景隆十三年的冬來(lái)得格外早，先帝的梓宮尚未入陵，大雪便壓垮了皇城西北角的望樓。
凄厲的哭喪聲被呼嘯的北風(fēng)撕碎，從森嚴(yán)的宮闕間掠過(guò)。謝明珠一身重孝，
雪白的麻布襯得她面容愈發(fā)秾麗，近乎妖異。她跪在靈堂最前方，背脊挺得筆直，
寬大的孝服下，空蕩得厲害。七天七夜，她不眠不休，唇上一點(diǎn)血色都無(wú)，唯有那雙眼睛，
黑得駭人，里面燒著一種近乎瘋狂的火焰。她懷里緊緊摟著她七歲的兒子，
剛剛被宣布為繼任之君的小皇帝蕭璟。孩子早已哭得脫力，小臉埋在她冰冷的衣襟里，
時(shí)不時(shí)抽噎一下，細(xì)弱的肩膀顫抖著。身后是黑壓壓的宗室和朝臣，哭聲震天，
可那些聲音里，有幾分是真悲，幾分是惶恐，幾分是蠢蠢欲動(dòng)的算計(jì)，謝明珠聽(tīng)得一清二楚。
先帝去得突然，留下這搖搖欲墜的江山和一個(gè)幼主。四周藩王環(huán)伺，朝中派系林立，
哪一方都不是省油的燈。她和她懷里的孩子，不過(guò)是擺在祭壇上最鮮美的羔羊。
殿外傳來(lái)沉重而整齊的靴聲，踏碎雪屑，鏗鏘有力，蓋過(guò)了滿殿的哀哭。
甲胄摩擦聲由遠(yuǎn)及近，帶著冰冷的殺氣?？蘼曣┤欢埂Ｈ撼枷乱庾R(shí)地向兩側(cè)分開(kāi)，
讓出一條通路。謝明珠沒(méi)有回頭，她只是將懷里的兒子摟得更緊，指甲深深掐進(jìn)自己的掌心。
來(lái)人停在她身側(cè)，高大的身影投下一片陰影，將她完全籠罩。
絳紫色的親王蟒袍下擺映入她低垂的視線，金線繡出的蟒紋張牙舞爪，幾乎要撲噬而上。
“太后娘娘，節(jié)哀?！蹦腥说穆曇舻统粒瑤е唤z不易察覺(jué)的沙啞，像裹著天鵝絨的鈍器，
砸在死寂的靈堂里。謝明珠緩緩抬起頭。蕭衍就站在她面前。他亦穿著孝服，外罩蟒袍，
風(fēng)塵仆仆，顯然是剛從某個(gè)緊要之地日夜兼程趕回。他臉上沒(méi)什么表情，唯有一雙眼睛，
深得不見(jiàn)底，此刻正看著她，那目光沉甸甸的，壓得人喘不過(guò)氣。十年不見(jiàn)，
他身上的戾氣和威勢(shì)更重了，只是站在那里，便如同山岳傾軋，
令滿殿的王公貴族都屏住了呼吸。他是先帝的異母弟，手握重兵，鎮(zhèn)守邊關(guān)十年，
殺得蠻族聞風(fēng)喪膽，也養(yǎng)出了一身的煞氣。先帝在時(shí)，尚能壓他一頭，
如今……謝明珠的心臟像是被一只冰冷的手攥緊。“攝政王，
”她的聲音因連日的哭泣和疲憊而沙啞，卻努力維持著最后的鎮(zhèn)定，“一路辛勞。
”蕭衍的目光在她毫無(wú)血色的臉上停留片刻，繼而落到她懷中瑟瑟發(fā)抖的小皇帝身上。
“國(guó)不可一日無(wú)君，陛下年幼，社稷重?fù)?dān)，還需娘娘多加看顧?！彼Z(yǔ)氣平淡，
像是在說(shuō)一件再尋常不過(guò)的事，“臣，自當(dāng)竭盡全力，輔佐陛下，安定人心。
”“安定人心”四個(gè)字，他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，卻讓殿中不少人瞬間白了臉色。誰(shuí)不知道，
這位殺神口中的“安定”，往往意味著血流成河。禮官唱喏，吉時(shí)已到，
該舉行新帝登基大典了。繁瑣的儀式在一種極其壓抑詭譎的氣氛中進(jìn)行。小皇帝被人引導(dǎo)著，
坐上那寬大得過(guò)分的龍椅，小小的身體幾乎要被吞沒(méi)。謝明珠被宮人攙扶起，
安置在龍椅后垂下的珠簾之后。她隔著晃動(dòng)的珠簾，看向前方。蕭衍就站在龍椅之旁，
身形挺拔如松，接受著百官的朝拜。他的側(cè)臉線條冷硬，下頜緊繃。那一刻，
謝明珠清晰地意識(shí)到，這皇座，這江山，她兒子的性命，都系于這個(gè)男人一念之間。
登基大典終于在沉悶中結(jié)束。夜，深得化不開(kāi)。椒房殿內(nèi)并未因新帝登基而有半分喜氣，
