夕陽(yáng)的最后一抹余暉，如同垂死巨獸淌下的粘稠血漿，將黑石谷徹底浸透。
呻吟聲、壓抑的哭泣聲、金屬刮擦骨肉的沉悶聲響，是這片死寂中唯一的、令人心碎的背景音。
陳百川拄著卷刃的長(zhǎng)刀，站在一片狼藉的中心，精悍的身軀如同被抽去了部分脊梁，微微佝僂著。他臉上凝固的血污和煙塵掩蓋了表情，但那雙深陷的眼窩里，翻騰的并非劫后余生的慶幸，而是一種近乎焦躁的失期待……。他沒(méi)有第一時(shí)間下令救治傷員，沒(méi)有去安撫那些眼神空洞、抱著斷臂殘肢瑟瑟發(fā)抖的幸存者，甚至沒(méi)有多看那些正在被袍澤小心翼翼收斂的、殘缺不全的遺體一眼。
他的目光，如同搜尋獵物的鷹隼，死死鎖定在那兩具最為龐大的尸體上——公母鐵背山魈首領(lǐng)。
只見(jiàn)他深吸一口氣，似乎強(qiáng)壓下某種翻騰的情緒，從腰間一個(gè)不起眼的皮質(zhì)囊袋中，珍而重之地取出一個(gè)物件。
那并非軍中信物，而是一個(gè)巴掌大小、通體呈暗銅色的圓盤(pán)。盤(pán)面并非光滑，而是鐫刻著極其繁復(fù)、細(xì)如發(fā)絲的玄奧紋路，紋路交錯(cuò)處，鑲嵌著幾顆米粒大小、顏色各異的黯淡晶石。中心位置，則懸浮著一根纖細(xì)如針、非金非玉的黑色指針。
陳百川快步走到公山魈首領(lǐng)那如同小山般的尸體旁，無(wú)視了那猙獰的頭顱和依舊汩汩冒血的致命傷口。他蹲下身，一只手緊握羅盤(pán)，另一只手并指如刀，暗勁吞吐，嗤啦一聲，直接撕開(kāi)了山魈心口位置那層最為堅(jiān)韌、泛著暗金光澤的皮毛和厚實(shí)的肌肉！動(dòng)作粗暴而精準(zhǔn)，仿佛在尋找著什么至關(guān)重要的東西。
暗銅羅盤(pán)被他小心翼翼地貼近了那血肉模糊的創(chuàng)口。盤(pán)面上那些玄奧的紋路似乎微微亮了一絲，中心的黑色指針極其輕微地顫動(dòng)了一下，隨即又歸于沉寂，指向某個(gè)固定的方位，再無(wú)反應(yīng)。
陳百川的眉頭死死擰緊，眼中失望之色更濃。他毫不遲疑，又來(lái)到母山魈的尸體旁，重復(fù)了同樣的動(dòng)作——撕開(kāi)胸腔，將羅盤(pán)探入！結(jié)果依舊！羅盤(pán)指針僅僅是微弱地顫動(dòng)，便再無(wú)動(dòng)靜，仿佛只是被血腥氣所擾動(dòng)。
“該死！” 一聲壓抑到極致的低吼從陳百川齒縫間擠出。他猛地站起身，臉色鐵青，握著羅盤(pán)的手指因?yàn)橛昧Χ枪?jié)發(fā)白。那深沉的失望幾乎要化為實(shí)質(zhì)的怒火噴薄而出！他如同困獸般在原地焦躁地踱了兩步，猩紅的目光掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)邊緣那些普通山魈的尸體，似乎還不死心。
他快步走到一具相對(duì)完整的普通山魈尸體旁，再次撕開(kāi)胸腔，將羅盤(pán)探入。這一次，羅盤(pán)甚至連一絲顫動(dòng)都欠奉，指針?lè)€(wěn)如磐石。
