馬車碾過青石板路的聲響單調(diào)而沉悶，陳宇掀起車簾一角，望著窗外飛逝的街景。西市的喧囂漸漸被拋在身后，取而代之的是寬闊的朱雀大街，兩旁的槐樹郁郁蔥蔥，在路面上投下斑駁的光影。他不知道東宮的人突然找他所為何事，但掌心的狼牙配飾傳來熟悉的微涼觸感，讓他紛亂的心緒稍稍平復(fù)。
“陳掌柜似乎一點都不緊張？” 身旁的中年侍衛(wèi)突然開口，目光銳利如鷹隼，落在陳宇臉上。
陳宇放下車簾，坦然迎上對方的視線：“緊張無用，該來的總會來。倒是這位大哥，屢次相請卻不說緣由，反倒讓人心生不安?！?/p>
侍衛(wèi)冷哼一聲，不再言語，只是按在刀柄上的手收得更緊了。
馬車駛?cè)霒|宮范圍后，速度慢了下來。陳宇透過車窗，瞥見墻內(nèi)的亭臺樓閣，飛檐翹角在陽光下泛著琉璃瓦的光澤，比他想象中更顯威嚴(yán)。只是這份威嚴(yán)里，似乎藏著一種說不出的壓抑，讓他想起上次來此時，回廊里那些低垂著頭、噤若寒蟬的宮人。
車停在一處雅致的偏殿前，中年侍衛(wèi)引著陳宇往里走。殿內(nèi)陳設(shè)簡潔，卻處處透著精致 —— 墻上掛著的山水圖是名家手筆，案幾上的青瓷瓶是越窯珍品，連腳下的地毯都織著繁復(fù)的云紋。
“陳掌柜在此稍候?！?侍衛(wèi)說完，轉(zhuǎn)身退了出去，順手帶上了殿門。
陳宇獨自站在殿中，打量著四周。墻角的銅爐里燃著沉香，煙氣裊裊上升，在梁間纏繞成絲。他走到案幾前，見上面放著一本翻開的《禮記》，書頁上有幾處用朱砂圈點的痕跡，筆跡娟秀，倒像是女子所為。
正思忖間，殿外傳來輕盈的腳步聲，伴隨著環(huán)佩叮當(dāng)。陳宇轉(zhuǎn)身，見李麗質(zhì)穿著一身淡紫色宮裝，在小翠的攙扶下走了進(jìn)來。比起昨日的月白襦裙，這身宮裝更顯華貴，領(lǐng)口和袖口繡著金線鳳凰，行走間流光溢彩，卻絲毫掩不住她眉宇間的靈動。
“陳掌柜，又見面了。” 李麗質(zhì)在主位上坐下，示意小翠奉茶，語氣里帶著幾分試探。
陳宇拱手行禮：“不知公主殿下相召，有何吩咐？” 既然已經(jīng)到了東宮，再遮掩身份反倒顯得刻意。
李麗質(zhì)眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“你倒是直接。看來昨日張毅找過你了？”
“是?！?陳宇坦然承認(rèn)，“張隊說殿下昨日走散，陛下很是擔(dān)心?！?/p>
“父皇就是愛小題大做?！?李麗質(zhì)端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“不過說來也巧，昨日在你鋪子里，倒讓我躲過了一場麻煩?！?/p>
陳宇不解：“不知殿下遇到了什么麻煩？”
“也沒什么。” 李麗質(zhì)避而不答，話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在陳宇身上，帶著幾分探究，“我倒是好奇，你一個市井掌柜，昨日見我時，明明認(rèn)出了我的身份，為何還敢說出‘相逢即是緣’這種話？難道就不怕我治你個沖撞之罪？”
她身后的小翠也跟著點頭，顯然也對這個問題耿耿于懷。昨日在鋪子里，她就覺得這掌柜膽子太大，竟敢對公主如此隨意。