反而比靈堂更添幾分冷肅。先帝時(shí)期的舊物已被撤換，
但屬于新太后的氣息尚未浸潤(rùn)這座宮殿，空氣里漂浮著一種無(wú)依的彷徨。
謝明珠褪去了沉重的孝服，只著一身素白中衣，長(zhǎng)發(fā)披散，站在窗邊，
望著外面依舊紛揚(yáng)的大雪。她屏退了所有宮人，偌大的殿宇，空寂得能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲。
腳步聲自身后響起，不疾不徐，踏在光潔的金磚上，每一步，都像踩在她的心上。
她沒(méi)有回頭。直到那身影停在她身后，溫?zé)岬暮粑鼛缀跻|及她的后頸。“珠珠。
”他又是這樣喚她。褪去了所有敬稱(chēng)，只剩下十年前那不合時(shí)宜的親昵，
甚至帶著一點(diǎn)喟嘆般的恍惚。謝明珠猛地轉(zhuǎn)身，
眼底積攢了一日的、或者說(shuō)積攢了十年的驚懼和憤怒，終于壓不住，噴射出來(lái)：“攝政王！
此地是椒房殿！哀家是太后！”蕭衍看著她，像是看著一只被逼到絕境，
終于豎起全身尖刺的幼獸，眼底掠過(guò)一絲極淡的、難以捕捉的情緒。但很快，
那情緒便沉入深潭。他忽然抬手，并非朝她，而是從寬大的袖袋中，取出一頂鳳冠。
那不是她白日戴的太后禮冠，而是一頂極其精致小巧的鳳冠，赤金點(diǎn)翠，
鑲嵌著無(wú)數(shù)細(xì)碎的明珠，在宮燈下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)卻又冰冷的光澤，華美得令人窒息。“臣，
為娘娘添妝?！彼曇舻统?，逼近一步。謝明珠猝然后退，脊背撞上冰冷的窗欞，無(wú)路可退。
他抬手，不容置疑地將那頂鳳冠戴在她散落的發(fā)上。金質(zhì)的冰涼緊貼她的頭皮，沉重?zé)o比。
他的手指并未立刻離開(kāi)，而是順著她的鬢角，緩緩滑下，最終，冰冷的手指攫住了她的下頜，
力道恰到好處地迫使她抬起頭?！澳锬镄璧妹靼?，”他俯身，氣息拂過(guò)她的耳廓，
帶著一絲酒氣，還有更濃重的、屬于他的凜冽氣息，“從今往后，您和陛下的安穩(wěn)，
需得用您自己來(lái)?yè)Q?！彼哪抗馊缤瑢?shí)質(zhì)，在她臉上寸寸刮過(guò)，最后落在她微微顫抖的唇上。
“今夜，”他低語(yǔ)，每一個(gè)字都像淬毒的冰棱，扎進(jìn)她心里，“是第一次。
”織金的帳幔被粗暴地扯落，掩住了一室燭光，也掩住了所有掙扎與嗚咽。
她像一朵被狂風(fēng)驟雨撕扯的嬌花，在驚濤駭浪中載沉載浮。指甲掐破了掌心，
血珠無(wú)聲滲進(jìn)錦被的繁復(fù)繡紋里。只有藏在枕下的左手，
指尖死死抵著一樣?xùn)|西——一柄她父親秘密送入宮中，讓她用以防身的、淬了劇毒的匕首。
冰冷的觸感是她在這片無(wú)邊苦海里唯一的浮木，提醒著她為何要忍受這一切。
直到身上的人發(fā)出一聲壓抑到極致的低喘，重重伏倒，灼熱的呼吸噴在她頸側(cè)。
謝明珠猛地睜開(kāi)了眼睛，眼底一片血紅。她的手在枕下劇烈地顫抖著，
幾乎就要抽出那柄匕首，狠狠刺入上方那毫無(wú)防備的、寬闊的后背。只差一點(diǎn)。最終，
那手卻像是被無(wú)形的鐵鏈鎖住，只是更用力地攥緊了刀柄，直至骨節(jié)泛白，指尖麻木。
蕭衍撐起身，目光落在她臉上，她立刻閉上眼，唯有長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛無(wú)法控制地劇烈顫動(dòng)，
如同瀕死的蝶。他看了她片刻，伸出手，指腹近乎粗暴地擦過(guò)她的眼角，抹去那一抹濕痕。
然后，他起身，穿衣，系帶，動(dòng)作有條不紊。離開(kāi)前，他站在榻邊，
聲音恢復(fù)了臣子該有的平靜，甚至稱(chēng)得上恭敬：“北境八百里加急軍報(bào)，