“可惡！” 陳百川終于忍不住，低聲咒罵了一句，聲音里充滿(mǎn)了難以言喻的挫敗和戾氣。他猛地將羅盤(pán)收回囊袋，動(dòng)作帶著一股狠厲，仿佛要將這無(wú)用的東西捏碎。
他這番異常舉動(dòng)，在死寂而疲憊的戰(zhàn)場(chǎng)上，如同投入石子的水面，激起了無(wú)聲的漣漪。
張鈺靠在一塊冰冷的黑石上，默默運(yùn)轉(zhuǎn)著《鐵弦勁》，【龍?jiān)甜B(yǎng)】帶來(lái)的暖流緩緩修復(fù)著雙臂的撕裂痛楚和虎口的崩裂傷。他看似閉目調(diào)息，實(shí)則眼角的余光，將陳百川從取出羅盤(pán)到暴怒收回的整個(gè)過(guò)程，一絲不漏地收入眼底。那羅盤(pán)的樣式、陳百川撕開(kāi)山魈胸腔的急切、以及最終那濃得化不開(kāi)的失望……都如同烙印般刻入他的腦海。一股寒意，悄然爬上脊背——這絕非尋常狩獵！
不僅僅是張鈺。不遠(yuǎn)處，正在包扎手臂傷口的老熊（熊闊海），動(dòng)作明顯頓了一下，粗獷的臉上肌肉微微抽動(dòng)。另一位隊(duì)正，正在指揮士兵收斂戊隊(duì)隊(duì)正殘缺尸體的老周（周鐵柱），也停下了動(dòng)作，眼神復(fù)雜地瞥了陳百川一眼，隨即又飛快地低下頭，掩飾住眼中的情緒。剩余的幾位隊(duì)正，或坐或站，目光在空中無(wú)聲地交匯了一瞬，又迅速移開(kāi)。那短暫的眼神碰撞中，有疑惑，有驚懼，有隱晦的不滿(mǎn)，但最終，都化為一片沉重的死寂和心照不宣的緘默。沒(méi)有人開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，甚至連眼神的交流都刻意回避了。
袍澤之情？在百夫長(zhǎng)那毫不掩飾的、對(duì)某種“東西”的渴求面前，在堆積如山的同袍尸體面前，顯得如此脆弱和蒼白。一種無(wú)形的、冰冷的隔閡，悄然彌漫在幸存的軍官之間。
“都愣著干什么！” 陳百川強(qiáng)壓下翻騰的情緒，聲音恢復(fù)了慣有的冷硬，卻帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞和疲憊，如同砂紙摩擦?！笆諗筷囃鲂值艿倪z骨！動(dòng)作要快！天快黑了，這鬼地方的晚上更危險(xiǎn)！” 他頓了頓，目光掃過(guò)那兩具首領(lǐng)尸體和滿(mǎn)地的普通山魈，“這些畜生身上的材料，值錢(qián)的都給老子剝下來(lái)！爪牙、背脊上最硬的鬃毛、心頭精血……特別是那兩頭首領(lǐng)的！破靈箭，一支都不能少！全部回收！敢私藏者，軍法從事！”
命令下達(dá)，疲憊而麻木的士兵們?cè)俅蝿?dòng)了起來(lái)。收斂尸體的過(guò)程壓抑而痛苦，每一次觸碰冰冷的肢體，都像是在心口剜了一刀。分解妖獸尸體則充斥著令人作嘔的腥臊和骨肉分離的悶響。張鈺默默起身，加入了回收破靈箭的行列。他的手指拂過(guò)那支深深嵌入公山魈后頸、幾乎被污血浸透的箭矢時(shí)，指尖似乎感受到一絲極其微弱的、殘留的翠綠生機(jī)，但瞬間便被冰冷的血腥覆蓋。他用力拔出箭矢，擦去血污，動(dòng)作沉穩(wěn)。