陳宇笑了笑，語氣平靜：“殿下說笑了。長安地面，法理最大。我既沒沖撞殿下，也沒做違法亂紀(jì)之事，為何要怕？”
“法理最大？” 李麗質(zhì)挑了挑眉，像是聽到了什么新奇的論調(diào)，“你可知在這長安城里，多少權(quán)貴視法理為無物？就拿你鋪子里的生意來說，趙財旺屢次找你麻煩，你所謂的法理，又能奈他何？”
“趙財旺是趙財旺，殿下是殿下?！?陳宇不卑不亢地說，“他仗勢欺人，是他不對；殿下貴為公主，總不會也學(xué)他那般不講道理吧？”
這話答得既巧妙又帶著幾分反問，讓李麗質(zhì)一時語塞。她身邊的人，哪個見了她不是小心翼翼、唯唯諾諾？像陳宇這樣，敢當(dāng)面跟她談?wù)摲ɡ?、甚至隱隱暗示她應(yīng)以身作則的，還是第一個。
“你這掌柜，倒是有幾分意思?！?李麗質(zhì)非但不惱，反而笑得更歡了，“難怪能做出那般新奇的香露。對了，昨日你說那香露是用蒸餾法做的，到底是怎么個蒸餾法？”
陳宇知道她這是不再追究之前的事，心里松了口氣，順著她的話解釋起來：“其實也簡單，就是用柴火加熱，讓花瓣里的香氣隨著水汽蒸發(fā)出來，再通過冷凝，變成液體，這便是香露了?！?/p>
“就這么簡單？” 李麗質(zhì)有些不信，“宮里的香料師搗鼓了那么久，也沒做出你這等純粹的香氣?！?/p>
“大道至簡?！?陳宇說，“很多時候，最有效的法子往往是最簡單的。就像這香露，不添加任何雜料，只取花草本身的精魄，自然純粹?！?/p>
他拿起桌上的一瓶玫瑰香露，遞給小翠：“這位姐姐可以看看，這里面除了玫瑰花瓣和水，再無其他東西。萬物皆有靈，花草也有自己的精魄，取其精魄用來悅?cè)?，既不傷害它們的根本，又能讓這份美好延續(xù)，何樂而不為？”
小翠接過香露，小心翼翼地打開，放在鼻尖輕嗅。那濃郁的玫瑰香氣純粹得不含一絲雜味，讓她忍不住驚嘆：“真的只有花草和水？可這香氣，比加了龍涎香的還要持久?！?/p>
“那是因為抓住了香氣的根本?！?陳宇解釋道，“尋常的香膏香粉，多是用油脂浸泡花草，香氣容易混雜油脂的味道，也難以持久。蒸餾法能把香氣從花草中單獨提取出來，自然更顯純粹，留香也更久。”
“萬物皆有靈，取其精魄可悅?cè)恕?李麗質(zhì)喃喃重復(fù)著這句話，眼中閃爍著好奇的光芒，“你這想法，倒是新奇得很。宮里的先生們，可從不會說花草有什么精魄?！?/p>
在她接受的教育里，花草不過是供人賞玩的物件，哪有什么 “靈” 可言？可陳宇的話，卻讓她覺得眼前一亮，仿佛那些平日里隨處可見的花草，突然有了生命和意義。
“先生們讀的是圣賢書，自然不談這些?！?陳宇笑了笑，“我一個生意人，整日與花草打交道，倒覺得它們與人一樣，有自己的性情。就像這玫瑰，熱烈奔放；茉莉，清雅內(nèi)斂；桂花，醇厚綿長。”
“你還懂這些？” 李麗質(zhì)更驚訝了，“我以為你只會做香露呢。”
“為了做好香露，自然要懂些花草的習(xí)性。” 陳宇說，“比如哪種花適合清晨采摘，哪種花需要晾曬片刻，哪種花與哪種花搭配，香氣更和諧，這些都得慢慢摸索?！?/p>
