蔡邑一聽，怒火中燒，卻也顧不得壓制情緒，急忙追問：“你們可有問過，是誰要你們這么做？他又是為何要害我女兒？”
顏良文丑一時語塞，回想半天也未得答案。忽然，文丑拍了下腦門，驚呼道：“哦！對了！好像是為了破壞一樁婚事！”
“婚事？”蔡邑眉頭緊鎖，思緒飛轉。片刻后，他臉色驟變，長嘆一聲：“是我，差點害了琰兒?！?/p>
一旁的劉真和郭嘉互望一眼，心中已有了答案。
蔡邑之女，才名遠揚，洛陽無人不知。當初蔡邑被貶出洛陽時，老友王允曾向他提親，對方正是衛(wèi)家家主之子——衛(wèi)仲道。蔡邑當時只是隨口敷衍，并未當真?？膳匀藚s認為這門親事已定。
衛(wèi)仲道出身豪門，本人又有進士身份，蔡家雖非望族，但蔡邑名望極高。若二人成婚，勢必成為洛陽美談。
然而局勢早已不同。眼下三大皇子爭權愈演愈烈，衛(wèi)家已公開支持大皇子劉辯。此時若與蔡家聯(lián)姻，對其他勢力而言，無疑是威脅。
蔡邑雖非豪門，卻為文壇宗主，天子此次召他回京，顯有重用之意。如此背景下，若蔡衛(wèi)兩家聯(lián)手，足以影響朝局。于是有人先下手為強，劫走蔡琰，再散布流言，便可讓衛(wèi)家主動退婚——世家最重顏面。
真相既明，劉真也不愿在此多留。他看向跪在地上的顏良文丑，語氣冷淡：“給你們一條活路。若愿歸順于我，今日之事，便一筆勾銷?！?/p>
蔡邑站在一旁，聽到劉真的話，臉色微微一變，最終只是輕輕嘆了口氣，目光落在顏良和文丑身上。他雖對劉真的決定感到意外，但也不得不承認，這兩人在戰(zhàn)場上的作用不容小覷。
劉真心中其實早有衡量。在他看來，顏良文丑的價值遠高于蔡邑。千軍易得，一將難求。如今他麾下先天罡氣境的武者越來越多，但這些人只適合做士兵，難當統(tǒng)帥之責。而顏良文丑不僅有潛力，更具備領兵打仗的天賦，這才是他真正看重的地方。
若論先天罡氣境的武者，劉真在泰山中便有十萬之眾，其中不乏天人境的強者。
顏良和文丑原本以為自己難逃一死，沒想到劉真竟愿意接納他們。既然有機會活命，誰又愿意赴死？兩人立刻高聲回應：“愿意！我們愿追隨殿下！”
劉真聽后大笑，翻身下馬，親自將二人扶起。
這份禮遇讓顏良文丑受寵若驚。作為新降之人，劉真竟能親自下馬相迎，二人眼中閃過感激，心中認定，自己終于找到了值得效忠的明主。
一旁的蔡邑將這一幕盡收眼底，不由得對劉真的馭人之術心生敬佩。此前，他聽聞劉真在泰中郡的種種舉動，雖未明確表態(tài)支持或反對，但一直認為他難以抗衡那些世家大族。然而今日親眼所見，加上劉真手下展現(xiàn)出的實力，讓他對劉真有了全新的認知。
正當蔡邑沉思之際，劉真已親自走向那名姓張的青年。能擋住顏良一擊的人，值得他親自走一趟。招攬人才、壯大勢力，一直是劉真極為重視的事。
“見過殿下?！睆堖|雖不知劉真為何找上自己，但仍拱手行禮。
劉真看著眼前這名不卑不亢的年輕人，心中更添幾分欣賞，便笑道：“壯士不必多禮。不知你如何稱呼？”
“不敢，在下張遼。”青年回道。
劉真聽后心中一喜，又仔細打量了張遼幾眼，笑著問：“原來你就是張遼？不知壯士目前在何處任職？”
張遼被劉真盯著看，有些緊張，聽他問話后才松了口氣，答道：“在下目前閑居，正打算前往洛陽參加西園八軍的選拔?！?/p>
劉真知道此事急不得，便開口道：“孤也正要去洛陽，不如同行如何？”
張遼一聽，無法推辭，只能點頭答應。
“好！”劉真高興地拍了拍張遼的肩膀，轉身走到蔡邑面前，說道：“蔡先生既然也要去洛陽，不如一同上路?！?/p>
“那就恭敬不如從命了！”蔡邑笑著應下。與劉真同行，至少不必再擔心途中被人攔截。
劉真這才將目光轉向蔡邕身后那位姿容出眾的少女，心頭微動，笑著對蔡邕說道：“想必這位就是蔡琰小姐了，今日一見，果然名不虛傳?！?/p>
蔡邕捋了捋胡須，眼角泛起笑意，掩不住的自豪。他一生最得意的事，便是教出這樣一位才貌出眾的女兒。
“琰兒，快向殿下道謝?！辈嚏邷睾偷貙ε畠赫f道。
“蔡琰，謝殿下救命之恩?！辈嚏騽⒄嫖⑽⒁桓＃曇羟辶寥崦?，帶著些許嬌嫩。她輕輕一笑，宛如春花綻放，風姿綽約，令人移不開眼。
“美?！眲⒄嫘念^一震，隨即回過神來，點頭道：“蔡小姐不必多禮，舉手之勞，何足掛齒?！?/p>
……
一行人再次啟程，隊伍里多了幾人，也添了一輛馬車。
一路顛簸，半月之后，劉真等人終于抵達洛陽城。