幾位宗室親王似有異動(dòng)。臣會(huì)處理干凈，請(qǐng)娘娘與陛下安心。”帳幔內(nèi)死寂無(wú)聲。他頓了頓，
又道：“娘娘宮中用度，已吩咐內(nèi)務(wù)府按最高份例供給，若有短缺，直接杖斃管事太監(jiān)即可。
”說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離去，腳步聲沉穩(wěn)，漸行漸遠(yuǎn)。直到那聲音徹底消失在外殿的風(fēng)雪聲中，
謝明珠才猛地睜開(kāi)眼，一把扯下頭上那頂冰冷華貴的鳳冠，用盡全身力氣，狠狠擲向墻壁！
明珠碎裂，迸濺得到處都是。她蜷縮起來(lái)，將臉深深埋入尚且殘留著那股凜冽氣息的錦被中，
肩膀劇烈地聳動(dòng)，卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音。十年飲宴，自此而始。蕭衍說(shuō)到做到。
他以一種雷厲風(fēng)行、甚至堪稱(chēng)殘酷的手段，開(kāi)始“輔佐”幼帝，清理朝堂。
最先撞上刀口的是素有賢名、卻與蕭衍政見(jiàn)不合的趙王。不過(guò)三日，趙王府便被甲士圍困，
搜出“龍袍”與“詛咒陛下”的巫蠱之物。蕭衍親自監(jiān)刑，趙王及其成年子嗣一律賜白綾，
女眷沒(méi)入掖庭。求情的三位御史，被當(dāng)庭杖斃于丹墀之下，血染紅了漢白玉的臺(tái)階，
三日沖洗不盡。緊接著是掌管戶(hù)部、在先帝時(shí)期便與蕭衍多有齟齬的老尚書(shū)周謹(jǐn)。
一紙貪墨罪證遞上，抄家，流放三千里。周謹(jǐn)年過(guò)花甲，不堪苦楚，死于流放途中。
其門(mén)生故舊試圖聯(lián)名上書(shū)，第二天，帶頭者的頭顱便被懸掛在了府衙前的旗桿上。
殺戮和清洗無(wú)聲地蔓延。蕭衍的惡名與威勢(shì)，在累累白骨之上，迅速堆積至頂峰。
他成了朝堂上真正的閻羅，人人畏之如虎。唯獨(dú)在椒房殿，他是另一個(gè)模樣。
謝明珠感染風(fēng)寒，咳了兩聲。翌日，
攝政王便將整個(gè)太醫(yī)院院正以下所有當(dāng)值太醫(yī)全部罰俸一年，院正更是被打了二十廷杖，
只因“伺候娘娘不力”。來(lái)自南海的珍稀藥材如流水般送入椒房殿的小廚房。
她無(wú)意中稱(chēng)贊了一句某位藩國(guó)進(jìn)貢的明珠光澤好。沒(méi)過(guò)幾天，
蕭衍便命人尋來(lái)一匣子顆顆龍眼大小、渾圓無(wú)瑕的東珠，淡淡道：“碾碎了給娘娘敷臉亦可。
”他甚至記得她所有細(xì)微的喜好與厭惡。她不喜薰陸香，
第二日她宮中的所有香料便全部換成了沉水香。她夏日貪涼又脾胃虛弱，
他便嚴(yán)格控制她食用冰品的份例，親自盯著她喝完溫補(bǔ)的藥膳。
一種無(wú)微不至的、令人毛骨悚然的“好”。一種將她牢牢禁錮在華美囚籠里的“好”。
好到讓她每一次在深夜被他擁入懷中，每一次指尖觸到枕下那柄淬毒的匕首時(shí)，
除了蝕骨的恨意，還會(huì)泛起一絲連自己都憎惡的、冰冷的恍惚。
小皇帝蕭璟在這樣血腥而又詭異的“安穩(wěn)”中，一天天長(zhǎng)大。他從需要母親抱著上朝，
到能自己獨(dú)自坐在那寬大的龍椅上，雖然龍椅后面依舊垂著簾子，簾后坐著他的母后，
簾旁站著他的“皇叔”。蕭衍對(duì)他，竟也堪稱(chēng)傾囊相授。親自為他挑選帝師，過(guò)問(wèn)他的功課，
教他騎射，甚至帶著他聽(tīng)政，耐心地分析朝臣們奏對(duì)背后的機(jī)鋒與利益糾纏。
謝明珠在一旁看著，心卻一日比一日提得更高。
她看到兒子眼中對(duì)蕭衍逐漸流露出的敬畏、依賴(lài)，甚至是一絲不易察覺(jué)的、對(duì)強(qiáng)權(quán)的崇拜時(shí)，
