
”紀(jì)真從昏迷中醒來(lái)，見(jiàn)到隨侍不安的眼神，
才想起自己是在方無(wú)妄喪禮上哀痛過(guò)度昏了過(guò)去。想到方無(wú)妄，他的心又開(kāi)始抽痛。
自成孤兒后，最先長(zhǎng)大的是方無(wú)妄。方家留下的蜜餞鋪?zhàn)?，原本是夫妻二人親手制作，
還沒(méi)來(lái)不及將技藝傳授給兒子。如今方無(wú)妄不僅要撐起鋪?zhàn)樱€要照顧紀(jì)真。每日，
方無(wú)妄早早起來(lái)做早飯，送紀(jì)真去學(xué)堂后趕到鋪?zhàn)樱?/p>
一邊看店一邊研讀父親的筆記——好在方父識(shí)得幾個(gè)字，將制作步驟記了下來(lái)。
他不得不思考未來(lái)的生活。筆墨紙硯所費(fèi)不貲，紀(jì)家原本靠紀(jì)父文書(shū)薪俸和賣(mài)字畫(huà)過(guò)活，
辦完喪事后留下的錢(qián)已不夠紀(jì)真交學(xué)堂束脩。方家情況稍好，
平日攢下的錢(qián)本是給方無(wú)妄娶妻用的。若他舍得放下紀(jì)真，足夠生活到成年娶妻生子，
做點(diǎn)小生意。但方無(wú)妄怎舍得丟下紀(jì)真？因此雖然同時(shí)失去父母，紀(jì)真卻幸運(yùn)得多，
因?yàn)樗€有依靠。方無(wú)妄為他撐起一方天地，雖不比父母溫暖安逸，
卻比方無(wú)妄自己幸運(yùn)太多。只有方無(wú)妄，小小年紀(jì)百般思量，
眉宇間的郁氣唯有見(jiàn)到紀(jì)真時(shí)才會(huì)消散。不過(guò)幾年，墨發(fā)間竟雜了幾絲白發(fā)?！盁o(wú)妄哥哥，
你等著，待我金榜題名，定讓你過(guò)上好日子！”紀(jì)真挑出方無(wú)妄頭上的白發(fā)，用力一拔，
心疼地說(shuō)?！肮?，有真真這句話，無(wú)妄哥哥再累也值得。你好生復(fù)習(xí)，不必管我。
”方無(wú)妄朗笑，催紀(jì)真去溫書(shū)。鄉(xiāng)試在即，若這一關(guān)過(guò)了，三年后便要去京城。
雖然這些年日子好過(guò)許多，小蜜餞鋪經(jīng)方無(wú)妄四年經(jīng)營(yíng)已擴(kuò)大不少，但要去京城還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
先生說(shuō)過(guò)，紀(jì)真的才學(xué)不出意外，穩(wěn)居二甲前列。方無(wú)妄知道往后開(kāi)銷更大，
決心趁這三年好生經(jīng)營(yíng)，爭(zhēng)取陪紀(jì)真上京。方無(wú)妄拿定主意，干得更起勁了。
毛筆在白紙上龍飛鳳舞，油燈常亮至后半夜。4天照三年，山城紀(jì)真狀元及第。
喜報(bào)繞皇城一周，圍觀百姓面帶喜色，仿佛沾了福氣。春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。
紀(jì)真騎著高頭大馬，胸戴大紅花，周遭喧嘩贊嘆不絕于耳。但紀(jì)真并不開(kāi)心。人生三大喜，
金榜題名居首，自是最大喜事。此時(shí)他尤其希望最重要的人在身邊?？勺钕敫嬷娜?，
卻在放榜前兩日趕去了關(guān)外。生意重要還是自己重要？說(shuō)什么都是為了讓他在京城立足，
可他明明想要的不是這些。喧嘩聲漸遠(yuǎn)，紀(jì)真沉浸在自己的委屈里。明明已是頭名狀元，
