應(yīng)歷十六年，夏。
我，韓沫沫，人生中第十四個夏天，過得那叫一個驚心動魄。自然是只有"驚"，沒有"喜"。
這一切的始作俑者，非我爹韓匡嗣莫屬。
話說那日，咱們大遼皇帝陛下耶律璟不知怎的龍心大悅，非要搞個射柳大賽。我爹，一個以筆桿子安身立命的文官，被迫混在一群虎背熊腰的契丹勇士中間，活像一只誤入狼群的羔羊。
誰知瞎貓撞上死耗子，他老人家一箭射出，竟真叫他正中柳枝！
"好！"大王當即龍顏大悅，大概是覺得這景象甚是有趣，灌下一大口酒，胡須都滴著酒沫子便問："韓卿，深藏不露?。∠胍裁促p賜？盡管開口！"
按常理，我爹此刻合該謙遜推辭，或是實在些求些金銀細軟，大家皆大歡喜，各自散值。
可他偏不！
我那個滿腦子"皇恩浩蕩，忠君報國"的爹，撲通一聲跪得比誰都快，聲音洪亮得能把樹上的知了都嚇噤聲："臣別無他求！只望家中幼女沫沫，性情頑劣，疏懶成性，懇請大王恩準，送她至樞密使蕭思溫大人府上，與蕭家三小姐一同讀書習(xí)武，沾染書香武德，學(xué)規(guī)矩，懂體統(tǒng)！"
彼時我正歪在自家后院的老槐樹杈上，一邊嗑著新到手的《冷面將軍與俏狐仙》，一邊拿梨花酥投喂樹下趴著的阿猛。
阿猛，名如其獸，甚是威猛。它是我爹幾年前從草原撿回來的狼崽子，凍得只剩一口氣。誰知奶著奶著，這廝竟忘了自個兒草原霸主的出身，成功把自己活成了一只頭腦憨直、體格超群的看門大犬，平生最愛兩件事：搶我的點心和在我鞋里做下標記，據(jù)它自個兒理解，這是表達喜愛的最高禮儀。
聞聽我爹此言，我嘴里的半塊梨花酥，"啪嗒"一下，精準墜落，砸中了阿猛毛茸茸的腦門頂。
阿猛："嗚？"（疑惑地甩甩頭，旋即舌頭一卷便把酥餅渣舔舐殆盡）
我："?。?！"（驚得險些從樹上一頭栽下）
蒼天?。〈蟮匕。∥翼n沫沫混吃等死的逍遙人生，難道就要到此為止？讀書？習(xí)武？那等苦差事豈是我這般凡夫俗子能承受的？我的畢生宏愿乃是躺著看話本直到地老天荒！
大王一聽，龍心更悅，大抵是覺得我爹這要求別致又不費帑銀，當即大手一揮："準了！蕭家門風(fēng)嚴謹，令愛去了，定能脫胎換骨！"
于是，我便這么被我爹無情地打包，連人帶話本外加一包袱梨花酥，塞進了馬車。阿猛似也曉得我要遠行，叼著我的裙角死活不松口，喉間發(fā)出"嗚嗚"哀鳴，不知情的還道它多么不舍，其實我門兒清，它是怕往后沒人偷摸給它塞肉脯了。
"爹，孩兒如今幡然悔悟可還來得及？"我扒著車窗做最后掙扎，"孩兒覺著家中風(fēng)水最是養(yǎng)人！孩兒立誓往后日日抄寫《論語》……二十遍！不，三十遍！"
我爹眼神閃爍，不敢直視我："休得胡言！蕭大人乃國之柱石，學(xué)富五車，蕭三小姐更是聰慧伶俐，規(guī)矩楷模！你能得此機緣，是八輩子修來的福分！定當珍惜，莫要丟了我韓家的顏面！"
他說得義正辭嚴，但我分明窺見他額角沁出細汗，并悄摸把阿猛試圖扒上車窗的狼爪子給推了下去。呵，賣女求"教養(yǎng)"，心虛矣！
恰在此時，那扇瞧著就極有章法的朱漆大門"吱呀"一聲洞開。一位管家模樣的中年男子步出，神色恭敬卻自帶三分疏離："可是韓匡嗣韓大人？我家大人已恭候多時。"