三個(gè)時(shí)辰的休整，在死寂、壓抑和濃烈的血腥味中緩慢流逝。當(dāng)最后一縷天光被深沉的暮色吞噬，黑石谷徹底化為一片擇人而噬的黑暗時(shí)，隊(duì)伍終于再次集結(jié)。
來(lái)時(shí)近百人的黑色溪流，如今只剩下四十余個(gè)殘缺的身影。人人帶傷，步履蹣跚。沉重的擔(dān)架上，躺著無(wú)法行動(dòng)的傷者和用草席、破布包裹的陣亡者遺體。空氣中彌漫著絕望的沉默，只有沉重的腳步聲、擔(dān)架的吱呀聲、以及傷者壓抑的呻吟，在死寂的荒野中回蕩，如同送葬的哀樂(lè)。來(lái)時(shí)心懷忐忑卻暗藏一絲建功的希冀，歸途，只剩下劫后余生的麻木和失去袍澤的錐心之痛。
當(dāng)鎮(zhèn)荒堡那高聳的寨墻輪廓終于在黎明前最深的黑暗中浮現(xiàn)時(shí)，壓抑的隊(duì)伍中才響起幾聲如釋重負(fù)的、帶著哭腔的喘息。
堡門(mén)開(kāi)啟，火把的光芒驅(qū)散了些許黑暗，也映照出守門(mén)士兵驚愕的臉。他們看著這支殘兵，看著擔(dān)架上那些了無(wú)生息的包裹，看著每個(gè)人身上凝固的血污和深可見(jiàn)骨的傷痕，一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
短暫的死寂后，營(yíng)地被驚醒了。喧嘩聲四起。有人驚恐，有人嘆息，但更多的議論。
“我的天！這么多鐵背山魈的尸體？！” “看那爪子！那背脊上的金毛！還有那兩顆首領(lǐng)的頭！發(fā)了！這次他們絕對(duì)發(fā)了！” “嘖嘖，破靈箭都用上了，看來(lái)是啃到硬骨頭了，不過(guò)值啊！這些材料送到郡城‘長(zhǎng)陵門(mén)’，能換多少丹藥？” “死了多少人？管他呢！當(dāng)兵吃糧，腦袋別褲腰帶上，死人不很正常？重要的是撈了多少好處！”
回到營(yíng)地，簡(jiǎn)單的交接和傷員安置后，陳百川便如同鬼魅般消失了，沒(méi)人知道他去了哪里，也沒(méi)人敢問(wèn)。
疲憊如同潮水般將張鈺淹沒(méi)。他回到乙字區(qū)三號(hào)那間簡(jiǎn)陋卻獨(dú)屬于他的營(yíng)房，關(guān)上房門(mén)，背靠著冰冷的木門(mén)緩緩滑坐在地。濃烈的血腥味仿佛依舊縈繞在鼻端，袍澤臨死前的慘叫、山魈狂暴的嘶吼、營(yíng)地中冷漠的議論……種種聲音在腦海中交織轟鳴。他閉上眼，意識(shí)沉入腦海，那株紫紋龍參的虛影光芒黯淡，顯然消耗巨大。
不知過(guò)了多久，門(mén)外傳來(lái)輕輕的叩擊聲。
“張隊(duì)正，熊隊(duì)正、周隊(duì)正幾位請(qǐng)您去他們營(yíng)房一趟，說(shuō)是……喝點(diǎn)酒，壓壓驚。” 一個(gè)廂兵的聲音隔著門(mén)板傳來(lái)。
張鈺睜開(kāi)眼，眼底的疲憊被一絲銳利取代。他沉默片刻，起身，用冷水狠狠搓了把臉，洗去部分血污，換了身相對(duì)干凈的里衣，掩蓋住身上的繃帶，這才推門(mén)而出。