何需方無(wú)妄如此辛苦周旋？方無(wú)妄就是個(gè)傻子！游街完回到宅子，紀(jì)真望著高掛的大紅燈籠，
紅光中“紀(jì)府”牌匾也染了暖意。當(dāng)初方無(wú)妄置辦宅子時(shí)說(shuō)，此番是為紀(jì)真進(jìn)京趕考，
必署“紀(jì)府”。為此他們花了七年積攢的大部分銀兩。紀(jì)真自是推拒。七年來(lái)他只顧讀書(shū)，
所有錢(qián)財(cái)都是方無(wú)妄掙的，他怎能接受？“待真真金榜題名，總不能一直租房住客棧吧？
往后人情往來(lái)需固定住所，不如早置辦。莫非署你的名，你就不讓我住了？
”紀(jì)真說(shuō)服力不強(qiáng)，易妥協(xié)，最終被方無(wú)妄說(shuō)服。
因此進(jìn)城第一件事就是買(mǎi)下這個(gè)地理位置不錯(cuò)的小院。翌日，宮里來(lái)了笑容滿面的老太監(jiān)，
宣讀圣旨：太師嫡長(zhǎng)女金蓮兒賜婚金科狀元紀(jì)真。紀(jì)府張燈結(jié)彩，人人喜氣洋洋。
太師是皇上最得力的左膀右臂，自家主人娶太師最寵愛(ài)的女兒，自是前途無(wú)量。
紀(jì)府管家是方無(wú)妄親手挑的，對(duì)紀(jì)真忠心耿耿，一心為他好。一心只讀圣賢書(shū)的紀(jì)真，
只需好好做他的狀元郎和新郎官。在紀(jì)真不明就里時(shí)，
遠(yuǎn)在塞外的方無(wú)妄遙控著京城新科狀元的人情往來(lái)，幫他在文人圈打下扎實(shí)基礎(chǔ)。
沉浸喜悅中的紀(jì)真全然不知。他唯一不開(kāi)心的是自己的大喜之日，方無(wú)妄竟不能到場(chǎng)。
快馬加鞭送出的信至今未有回音，這讓紀(jì)真不適。但再不適，忙起來(lái)也就拋諸腦后了。
紀(jì)真對(duì)新娘子并無(wú)不滿，甚至可說(shuō)很滿意。曾有一次，方無(wú)妄帶紀(jì)真去郊外感恩寺燒香。
方無(wú)妄說(shuō)這是打聽(tīng)來(lái)的香火最旺之地，誠(chéng)心許愿者大多心想事成。
那時(shí)紀(jì)真唯一的心愿就是金榜題名。寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，最辛苦的反倒是方無(wú)妄，起早貪黑，
既照顧生意又照料他的起居。紀(jì)真想，若十年寒窗換得金榜題名，
定要讓方無(wú)妄過(guò)上無(wú)憂生活，不再為家用補(bǔ)貼操心，也不愁將來(lái)大事。在感恩寺，
紀(jì)真見(jiàn)到了同樣來(lái)上香的金蓮兒。金蓮兒不算極美，論五官還不如紀(jì)真精致。
但通身氣質(zhì)端莊大氣。她在京城名聲極好，上門(mén)求親者早已踏破門(mén)檻。丞相老來(lái)得女，
疼寵有加，一直舍不得她出嫁。沒(méi)想到紀(jì)真運(yùn)氣這般好。圣上親賜婚姻，婚期緊湊，
吉日定在三月后十五。三個(gè)月內(nèi)完成納采、問(wèn)名、納吉、納徵、請(qǐng)期，大多事宜由管家操辦，
但到最后紀(jì)真也忙得暈頭轉(zhuǎn)向，只想坐下好好休息?；槎Y當(dāng)日，方無(wú)妄未趕到，
只讓人送了全套金飾給新娘子作見(jiàn)面禮。送走一批批客人后，紀(jì)真帶著酒意進(jìn)了新房。
金蓮兒端坐床榻，紅燭燒得正旺，偶爾噼啪作響。喜婆撒了紅棗桂圓，