他說起這些時，眼神里帶著一種專注的光芒，與剛才談?wù)摲ɡ頃r的坦然不同，多了幾分溫和與親近，讓李麗質(zhì)覺得，眼前的這個市井掌柜，似乎比宮里那些只會阿諛奉承的大臣們，有趣得多。
“那你覺得，我適合哪種花的香氣？” 李麗質(zhì)饒有興致地問，像是在考較他。
陳宇打量了她片刻，認(rèn)真地說：“殿下性情明媚，又帶著幾分嬌憨，像是…… 像是初綻的玉蘭花，清新中帶著勃勃生機(jī)?！?/p>
玉蘭花？
李麗質(zhì)愣了愣，隨即臉頰微紅。她聽過無數(shù)贊美，有夸她容貌的，有夸她身份的，卻從沒人用一種花來形容她的性情，還是如此貼切的形容。
小翠在一旁也忍不住點頭：“陳掌柜說得對，殿下就像玉蘭花，又美又有朝氣?！?/p>
李麗質(zhì)嗔怪地看了小翠一眼，嘴角卻忍不住上揚(yáng)：“就你嘴甜?！?她轉(zhuǎn)向陳宇，語氣柔和了許多，“看來你不僅會做香露，還很會說話?！?/p>
“并非刻意討好?！?陳宇坦然道，“只是實話實說。”
就在這時，殿外傳來一陣腳步聲，一個小太監(jiān)匆匆跑進(jìn)來，在李麗質(zhì)耳邊低聲說了幾句。李麗質(zhì)的臉色微微一變，對陳宇說：“我還有事，就不留你了。你的香露做得很好，以后…… 我會讓人去你鋪子里買的。”
“隨時歡迎殿下光臨?！?陳宇拱手行禮，“若是殿下不嫌棄，改日我做些玉蘭花的香露送過來，讓殿下嘗嘗?！?/p>
“好啊?！?李麗質(zhì)眼睛一亮，“那我就等著了?！?/p>
中年侍衛(wèi)再次出現(xiàn)，引著陳宇離開偏殿。走在回廊上，陳宇能感覺到背后有一道目光一直追隨著他，那目光里沒有了初見時的警惕，多了幾分好奇和探究。
坐上回程的馬車，陳宇長長地舒了口氣。這次東宮之行，比他想象中要順利得多。李麗質(zhì)雖然貴為公主，卻不像他擔(dān)心的那般驕縱蠻橫，反而帶著幾分不諳世事的純真和好奇。只是她最后聽到小太監(jiān)的話時，臉色微變，不知是什么事讓她如此在意。
“陳掌柜，我們殿下很少對人這么和顏悅色的?！?馬車行至半路，一直沉默的中年侍衛(wèi)突然開口，語氣里帶著幾分不易察覺的緩和，“你小子，倒是有些本事?！?/p>
陳宇笑了笑，沒有接話。他知道，能得到東宮侍衛(wèi)這句評價，至少說明短期內(nèi)，他不會因為這次召見而惹來麻煩。
回到西市的鋪子時，已是傍晚。秋菊和春桃見他安然回來，都松了口氣，圍上來問長問短。
“陳掌柜，東宮的人找您到底做什么？” 春桃好奇地問。
“也沒什么，就是問了些香露的事?！?陳宇沒有細(xì)說，“對了，今天的生意怎么樣？”
“挺好的?！?秋菊笑著說，“就是中午的時候，趙財旺的伙計又來了，在門口轉(zhuǎn)悠了半天，見您不在，就走了?！?/p>
陳宇皺了皺眉：“他沒鬧事？”
“沒有，就是看著鬼鬼祟祟的?！?秋菊說，“我讓老李去告訴張隊了，張隊說會派人多留意。”
“嗯，做得好。” 陳宇點點頭，“天色不早了，你們也早點收攤休息吧?！?/p>
送走秋菊和春桃，陳宇獨自一人坐在鋪子里，看著窗外漸漸亮起的燈火，心里思緒萬千。李麗質(zhì)的好奇和那句 “萬物皆有靈” 的感嘆，讓他隱隱覺得，這位公主或許能成為他在這復(fù)雜局勢中的一個轉(zhuǎn)機(jī)。但他也清楚，與皇室走得太近，風(fēng)險也隨之而來，一步踏錯，便是萬劫不復(fù)。
