修復(fù)好菌圃的裂痕，林羽跟著幸存的工蟻鉆進(jìn)蟻巢入口。潮濕的通道內(nèi)壁覆蓋著黏液分泌的薄膜，將外界的雜音隔絕在外，只余下同類爬行時(shí)發(fā)出的細(xì)微 “沙沙” 聲。工蟻用觸角在他背甲上輕拍三下 —— 這是黑巖蟻?zhàn)灞磉_(dá)敬意的方式。
蟻巢內(nèi)部如同一座精密的地下宮殿。主通道兩側(cè)延伸出數(shù)十條支道，分別通往育嬰室、儲(chǔ)糧間與蟻后的寢宮。空氣中漂浮著十幾種不同的信息素，有的帶著草木清香（標(biāo)記安全區(qū)域），有的泛著硫磺味（警示危險(xiǎn)），最濃郁的那道氣息來自通道盡頭，帶著甜膩的奶香，讓林羽的觸角不由自主地顫動(dòng)。
“那是蟻后分泌的‘皇威素’。” 系統(tǒng)突然提示，“黑巖蟻后處于產(chǎn)卵期，需要大量靈氣滋養(yǎng)?！?/p>
轉(zhuǎn)過一道螺旋狀的彎，眼前豁然開朗。育嬰室里鋪著柔軟的苔蘚，數(shù)百枚珍珠般的蟻卵整齊排列，十幾只工蟻正用口器舔舐卵殼，分泌出帶著靈氣的營養(yǎng)液。最中央的石臺(tái)上，一只體型足有普通兵蟻十倍大的蟻后正蜷縮著身體，她的甲殼呈深紫色，腹部膨脹如球，每一次呼吸都讓周圍的空氣泛起漣漪。
“外來的兵蟻？” 蟻后突然轉(zhuǎn)動(dòng)復(fù)眼，一道無形的信息素威壓撲面而來。林羽感覺六條腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地，好在《青木訣》自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，翠綠色紋路亮起，勉強(qiáng)抵擋住這股壓力。
他連忙低下頭，用觸角在地面劃出三道紋路 —— 這是系統(tǒng)剛剛翻譯的 “效忠” 信號(hào)。蟻后發(fā)出一陣低沉的蟲鳴，腹部末端的腺體分泌出一滴金色的液體，落在林羽面前：“這是‘育靈液’，你幫我解決切葉蟻的麻煩，理應(yīng)得到獎(jiǎng)賞?！?/p>
林羽用顎部接住育靈液，液體入口即化，化作一股暖流涌入丹田。他突然明白，剛才修復(fù)菌菇時(shí)感受到的歸屬感并非錯(cuò)覺，這滴液體中蘊(yùn)含的信息素，竟與自己穿越前殘留的人類靈魂產(chǎn)生了微弱共鳴。
就在這時(shí)，一只負(fù)責(zé)守衛(wèi)的老兵蟻匆匆跑來，用觸角急促地敲擊地面。它傳遞的信息素混亂而破碎，林羽勉強(qiáng)解讀出幾個(gè)關(guān)鍵詞：“東邊…… 洞穴…… 發(fā)光……”
蟻后紫色的復(fù)眼驟然收縮：“是百年前崩塌的廢棄礦道！” 她轉(zhuǎn)向林羽，“你剛突破練氣，去探查情況。記住，遇到無法應(yīng)對(duì)的危險(xiǎn)，就釋放‘求援素’。”
林羽領(lǐng)命離去，沿著老兵蟻標(biāo)記的路線前進(jìn)。越往東邊走，空氣中的硫磺味越濃，通道兩側(cè)的巖壁上甚至凝結(jié)著晶瑩的水晶簇，散發(fā)著微弱的靈氣波動(dòng)。當(dāng)他穿過一道狹窄的裂縫時(shí)，突然聽到前方傳來 “滴答 —— 滴答 ——” 的聲響。
裂縫盡頭是一處天然溶洞。洞頂懸掛著鐘乳石，水滴落在地面的水洼里，濺起細(xì)碎的光點(diǎn)。最引人注目的是洞壁上的壁畫，用某種發(fā)光礦石繪制著奇異的圖案：無數(shù)螞蟻托舉著一顆綠色的晶石，晶石上方懸浮著模糊的人影。
“這是…… 玄晶蟻?zhàn)宓摹I(xiàn)靈圖’？” 系統(tǒng)的聲音帶著震驚，“壁畫中的晶石，與萬年前裂空大能守護(hù)的‘世界樹核心’極為相似！”
林羽湊近壁畫，觸角剛觸碰到發(fā)光礦石，整個(gè)溶洞突然劇烈震動(dòng)。水洼里的光點(diǎn)驟然升空，組成一只巨大的螞蟻虛影，虛影的形態(tài)與壁畫上的圖案完全一致，復(fù)眼中燃燒著幽藍(lán)色的火焰。
一股古老而威嚴(yán)的信息素彌漫開來，直接涌入林羽的識(shí)海：“等待…… 守護(hù)者…… 萬載……”
虛影只存在了三息便消散，溶洞卻安靜得可怕。林羽的觸角還在微微發(fā)麻，他低頭看向自己的前足，翠綠色紋路不知何時(shí)變得更加清晰，竟與壁畫上的螞蟻托舉姿勢重合。
返回的路上，他特意繞到廢棄礦道入口。那里的巖壁上有明顯的挖掘痕跡，新土中混雜著幾根青銅色的甲殼碎片 —— 正是切葉蟻的殘骸。林羽突然意識(shí)到，這些外來者的目標(biāo)或許根本不是菌圃，而是溶洞里的秘密。
當(dāng)他將溶洞見聞匯報(bào)給蟻后時(shí)，紫色的蟻后突然用口器輕輕觸碰他的背甲：“你的紋路很特別…… 明天開始，你來負(fù)責(zé)我的安全?！?/p>
林羽的觸角猛地繃緊。他知道，這個(gè)任命意味著自己正式進(jìn)入了黑巖蟻?zhàn)宓臋?quán)力核心，但同時(shí)也卷入了一場可能關(guān)乎整個(gè)族群命運(yùn)的謎團(tuán)之中。夜風(fēng)吹過通道，帶來遠(yuǎn)處鐘乳石滴水的聲響，像是某種倒計(jì)時(shí)的秒針在跳動(dòng)。