地點(diǎn)在熊闊海的營(yíng)房。房間比張鈺的大一些，但也簡(jiǎn)陋異常。一張破舊的木桌，幾把凳子，地上鋪著臟污的獸皮。桌上擺著幾壇劣酒，幾碟粗糙的腌菜和干肉。除了老熊和老周，還有另外兩位幸存的隊(duì)正，都是經(jīng)歷過(guò)黑石谷血戰(zhàn)的老卒。氣氛沉悶得如同凝固的鉛塊。
“張兄弟來(lái)了，坐！” 熊闊海聲音嘶啞，指了指凳子。他臉上的爪痕在昏暗的油燈下顯得更加猙獰，眼神卻布滿(mǎn)了血絲和一種深沉的疲憊。
張鈺默默坐下，接過(guò)老周遞過(guò)來(lái)的一碗渾濁的酒液。沒(méi)人說(shuō)話(huà)，只有粗重的呼吸和劣酒刺鼻的氣味在空氣中彌漫。
幾碗烈酒下肚，如同燒紅的刀子刮過(guò)喉嚨，卻也稍稍驅(qū)散了身體深處的寒意。酒意上涌，壓抑了一路的情緒終于如同決堤的洪水，找到了宣泄口。
“呵…壓壓驚？” 老周（周鐵柱）猛地將酒碗頓在桌上，發(fā)出一聲悶響，他臉上帶著一種近乎扭曲的嘲諷笑容，眼睛死死盯著跳動(dòng)的燈焰，“我看是壓壓恨吧！老戊…王魁…還有老劉…他們幾個(gè)，就他媽這么沒(méi)了！連個(gè)全尸都湊不齊！”
他猛地灌了一大口酒，辛辣的液體嗆得他劇烈咳嗽起來(lái)，眼淚鼻涕都咳了出來(lái)，卻不管不顧，嘶聲道：“為了什么？??？就為了百夫長(zhǎng)大人突破化勁之上？拿兄弟們的命去填他那登天的路？！那些破靈箭，哪一支不是兄弟們用命換來(lái)的軍功點(diǎn)換的？這次倒好，全他媽砸進(jìn)去了！還搭上這么多條命！”
“老周！慎言！” 旁邊一位相對(duì)年輕的隊(duì)正臉色一變，緊張地瞥了一眼緊閉的房門(mén)。
“慎言個(gè)屁！” 熊闊海猛地一拍桌子，碗碟跳動(dòng)，他瞪著通紅的眼睛，聲音如同受傷的野獸低吼，“老子憋不住了！老周說(shuō)得對(duì)！這次行動(dòng)，根本就不是為了清剿什么威脅！陳老大他那羅盤(pán)，老子早就見(jiàn)過(guò)！那是他祖上傳下來(lái)的玩意兒！專(zhuān)門(mén)用來(lái)找……找什么‘靈根’的！據(jù)說(shuō)只有某些強(qiáng)大妖獸體內(nèi)凝結(jié)出那么一絲！可以讓人成仙得道的！”
他喘著粗氣，指著營(yíng)房外，仿佛指著黑石谷的方向：“他娘的！那兩頭接近二品的畜生，就是他的目標(biāo)！我們這些人，我們死去的兄弟，都是他媽的誘餌！那些破靈箭，是厲害，可你知道一支要多少銀錢(qián)嗎？這次消耗的，足夠再武裝一個(gè)百人隊(duì)了！還有撫恤！那么多兄弟死了殘了，撫恤金從哪里出？指望郡府？還是指望陳老大自掏腰包？做夢(mèng)吧！”
另一位一直沉默的隊(duì)正也悶悶地開(kāi)口，聲音苦澀：“妖獸尸體是值錢(qián)，可和破靈箭的消耗比，頂多是回點(diǎn)本。大頭肯定要上交營(yíng)里，撫恤……能發(fā)下一半，就算陳老大講良心了。剩下的窟窿，還不是要我們這些活著的隊(duì)正，帶著剩下的兄弟，用命去填？” 他仰頭灌下一大口酒，嗆得滿(mǎn)眼通紅，“這他媽的是什么買(mǎi)賣(mài)？啊？”