我爹忙不迭將我往前一推，活似處理甚么滯銷物件："正是正是！小女沫沫，頑劣不堪，有勞蕭大人與夫人多多費心，嚴加管教！"語畢，他以媲美契丹精銳騎手之速躍上馬車，撂下一句"缺甚讓下人回家取"，便催動車夫絕塵而去。
馬車呼嘯遠去，留我獨對漫天塵土，滿腹悲涼。阿猛追著馬車跑了幾步，見追之不及，又顛顛兒跑回，圍著我打轉(zhuǎn)，以大腦殼蹭我，不知是在慰藉我，抑或是在問"我的點心何在？"
"韓姑娘，請隨老奴來。"管家聲線平穩(wěn)無波，甚至未多看阿猛一眼，果真是見過大世面的。
我抱緊我的"活命錦囊"，一步一回頭地跟他踏入這座據(jù)說能令人"脫胎換骨"的深宅。阿猛被攔于門外，發(fā)出委屈的"嗷嗚"。完矣，韓沫沫的快活，卒于今朝。連狼都不許帶！
府內(nèi)更是別有洞天。亭臺樓閣，小橋流水，較之我家那個練武場加大書房的格局繁復(fù)得多，亦靜謐得多。一路行去，下人們悄無聲息，行禮問安規(guī)矩得如同尺量墨斗彈過。連廊下懸掛的畫眉鳥，鳴啼都比外間的鳥兒顯得有章法，仿佛在吟風(fēng)弄月。
此地，靜得令我心頭發(fā)毛。我不由思念我家那棵可隨意攀爬的老槐樹，還有雖蠢鈍卻熱鬧非凡的阿猛。
管家引我至一處花廳外，低聲道："韓姑娘稍候，容老奴通傳大人。"
我立于廳外，悄摸伸頸窺探。只見廳中主位端坐一人，身著深色錦袍，面容清癯，目光沉靜而銳利，正手捧一盞茶，不疾不徐撇著浮沫。通身氣度，不怒自威，壓得花廳內(nèi)的空氣都凝沉幾分。
嘶——此必是蕭思溫蕭大人無疑！這般氣場，較我爹高出何止一籌！在他面前，我只覺自己似一本剛剛展開、墨跡未干且錯漏百出的功課，無所遁形。
"大人，韓姑娘到了。"管家入內(nèi)稟告。
"喚她進來。"聲線低沉平穩(wěn)，不摻情緒，卻令人不敢怠慢。
我深納一口氣，努力堆出最乖巧、最人畜無害的笑顏，邁著自以為"蓮步輕移"實則類乎鴨鳧水之步態(tài)挪入，依著臨急抱佛腳學(xué)來的禮儀，笨拙萬福："民女韓沫沫，見過蕭大人。"
蕭思溫擱下茶盞，目光在我身上輕輕一掃，我頓覺似被里外瞧了個透徹，從發(fā)髻松散至裙角褶皺盡遭評品。
"嗯。"他鼻翼微動，發(fā)出一記單音，權(quán)作應(yīng)答，"韓家與蕭家世代交好，你既來了，便好生住下。讀書習(xí)武，不可懈怠。與你一同進學(xué)的，尚有小女燕燕，她雖較你年幼，于學(xué)業(yè)上倒還算勤謹，你當好生效仿。"
我垂首斂目，口稱"是，大人教誨的是"，心下小人早已鑼鼓喧天：來了來了，"旁人家的孩兒"雖遲但到！尚未照面，先給我立起一座難以逾越之峰巒！
"引她去見夫人罷。"蕭思溫揮揮手，似了結(jié)這番單方面檢視。
我如獲大赦，忙不迭行禮退出。方退至廳外，轉(zhuǎn)身未行兩步，險些撞上一人。
抬首一看，是個身著緋色契丹騎射服的少女，年歲約莫十三四歲，眉眼彎彎，膚呈健康粟色，正俏生生立于廊下，一雙明眸滴溜溜轉(zhuǎn)動，滿是狡黠與好奇地將我打量。
見我望來，她非但不避，反趁其父未顧此間，疾速地、極盡夸張地對我擠出一個巨大鬼臉，吐了吐舌尖！
我："?。。?
