劉真問：“包間準(zhǔn)備好了？”
劉桂躬身回禮：“剛才在人群中聽到公子要設(shè)宴待客，我就提前趕來安排了，包間已經(jīng)收拾妥當(dāng)?！?/p>
他朝劉真身后站著的張飛與關(guān)羽微微點(diǎn)頭示意，隨后轉(zhuǎn)身在前引路。
張飛與關(guān)羽望著劉桂和劉真的背影，神情各異，似有所思。
……
酒過三巡，菜過五味。
關(guān)羽與張飛交換了一個(gè)眼神，隨即關(guān)羽正色看向劉真，拱手問道：“公子身份，恐怕不是普通人吧？”說完，他又看了眼站在劉真身后的劉桂。
劉真不慌不忙，笑著回應(yīng)：“既然二位問起，在下也不隱瞞，我便是泰中郡公劉真?！?/p>
此言一出，關(guān)羽與張飛皆為之一震。他們雖有猜測，但萬萬沒想到，眼前之人竟然就是傳說中的劉真。
說起劉真，在一年前，無論是朝廷重臣還是平民百姓，幾乎沒人知道大漢還有這么一位皇子。
可就在一年前，這位沉寂多年的皇子突然崛起，名聲迅速傳遍朝野。只因他用雷霆手段掌控了泰中郡的軍政大權(quán)，將郡中各大世家一掃而空，還把土地重新分配給百姓，震動(dòng)整個(gè)大漢。
這一連串的動(dòng)作，震動(dòng)了整個(gè)天下。劉真的所作所為，仿佛被某種無形的力量推動(dòng)，在民間迅速傳開。百姓與寒門士子紛紛稱頌，認(rèn)為這位皇子心懷天下，是難得一見的仁德之人。
但對世家大族來說，劉真的行為無疑是挑釁。
這分明是站在他們的對立面！很快，劉真就被那些氏族列為重點(diǎn)防范對象。每天上朝，都有人遞上彈劾他的奏折。
但天子手段高明，一一化解，未曾讓事情擴(kuò)大。皇族雖已不如從前，但根基尚在，世家也不敢逼得太緊，只能將此事拖了又拖。
張飛與關(guān)羽出身寒微，自然也聽過劉真的事跡。如今親眼見到本人，連忙起身，躬身行禮：“草民張飛（關(guān)羽）不知泰中郡公駕到，失禮之處，還望郡公見諒！”
劉真上前扶起他們：“是孤有意隱瞞身份，二位并無過錯(cuò)，不必多禮?！?/p>
“在殿下面前，豈敢自稱英雄？”關(guān)羽與張飛齊聲回應(yīng)。
寒暄過后，三人重新落座。剛一開始，張飛與關(guān)羽還有些拘束。可隨著劉真談笑自如，氣氛逐漸放松下來。
張飛性子直，忍不住開口：“殿下，您不在泰中郡，來這兒做什么？”
“不得無禮！”關(guān)羽立刻喝止，生怕沖撞了劉真。畢竟他們只是平民，劉真的行蹤，哪是他們能過問的。
“無妨。”劉真擺手，看著二人認(rèn)真道，“孤此行，正是為了兩位?！?/p>
關(guān)羽與張飛皆是一愣，面露疑惑。
劉真看出他們的不信，便繼續(xù)道：“孤曾派人訪查天下英杰，兩位自然在列。你們自幼習(xí)武，武道造詣極高，以寒門之身達(dá)到先天罡氣之境，這般人物，世間能有幾人？”
“尤其是關(guān)羽，你當(dāng)年在大漢與大元邊境，一怒斬殺百名劫掠百姓的蒙兵。這般義舉，孤怎能不知？”
聽到這番話，張飛與關(guān)羽終于相信，劉真確實(shí)了解他們。特別是關(guān)羽，當(dāng)年那件事知者甚少，若非親身經(jīng)歷，絕難編造。
劉真望向遠(yuǎn)方，語氣低沉：“二位，你們看如今這萬里江山，如何？”
“民不聊生，土地被豪強(qiáng)兼并，天災(zāi)頻發(fā)，盜賊橫行，還有妖魔作祟，天下將亂?！睆堬w接口道。
“孤曾立誓，定要掃清亂世，統(tǒng)一天下。讓九州重歸太平，妖魔不敢肆虐，百姓人人有田可耕，朝堂清明公正，凡我治下，無人餓死，更無易子而食的慘事。”
“凡孤之軍所至，仙佛不敢擋路，神魔不敢阻道。再現(xiàn)上古人皇盛世，八荒臣服，九天十地，皇威浩蕩！”
劉真站起身，聲音如雷：“二位壯士，可愿與孤并肩而戰(zhàn)？”
關(guān)羽、張飛在聽到百姓受苦的情景時(shí)，臉上滿是沉重與同情。當(dāng)聽到劉真立下的誓言，二人更是震撼不已。尤其是那句“凡我軍隊(duì)所過，仙佛不敢迎其鋒……九天十地皇威浩蕩”，直讓他們血脈僨張，恨不得立刻投身軍中，與仙佛神魔一較高下。
當(dāng)劉真發(fā)出邀請時(shí)，兩人對望一眼，彼此眼中皆是決心。隨即起身，跪地叩拜，聲音激動(dòng)而堅(jiān)定：
“我關(guān)羽——”
“俺張飛！”
齊聲高呼：“誓死追隨殿下，一統(tǒng)九州，君臨九天十地！”
劉真亦動(dòng)容，連忙將二人扶起，道：“能得二位豪杰相助，實(shí)乃劉真之福，天下之幸！”
……