他拿起桌上的《基礎(chǔ)拳法》，翻到 “沉肩墜肘” 那一頁，指尖在字上輕輕摩挲。無論未來如何，他都要保持清醒的頭腦，沉得住氣，走穩(wěn)每一步。
接下來的幾日，鋪子照常營業(yè)。或許是東宮之行起了作用，趙財旺沒再來找麻煩，西市也恢復(fù)了往日的平靜。陳宇一邊打理生意，一邊抽空研制新的香露。他想起李麗質(zhì)說喜歡玉蘭花，便特意去城郊的玉蘭花圃訂了一批新鮮的花瓣，準(zhǔn)備做些玉蘭花的香露。
這天午后，陳宇正在后院蒸餾玉蘭花，忽然聽見前堂傳來春桃驚喜的聲音：“陳掌柜，李小姐來了！”
陳宇心里一動，擦了擦手上的水珠，跟著春桃走進(jìn)前堂。只見李麗質(zhì)還是穿著那日的月白色襦裙，只是換了根玉簪，正站在柜臺前，饒有興致地看著那些新做的香露瓶。小翠站在她身后，手里提著個精致的食盒。
“殿下…… 李小姐。” 陳宇走上前，故意改了口。
李麗質(zhì)轉(zhuǎn)過身，臉上帶著明媚的笑：“陳掌柜，我來看看你新做的香露。還有，那日你說要做玉蘭花的，做好了嗎？”
“剛在蒸餾，還得等些時候?！?陳宇說，“小姐要是不嫌棄，進(jìn)來坐坐？”
“好啊?！?李麗質(zhì)欣然應(yīng)允，跟著陳宇走進(jìn)后院。
后院不大，卻收拾得干凈整潔。角落里放著幾個蒸餾用的銅鍋和竹筒，空氣中彌漫著淡淡的玉蘭花香。李麗質(zhì)好奇地走到一個正在工作的蒸餾裝置前，看著里面翻滾的花瓣和上升的蒸汽，驚嘆道：“這就是你說的蒸餾法？看著倒像釀酒?！?/p>
“原理有些相似，都是通過加熱提取想要的東西?！?陳宇解釋道，“只不過釀酒是提取糧食里的酒精，這個是提取花草里的香氣。”
“真奇妙?！?李麗質(zhì)蹲下身，仔細(xì)觀察著蒸汽在冷凝管上凝結(jié)成液體的過程，像個好奇的孩子，“這么簡單的裝置，竟能做出那么好聞的香露?！?/p>
“大道至簡嘛?！?陳宇笑了笑。
小翠打開帶來的食盒，里面放著幾樣精致的點心：“這是宮里的廚子做的，殿下…… 小姐說請陳掌柜嘗嘗?！?/p>
陳宇有些意外，連忙道謝：“多謝小姐厚愛?！?/p>
“客氣什么?！?李麗質(zhì)拿起一塊梅花糕遞給陳宇，“你做的香露那么好，我請你吃點點心，也是應(yīng)該的。”
陳宇接過梅花糕，放在鼻尖輕嗅，一股淡淡的梅花香氣混合著米香，讓人食欲大開。他嘗了一口，口感軟糯，甜而不膩，果然比外面鋪子賣的好吃得多。
“好吃吧？” 李麗質(zhì)見他吃得香甜，笑得眼睛瞇成了一條縫，“這可是御膳房的張師傅做的，他最擅長做這些點心了?！?/p>
“確實好吃?！?陳宇由衷地贊嘆道。
兩人一邊吃著點心，一邊聊著天。李麗質(zhì)問了許多關(guān)于香露制作的事，也說了些宮里的趣事。陳宇則給她講了些西市的見聞，還有那些花草的習(xí)性。
不知不覺，夕陽西下，金色的余暉灑滿后院，給一切都鍍上了一層溫暖的光暈。
“時候不早了，我該回去了?！?李麗質(zhì)站起身，拍了拍裙擺上的灰塵，“玉蘭花的香露做好了，記得給我留著?！?/p>
“一定?！?陳宇點頭應(yīng)允。