這一路上，劉真與張遼多有交流，傳授些武藝心得。雖未明言招攬，但彼此心意早已通透。張遼也見識到了劉真身邊眾人的不凡，與典韋等人也漸漸熟絡起來。
當然，這趟旅程對劉真而言也算有佳人相伴。他手段百出，只為博得蔡琰一笑。閑時與蔡邕談古論今，展露出淵博才學，令蔡琰眼中頻頻泛起異彩。
抵達洛陽后，與蔡邕等人分別，劉真便帶著眾人回到城中的府邸。雖已多年未住，但府中仍有人打理，整潔如新。
張遼沒有多言，直接搬了進來，算是正式投靠。劉真自然欣喜，鄭重其事地與他深談了一番，讓其安心歸屬。
蔡府內。
“琰兒，你覺得那位郡公如何？”蔡邕端起茶盞，緩緩問道。
蔡琰臉頰微紅，腦海中不自覺浮現(xiàn)出那個身影，低聲答道：“殿下才學廣博，女兒望塵莫及。”
看著女兒神色，蔡邕哪還不明白她的心思。他無奈一笑，回想起這半月以來與劉真相處的點點滴滴，神色漸漸凝重。劉真之才，連他自己也不得不佩服。治下手段老練，身邊之人皆非凡品，無論是那幾位將軍，還是隨行文士，皆有大才，便是路上新收的三人，也皆是將帥之選。
以蔡邕的眼力，早已看出這位皇子并非甘于平庸之人，顯然是為爭那大位而來。他對朝中局勢了然于心，自然明白天子將各地皇子召回洛陽的真實用意，便是為了牽制城中三位皇子的勢力。
天子此舉，不過是敲打三人，至于未來儲君人選，仍會在三人之中挑選。其他皇子，不過是棋盤上的工具罷了。蔡邕對此，并無太多評價。
蔡邑覺得，天子因身體狀況日漸衰弱，對朝政的控制力也在減弱，這才讓三位皇子之間的爭斗愈演愈烈，甚至已經開始動搖國本根基?，F(xiàn)在不是把外地的皇子召進京組建西園八軍的時候，那樣只會讓局面更加混亂。因此，蔡邑堅持認為，天子應當盡早確立儲君，打壓其余皇子的非分之想，讓朝廷穩(wěn)定下來。
當初，蔡邑就因勸諫天子盡早立太子，被貶出了洛陽。
“唉！天子啊，組建西園八軍，只會讓其他皇子有了機會掌權，洛陽的亂局，恐怕就是從這里開始的。”
一想到劉真那野心勃勃的模樣，蔡邑心里就越發(fā)覺得，天子此舉實在失策。那些外地皇子一旦掌握權力，天子還能穩(wěn)住局勢嗎？
他最后只能無奈搖頭，看著身旁的女兒，心里暗暗說道：“癡兒！這事能不能成，還得看那位十八皇子能否在未來的亂局中活下來！”
劉真當然還不知道，自己早已俘獲了這位美人的心。
洛陽城依舊熱鬧非凡，街道上車馬往來，行人絡繹不絕。城中的人們根本想不到，洛陽即將成為天下風暴的中心。
劉真帶著典韋、許褚和劉桂三人，前往醉仙樓赴宴。今日這場聚會，是大皇子牽頭設下的，專門宴請剛抵達洛陽的幾位皇子。
等劉真趕到時，才發(fā)現(xiàn)其他皇子已經到齊了。
他一進門，便向眾人拱手行禮：“劉真見過諸位皇兄。”
“十九弟不必多禮，都是自家兄弟，快快入座！”大皇子劉辯笑著起身，熱情招呼。
其他皇子也紛紛點頭致意。
在他們眼中，劉真比他們這些被外放的皇子日子過得舒服太多了。人家在封地手握軍政大權，儼然一方諸侯。而他們呢？連封地的實權都沒有，一切都由朝廷掌控。
他們剛到洛陽時，大皇子可沒對劉真這么熱情。
劉真坐下后，劉辯舉起酒杯敬了一杯，然后開口道：“諸位兄弟遠離洛陽，可能還不清楚最近城里發(fā)生的事！想必你們都在疑惑，父皇為何突然把你們召回京城吧？”
見眾人紛紛點頭，劉辯繼續(xù)說道：“我也不瞞大家，你們應該都聽說了，父皇準備組建西園八軍的事吧？”
十五皇子劉浩一臉疑惑：“大皇兄，難道這事和我們也有關系？”
其他皇子也紛紛開口詢問，顯然都意識到這和自身利益有關。
劉辯見火候差不多了，便道：“沒錯，父皇打算讓五位皇弟各領一軍，剩下三軍則由各勢力通過比武選出?！?/p>
“什么？”一名皇子脫口而出。
除了劉真之外，其余皇子皆震驚不已。
劉辯看著他們臉上驚愕、懷疑、興奮、焦慮等神情輪番變換，心中不以為然。但當他看向劉真時，神色卻凝重起來。劉真從進門開始，就一直安靜地自斟自飲，神情淡然，看不出任何情緒波動。
劉辯頓了頓，又說道：“諸位皇弟，先別急著想那一軍的事。父皇讓你們各領一軍，其實也是對你們的考驗?！?/p>
“大皇兄這話是什么意思？”十皇子劉治皺眉問道。
劉辯神色嚴肅地回答：“洛陽城外十里地界，有一座臥龍嶺。近日，那里出現(xiàn)了一頭仙人境界的虎妖，時常下山獵食，吞吃百姓與路過的行人。父皇的意思是，你們從西園八軍中選出人手之后，各自訓練一個月，再上山除妖。這既是任務，也是對你們的考驗。”