收服關(guān)羽、張飛后，劉真一行繼續(xù)踏上征途，沿途尋訪英才，也不忘指點(diǎn)隨行之人修煉提升。
……
時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼便是一年有余。隊(duì)伍日益壯大。
自收關(guān)羽、張飛之后，劉真又結(jié)識了游歷四方的徐庶。經(jīng)過一番交心與安排，徐庶決定追隨于他。劉真隨即派人將其母親接到泰中郡，解除其后顧之憂。
不久之后，在百花樓中，劉真又遇見了一位奇人——郭嘉。此人素有“酒鬼”之名，出身寒門，卻才華橫溢。他曾在百花樓未開之時(shí)，頻頻出入風(fēng)月場所，所到之處，皆對女子點(diǎn)評一番，言辭精準(zhǔn)，點(diǎn)評之人往往名聲大噪。因此，許多青樓女子都以能得到郭嘉的評價(jià)為榮，即便他囊中羞澀，也從未被拒之門外。
但這一次，他在百花樓吃了閉門羹。因?yàn)榘倩遣⒎菍こｏL(fēng)月之地。
百花樓中，女子皆是容貌出眾、才藝超群。
一樓的女子，每月只陪客人飲酒談天，賣藝不賣身，其余皆憑自愿。她們才貌雙全，原是富貴人家的女兒，因命運(yùn)流轉(zhuǎn)落入風(fēng)塵，被百花樓所收留。雖為歌姬，卻保有自由與尊嚴(yán)，無人可強(qiáng)加于她們。
二樓的女子，則是精挑細(xì)選而來，不僅貌美，更擅才藝。誰出價(jià)高，便可與她們共飲共談，至于能否贏得芳心，全看客人的本事。
三樓每年選出十位“百花女”，才貌雙絕，名動(dòng)天下。想與她們相見，不僅要有財(cái)力，更需文采風(fēng)流。
四樓則是最高一層，每年只選一位“百花花魁”，集才藝與美貌于一身，世間難覓其二。
世人將百花樓女子分為四個(gè)等級：才女、無雙才女、百花女、百花花魁。
百花樓是個(gè)特殊的地方。即便是里面最普通的女子，也只是展示才藝，不涉及其他。她們與客人交談飲酒，也受到尊重，絕不會被強(qiáng)迫做任何事。她們曾經(jīng)也是富貴人家的小姐，只是命運(yùn)無常，才淪落至此。
想要踏進(jìn)百花樓，最基礎(chǔ)的條件就是有錢。沒有足夠的銀兩，連大門都別想靠近一步。
郭嘉出身寒門，勉強(qiáng)維持生計(jì)，自然沒資格進(jìn)入這種地方。他剛靠近就被趕了出來，里面的女子根本不會在意他的評價(jià)。
最終，劉真以讓他進(jìn)入百花樓為條件，收下了這位落魄的年輕人。
在之后的旅途中，劉真結(jié)識了黃忠。這位老兵是天人境界的高手，卻為了兒子四處求醫(yī)。黃忠的兒子黃旭，必須由一位地變境的武者付出部分修為才能治愈。地變境的武者本就稀少，更何況要犧牲自身修為，幾乎無人愿意。
劉真親自出手，以損耗修為的代價(jià)，換取了黃忠的忠誠。
回程途中，他還收服了三位猛將：許褚、典韋與周倉。
周倉原本盤踞山頭，是個(gè)攔路搶劫的草寇。他見劉真一行衣著光鮮，便起了搶奪之心。結(jié)果被關(guān)羽一刀拿下。關(guān)羽是劉真親自培養(yǎng)，剛剛突破至天人境界。
許褚是在許家村找到的，剛安葬完父親，心無牽掛，便決定跟隨劉真。典韋則是牽著一頭妖虎趕路，被劉真攔下，交談之后，決定一起闖蕩天下。
至此，劉真這一年的游歷告一段落。他帶回了六位猛將與兩位謀士，收獲不小。
回到泰中郡時(shí)，黃文、程昱、太史慈等人早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，不敢有絲毫怠慢。
當(dāng)時(shí)大雪紛飛，整座城都被白色覆蓋。但即便如此，街道上依舊人流不斷。百姓臉上帶著笑容，那是豐收帶來的喜悅。
劉真一行人一路走來，見過太多盜匪橫行、百姓困苦的景象。豪門奢華，與百姓疾苦形成鮮明對比。
但泰中郡截然不同。這里百姓神情輕松，臉上有笑，眼里有光。即使有些人面色蒼白，也能看出他們對未來的期待，而不是麻木地活著。
每隔一段距離就有巡邏的士兵，治安井然有序。
城門外，黃文三人帶領(lǐng)眾人在雪中等候。兩側(cè)站滿了百姓。
“來了！”黃文望見遠(yuǎn)處馬車，輕聲提醒一聲，隨即領(lǐng)著眾人上前，高聲喊道：“屬下恭迎殿下歸來。”
“恭迎殿下歸來！”
眾人齊聲高呼，官員與百姓一同跪下。
“這是怎么回事？”馬車中傳出劉真略帶不滿的聲音。官員迎接還說得過去，大雪天，百姓怎么也來了？
聽到劉真語氣中的不快，幾位官員身子一緊，心中一震。
程昱最先反應(yīng)過來，掃了一眼四周跪著的百姓，對劉真說道：“殿下，泰中郡在您治理下百姓安定，這些人并非被誰逼迫而來，而是聽聞您歸來，自愿聚集在此迎接您的?！?/p>