送走李麗質(zhì)，陳宇站在后院，看著天邊絢爛的晚霞，心里有種異樣的感覺。他從未想過，自己竟能和大唐的公主在后院一起吃點心、聊天，更沒想過，這位公主會如此平易近人。
他知道，與李麗質(zhì)的這份交集，或許會給他的生活帶來意想不到的變化。但他并不害怕，反而有些期待。在這復(fù)雜的長安城里，能有這樣一份純粹的交流，也算是一種慰藉。
回到前堂，陳宇發(fā)現(xiàn)秋菊和春桃都用異樣的眼神看著他。
“陳掌柜，那位李小姐…… 真的只是普通的大家閨秀嗎？” 春桃忍不住問，“她帶來的點心，看著就不一般。”
陳宇笑了笑：“不管她是什么身份，只要是咱們的顧客，好好招待就是?！?/p>
他沒有解釋，有些事情，知道的人越少越好。
接下來的幾天，李麗質(zhì)沒再來鋪子，但每天都會派小翠來買些香露，有時還會帶些宮里的點心過來。陳宇也信守承諾，將做好的玉蘭花露讓小翠帶給李麗質(zhì)。
據(jù)說李麗質(zhì)很喜歡那玉蘭花露，不僅自己用，還送給了幾位相熟的姐妹，引得她們紛紛打聽這香露的來歷。
陳宇的凝脂香胰鋪，因為有了這位特殊的顧客，名氣越來越大，生意也越來越紅火。只是陳宇心里清楚，平靜的表面下，依然暗流涌動。東宮的陰影，趙財旺的覬覦，都像懸在他頭頂?shù)睦麆?，隨時可能落下。
但他已經(jīng)不再像以前那樣不安。他知道，只要自己堅守本心，做好自己的生意，用自己的智慧和雙手應(yīng)對一切挑戰(zhàn)，就一定能在這長安城里，闖出一片屬于自己的天地。
這天傍晚，陳宇正在盤點貨物，忽然看見張毅帶著兩個武侯匆匆走來。他心里一緊，以為又出了什么事。
“陳掌柜，有件事要告訴你?！?張毅的臉色有些凝重，“趙財旺被人發(fā)現(xiàn)死在了自己的鋪子里，身上有多處刀傷，像是被人謀殺的。”
“什么？” 陳宇大吃一驚，“趙財旺死了？”
他雖然不喜歡趙財旺，甚至有些厭惡他的所作所為，但也沒想過他會被人謀殺。
“是啊，就在今天下午發(fā)現(xiàn)的?！?張毅說，“京兆尹大人已經(jīng)派人去查了，不過目前還沒什么頭緒。我來告訴你一聲，讓你也小心些，最近西市不太平?！?/p>
“我知道了，多謝張隊提醒?！?陳宇點點頭，心里卻翻起了驚濤駭浪。
趙財旺死了，會是誰干的？是他的仇家，還是…… 與東宮有關(guān)？
他隱隱覺得，趙財旺的死，恐怕不會那么簡單，這背后，或許隱藏著更大的陰謀。而這場陰謀，很可能會將他也卷入其中。
夜色漸深，西市的喧囂漸漸平息，只有巡邏武侯的腳步聲在街道上回蕩。陳宇坐在賬房里，看著桌上那瓶玉蘭花露，眼神凝重。他知道，平靜的日子恐怕又要結(jié)束了，一場更大的風(fēng)暴，正在悄然逼近。
但他沒有害怕，反而握緊了拳頭。經(jīng)歷了這么多事，他已經(jīng)不再是那個初來乍到、懵懂無知的穿越者了。他有自己的鋪子，有自己的手藝，還有那些信任他的人。無論未來有多少風(fēng)雨，他都有信心去面對。
窗外的月光透過窗欞，照在玉蘭花露瓶上，泛著淡淡的光暈。陳宇知道，真正的考驗，還在后面。但他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，迎接一切挑戰(zhàn)。