陳牧簡單的收拾了一下，帶了幾件換洗的衣物。
隨后他又喚來陳福，本想叮囑幾句，讓他看好侯府。
但一想到這群老卒的執(zhí)拗脾氣，生怕他們犯傻，如老鐘頭一般白白丟了性命。
于是叮囑道：“福伯，我不在府上的時候，遇事別沖動。要是有人故意刁難侯府，千萬別硬拼，能忍則忍。有什么事情，等我回來再說?！?/p>
陳福眼中噙著淚花，回道：“小侯爺放心，老奴記住了。您在書院也要小心，萬事多思量。要是有什么難處，盡管派人回侯府說?！?/p>
陳牧見他點頭答應，這才放下心來，“嗯，福伯，那我就先走了。”
叮囑完陳福后，陳牧帶著包袱走出房門。
門外，趙鋒見到陳牧出來，連忙上前，姿態(tài)依舊恭敬：“小侯爺，都收拾妥當了？我們這就啟程？”
“嗯，走吧?！标惸辽裆届o。
然而，就在陳牧邁腿的那一刻，趙鋒卻上前一步，臉上帶著一絲不易察覺的尷尬。
他微微躬身，抱拳道，“陛下有嚴旨：入天樞書院修學，為防止學子分心，嚴禁攜帶任何與修行相關的物品入院。職責所在，還請您……打開包袱，容末將檢查一番。”
陳牧的腳步頓住了。
他緩緩轉過身，目光平靜地落在趙鋒臉上，眼神深邃得讓趙鋒心頭一緊。
空氣仿佛凝固了幾息。
“哦？陛下……想得真是周到?！?/p>
陳牧的聲音聽不出喜怒。
他沒有任何抗拒的表示，只是極其平靜地將手中的包袱遞到了趙鋒面前。
“查吧?！?/p>
簡簡單單兩個字，卻讓趙鋒莫名感到一股壓力。
趙鋒定了定神，示意一名親兵上前。
那親兵小心翼翼地接過包袱，在眾目睽睽之下打開檢查。
親兵仔細翻查了好幾遍，甚至捏了捏衣服的夾層，最終對著趙鋒搖了搖頭：“統(tǒng)領，沒有違禁之物?！?/p>
趙鋒明顯松了一口氣，緊繃的肌肉放松下來，臉上重新堆起客氣的笑容：“小侯爺勿怪，職責所在，例行公事罷了。您請！”
他側身讓開道路，做了個請的手勢。
陳牧背負雙手，目不斜視踏出了侯府。
身后的趙鋒親自撿起地上的包袱，跟了上去。
……
陳牧在趙鋒的護送下，順利抵達天樞書院。
辦妥入學手續(xù)，趙鋒告辭離去。
在書院弟子略帶疏離的指引下，走向位于書院后方的宿舍區(qū)域。
剛踏入院落范圍，陳牧便捕捉到四周投來的異樣目光。
書院最高的觀瀾閣頂層雅間，窗戶微啟。
一身明黃常服，氣質(zhì)沉穩(wěn)的大皇子蕭景琰，正悠然品茗。
他目光隨意地掃過下方院落中陳牧的身影。
“呵，陳牧……終于來了。”
蕭景琰嘴角勾起一抹玩味的弧度，“鎮(zhèn)北侯府最后一點余燼罷了。”
侍立在他身后的一名心腹幕僚低聲道：“殿下，下面似乎有些動靜，好像是吳勇與孫茂，他們朝著陳牧的方向去了?！?/p>
蕭景琰聞言，眼皮都沒抬一下，輕輕吹了吹茶盞中的浮沫，語氣淡漠道：“跳梁小丑的把戲罷了，由他們?nèi)グ伞！?/p>
“父皇把這顆棋子丟進書院這口魚缸里，就是想讓一些貪婪的魚兒吃掉，我們……看著就好。”
他放下茶盞，白玉扳指在案幾上輕輕一叩，發(fā)出清脆的聲響。
“傳話下去，約束好我們的人。離這位小侯爺遠點。一個注定要被吃掉的棋子，不值得沾染半分，莫要因此惹得父皇不快。”
“是，殿下！”
……
不遠處，另一條回廊的陰影里，二皇子蕭景禹雙手抱胸，斜倚著朱紅廊柱。
他身形健碩，眉宇間帶著一股將門子弟特有的銳氣，眼神銳利如鷹，緊緊鎖定著陳牧的身影。
他身后跟著兩名氣息沉穩(wěn)、明顯有行伍痕跡的隨從。
“陳牧……”蕭景禹低聲念著這個名字，手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，那是他母族將領所贈。
“廢物一個，真是白瞎了陳北境那身血脈?！?/p>
他身旁一名幕僚低聲道：“殿下，此人雖廢，但他頭上那頂‘鎮(zhèn)北侯世子’的帽子，在北疆那片苦寒之地，分量可不輕啊。
三十萬鎮(zhèn)北軍，虎符是收了，監(jiān)軍也派了，可人心……未必就真的歸順了朝廷。
陳北境經(jīng)營北疆三十年，‘陳’字大旗不倒，軍心民意，恐怕還系于這個廢物身上。”
蕭景禹眼中精光一閃，嘴角勾起一抹帶著野心的笑容：“哦？你的意思是……他還有點用？”
他目光灼灼地盯著陳牧，像是在評估一件特殊的貨物。
“一枚頂著陳家名頭的棋子……若能握在手中，用來敲打北疆軍心，或是在必要的時候，給老大那邊添點堵……似乎也不錯？”
他站直身體，整理了一下袖口，姿態(tài)帶著一種刻意的趾高氣揚。
“不過先不急，看看這灘渾水能攪出什么魚蝦。吳勇孫茂這兩個蠢貨正好去試試水，看看這廢物是真慫了，還是藏著什么后手。若是連這關都過不去……”
他冷笑一聲，未盡之意昭然若揭——那便連做棋子的資格都沒有了。
……
稍遠的一處廊檐下，隴西李氏的嫡系子弟李琰，正慢條斯理地搖著一把折扇。
他面容俊朗，眼神卻透著與其年齡不符的深沉和精明。
他父親是吏部侍郎，深諳權術之道，李琰顯然也得了真?zhèn)鳌?/p>
他遠遠看著吳勇孫茂氣勢洶洶地圍住陳牧，又看到高閣上隱約的人影和回廊處的二皇子，嘴角噙著一絲洞悉一切的微笑。
“好戲開場了。”李琰低聲自語，聲音只有身旁的心腹小廝能聽見。
“陛下這手棋，下得妙啊。把人送進來，明面上是‘靜養(yǎng)’，實則就是丟進狼群里。既想借刀殺人，除掉這個隱患，又不想臟了自己的手，更怕直接刺激了那群北疆的莽夫。”
小廝不解：“少爺，那我們……”
李琰合上折扇，輕輕敲打著手心，眼神閃爍：“我們？當然是先看著。
陛下想借刀，這刀，可以是吳勇孫茂這樣的蠢刀，也可以是我們李家這樣……更鋒利的刀。”
他眼中閃過一絲狂熱的光芒，那是看到巨大政治機遇時的興奮與算計。
“風險當然有，北疆軍的怒火不是鬧著玩的。但富貴險中求！”
他重新展開折扇，姿態(tài)從容，仿佛在欣賞一幅畫卷。
樓上眾人，各懷鬼胎。