只覺(jué)得徹骨的寒意從腳底升起。她不能眼睜睜看著自己的兒子，變成這個(gè)男人的傀儡，
甚至……玩物。她必須做點(diǎn)什么。必須在兒子徹底被這個(gè)男人掌控之前，除掉他。殺意，
在她心底最深處，破土而出，瘋狂滋長(zhǎng)。她開(kāi)始更小心地布置。
通過(guò)絕對(duì)心腹的老宦官和乳母，像吐絲的春蠶，一點(diǎn)點(diǎn)織就她的網(wǎng)。
她暗中聯(lián)絡(luò)朝中那些僅存的、對(duì)蕭衍敢怒不敢言的清流言官，許以重利，曉以大義，
一點(diǎn)點(diǎn)收集或許能置他于死地的證據(jù)。過(guò)程遠(yuǎn)比她想象的艱難。蕭衍的勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，
眼線遍布宮禁。她的每一次試探，都如同在萬(wàn)丈深淵上走鋼絲。有一次，
她試圖通過(guò)一位娘家舊臣傳遞消息，第二天，那位舊臣便因一樁陳年舊案被革職查辦，
流放嶺南，死于瘴氣。還有一次，她宮中一位負(fù)責(zé)采買(mǎi)的內(nèi)侍行為可疑，
只是多與外朝官員說(shuō)了幾句話，當(dāng)晚便失足跌入太液池，撈上來(lái)時(shí)，尸體都已泡脹。
蕭衍從未對(duì)她提及這些事，他依舊每夜前來(lái)，有時(shí)只是看著她，
有時(shí)會(huì)帶來(lái)一些宮外的趣聞或新奇玩意，有時(shí)則只是不容抗拒地占有她。
但她能從他不經(jīng)意掃過(guò)宮殿角落的目光里，從他偶爾提及“宮中當(dāng)清凈為好”的話語(yǔ)里，
感受到那種無(wú)處不在的、令人絕望的掌控。她像是在蛛網(wǎng)上掙扎的飛蟲(chóng)，而那只巨大的蜘蛛，
始終耐心地守在暗處。絕望催生更大的瘋狂。她動(dòng)用了父親留下的最后一點(diǎn)人脈，
那是一條幾乎被遺忘的、通往西域的暗線。耗費(fèi)了巨大的代價(jià)，
她得到了一種無(wú)色無(wú)味的異域奇毒——“相思燼”。此毒染于唇上無(wú)害，
唯有用特定的葡萄美酒送服，方能在頃刻間激發(fā)毒性，令人五臟俱焚，狀若心疾突發(fā)，
無(wú)藥可解。她將毒藥用玉簪挑了一點(diǎn)，小心地藏在妝奩最底層的夾縫里。然后，她開(kāi)始等待，
等待一個(gè)能讓他放下所有戒心的時(shí)機(jī)。她對(duì)著銅鏡，日復(fù)一日地練習(xí)。
練習(xí)如何笑得溫順無(wú)害，練習(xí)如何藏起眼底的刻骨恨意，練習(xí)如何在他最放松警惕的時(shí)刻，
將毒酒，親手喂到他唇邊。時(shí)光在焦灼的等待中流逝。蕭璟十六歲了，開(kāi)始參與更多的政務(wù)，
甚至在一些小事上，能提出自己的見(jiàn)解。蕭衍并未阻攔，有時(shí)甚至?xí)杉{他的意見(jiàn)。
朝臣中開(kāi)始出現(xiàn)一種微妙的聲音，暗示皇帝即將親政，攝政王或許該還政于朝。每一次，
這種聲音都會(huì)很快消失。提出者或貶謫，或調(diào)任，無(wú)聲無(wú)息。謝明珠的心越揪越緊。
她不知道蕭衍究竟是如何想的。他是在真的培養(yǎng)蕭璟，還是僅僅將他當(dāng)作一個(gè)更合格的傀儡？
她不敢賭。十年飲宴，夜夜驚心，她早已不是當(dāng)年那個(gè)只能被動(dòng)承受的深宮婦人。
恨意和母愛(ài)，是淬煉她最好的毒火與寒冰。時(shí)機(jī)終于在新帝十七歲生辰這天到來(lái)。宮中大宴，
歌舞升平。蕭璟坐在主位，已隱隱有了青年天子的氣度。蕭衍坐在下首首位，
神情是一貫的冷肅，只是在皇帝應(yīng)對(duì)得體時(shí)，眼中會(huì)閃過(guò)一絲極淡的、難以察覺(jué)的贊許。
謝明珠坐在珠簾之后，手心里全是冷汗。宴席結(jié)束后，蕭衍果然如往常一樣，