壓抑的憤怒、不甘、悲涼，如同實(shí)質(zhì)的煙霧，在小小的營(yíng)房里彌漫，幾乎令人窒息。張鈺沉默地聽(tīng)著，握著酒碗的手指關(guān)節(jié)微微發(fā)白。陳百川的羅盤(pán)，靈根，突破化勁之上……這些信息如同零散的拼圖，在他腦海中迅速組合。
眼看氣氛越來(lái)越失控，怨氣如同即將噴發(fā)的火山，那位相對(duì)年輕的隊(duì)正趕緊舉起酒碗，強(qiáng)行擠出笑容：“好了好了！老熊，老周，還有老李，都少說(shuō)兩句！陳老大……陳百川祖上可是出過(guò)仙門(mén)中人的！據(jù)說(shuō)在長(zhǎng)陵門(mén)內(nèi)還有香火情！我們?nèi)遣黄?！真的惹不起！今天這些話(huà)，出得此門(mén)，入得我耳，就爛在肚子里！喝酒！喝酒！就當(dāng)……就當(dāng)祭奠死去的兄弟了！” 他說(shuō)著，聲音也有些哽咽，將碗中酒狠狠潑在地上大半。
“祭奠？呵呵……” 老周慘笑一聲，終究沒(méi)再說(shuō)下去，只是頹然地坐回凳子，眼神空洞地望著跳動(dòng)的火苗。
熊闊海重重地嘆了口氣，也舉起酒碗，悶聲道：“喝酒！”
氣氛在“仙門(mén)祖蔭”四個(gè)字的威懾下，如同被澆了一盆冰水，瞬間冷卻凝固。那翻騰的怨憤被強(qiáng)行壓回了心底，只剩下更深的無(wú)力感和恐懼。
張鈺也默默舉起了酒碗，將剩下的小半碗劣酒一飲而盡。辛辣的液體如同火焰般滾入胃中，卻驅(qū)不散那徹骨的寒意。他垂下眼簾，掩去眸中閃動(dòng)的冷光。仙門(mén)祖蔭？長(zhǎng)陵門(mén)？
這場(chǎng)沉悶而壓抑的酒，最終在死寂中草草收?qǐng)觥孜魂?duì)正各自散去，背影在昏暗的火光下顯得格外蕭索沉重。
張鈺回到自己的營(yíng)房，反手關(guān)上門(mén)。黑暗中，他沒(méi)有點(diǎn)燈，只是靜靜地站在房間中央。營(yíng)房外，隱約還能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傷兵營(yíng)傳來(lái)的痛苦呻吟和營(yíng)地中士兵們麻木的交談聲。
他攤開(kāi)手掌，掌心似乎還殘留著那破靈箭冰冷的觸感和粘稠的血污。腦海中，陳百川失望收起羅盤(pán)的樣子，老熊和老周壓抑的怒吼，年輕隊(duì)正那句“仙門(mén)祖蔭”的警告……如同走馬燈般反復(fù)回放。
力量！ 沒(méi)有力量，就只能做棋盤(pán)上任人擺布的棋子，做強(qiáng)者晉升路上的墊腳石！ 沒(méi)有力量，連憤怒和質(zhì)疑，都只能爛在肚子里！
他走到床邊，盤(pán)膝坐下。意識(shí)沉入腦海，那株紫紋龍參的虛影依舊靜靜懸浮，光芒黯淡。他不再猶豫，開(kāi)始全力運(yùn)轉(zhuǎn)《鐵弦勁》，意念引導(dǎo)著【龍?jiān)甜B(yǎng)】的暖流，一遍遍沖刷著雙臂的經(jīng)絡(luò)，修復(fù)著創(chuàng)傷。