說好的"學(xué)業(yè)勤謹"之典范呢？蕭大人您莫非對"勤謹"與"典范"有何天大的誤會？
然那靈動眸光與毫不掩飾的鬼臉，恰似一道曦光，"唰"地劈開此間過份沉凝之氣。我一怔，忍俊不禁，"噗嗤"失笑，急急掩口。
那少女亦莞爾，目彎似月牙兒，旋即收斂神色，擺出"端莊嫻靜"之標準閨秀儀態(tài)，恍若方才那做鬼臉的乃是她的影武者。她朝我微一頷首，步態(tài)輕盈折入花廳。
"爹。"我聞她清越嗓音響起，語調(diào)那叫一個乖順甜糯，能齁煞人！
我愣怔原地，心境恍若乘了一回疾馳馬車，自谷底嗖地沖升而上。驀然覺著……這深宅大院的日子，興許、或許、大抵……不致如我想象的那般全然無望？
管家伯伯復(fù)引我往后院去。穿過一道月洞門，氣氛陡然生變。較之前庭肅穆，此處平添幾分生趣，甚而可嗅得隱隱約約……烤羊肉香？我肚腹極不爭氣地、極其響亮地"咕嚕——"長鳴一聲，于寂靜庭園顯得格外清晰。
管家伯伯足下似是一頓，然其專業(yè)涵養(yǎng)令他未曾回首。
蕭夫人正院之內(nèi)，更顯暖融。一位觀之三十出頭、容色艷冶、衣飾華美卻不顯拘謹?shù)姆蛉苏陂缴?，見我入?nèi)，便展顏而笑，那笑顏爽朗明媚，帶幾分草原兒女特有之豁達。
"呦，這可便是沫沫罷？快近前來讓嬸嬸瞧瞧！"她招手喚我，語氣親昵宛若自家姨母，"早聽你娘提及你，道是個開心果。來了此間便莫拘禮，權(quán)當自家一般！"
此位定是蕭夫人無疑。我忙上前重新見禮，心下頓時踏實泰半——這位夫人瞧著便極好相與！果如我娘所言！
蕭夫人執(zhí)我手，上下端詳，笑道："嗯，是個俊俏伶俐丫頭。一路勞頓，怕是乏了？廂房俱已收拾停當，便在燕燕院落左近，往后你姐妹二人正好做伴，說說話，解解悶。"
其言溫煦，似帶暖意，將我心下殘存那點緊張不安盡數(shù)驅(qū)散。我娘確曾提過，這位蕭夫人出身契丹貴胄，性情豁達明快，與她甚是投緣。如今觀之，果不其然！
"多謝夫人。"我細聲謝過，肚腹卻不合時宜地、變本加厲地"咕?！緡！?連鳴兩聲，似在抗議方才僅一聲不夠響亮。
場面一度寂然。
蕭夫人先是一怔，旋即笑得前仰后合，毫無儀態(tài)包袱："哎喲喂，瞧我這記性，光顧著敘話！餓壞了罷？餓壞咱家小貴客可是大事！嬸嬸這便喚小廚房速速與你弄些吃食來。"
她轉(zhuǎn)而對著管家笑道："快去將灶上溫著的烤羊腿取來！韓大人早先就差人遞了話，說沫沫最愛這一口，我特意讓廚下備著的！"
我聞言一怔，心頭驀地一暖。原來爹爹早為我打點妥當，連這口腹之欲都記掛在心。
不過片刻，侍女便端來一個碩大的銀盤，上頭赫然擺著一只烤得焦黃油亮的羊腿，香氣撲鼻，令人食指大動。
"快嘗嘗！"蕭夫人親自執(zhí)刀，片下最酥脆的外皮放入我碗中，"這是今早才宰的羔羊，用草原的法子烤的，保準合你口味！"
我受寵若驚，連忙接過。那羊肉入口，外酥里嫩，肉汁飽滿，帶著果木的清香和恰到好處的辛香調(diào)料，果然比平日里吃的更要美味數(shù)倍。
"如何？"蕭夫人笑吟吟地望著我。
我嘴里塞得滿滿，只能拼命點頭，含糊道："好、好吃！多謝夫人！"
"叫什么夫人！"她佯裝不悅，"既與你娘是手帕交，你便該喚我一聲嬸嬸！往后想吃什么，盡管同嬸嬸說！咱們韓蕭兩家向來親近，不必見外！"
說著又給我添了一大塊肉："多吃些，瞧你瘦的！讀書習(xí)武可是費力氣的事，得把身子骨養(yǎng)好了才成！"
我大快朵頤，心下那點離愁別緒早被這美味驅(qū)散得無影無蹤。原來蕭府并非我想象中那般森嚴可怕，反倒因著兩家的交情，處處透著親切。
待我吃得七八分飽，蕭夫人方喚來侍女："帶沫沫去廂房歇息吧，明日還要早起進學(xué)呢。"
我依依不舍地放下筷子，行禮告退。臨出門前，蕭夫人又囑咐道："燕燕那丫頭皮得很，明日她若欺負你，只管來告訴嬸嬸！"
我笑著應(yīng)了，隨侍女往住處去。
房間布置得極為精心，窗明幾凈，帳幔衾枕一應(yīng)俱全，窗邊還擺著一盆茉莉，幽香襲人。最妙的是，桌上竟還備著幾本新出的話本，顯是特意為我準備的。
我抱起話本在榻上打了個滾，只覺今日這番遭遇，倒也不全是壞事。
窗外月色如水，我抱著新得的話本，想著明日就要見到的那個古怪精靈的蕭三小姐，還有香噴噴的烤羊肉，漸漸沉入夢鄉(xiāng)。
夢里，我仿佛又回到了家中的老槐樹下，阿猛趴在我腳邊打盹，而遠處飄來的，是蕭府烤羊腿的誘人香氣。