一路跋涉，風(fēng)餐露宿，終于抵達(dá)了繁華似錦卻又暗流洶涌的京城。高大的城墻如同巨獸匍匐，城門處車水馬龍，人聲鼎沸，一派盛世景象。然而，在這繁華的表象之下，四九敏銳地嗅到了無處不在的壓抑和危險的氣息。朱權(quán)就像一條潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能發(fā)出致命一擊。
四九化名“雷九”，行事極為低調(diào)。他深知帶著珠兒和幾十號人目標(biāo)太大，更明白那五十萬泥俑是雙刃劍，輕易動用只會引來更大的災(zāi)禍。他讓展風(fēng)帶著大部分幫眾，拿著朱權(quán)“服軟”后暗中提供的一點盤纏（朱權(quán)意在將四九引入京城，再圖謀玉哨，故而假意示好），在京城遠(yuǎn)郊尋了個偏僻村落暫時安頓下來，以行商或佃戶身份掩人耳目。
而四九自己，則帶著珠兒和幾個最機(jī)靈的兄弟，試圖在京城尋找立足之地。然而，京城居，大不易。他們這些外鄉(xiāng)人，無根無基，很快便因不懂規(guī)矩惹上了麻煩——一個地頭蛇看上了珠兒的美貌，言語輕薄，四九怒而出手，雖打退了對方，卻也暴露了身手，引來了巡城衛(wèi)兵的注意。
就在四九被幾個如狼似虎的衛(wèi)兵圍住，眼看就要被鎖拿下獄之際，一輛裝飾華貴卻不失雅致的馬車緩緩?fù)Ｔ诹私诌叀＼嚧暗腻\簾被一只染著鮮紅蔻丹的纖纖玉手挑起，露出一張絕麗無雙的容顏。她看起來約莫二十七八歲，云鬢高挽，斜插一支點翠鳳簪，眉如遠(yuǎn)山含黛，眼若秋水橫波，氣質(zhì)高貴慵懶，嘴角噙著一絲若有若無、仿佛看透世情的譏誚笑意。正是寧王妃——妝妝。
她的目光在四九棱角分明、帶著野性難馴氣息的臉上停留片刻，又掃過被四九護(hù)在身后、雖驚惶卻難掩清麗絕俗的珠兒，最后落在他緊握的、指節(jié)發(fā)白的拳頭上。
“好個野性難馴的小馬駒?！?妝妝的聲音帶著一絲慵懶的沙啞，卻清晰地傳入每個人耳中，“在這京城地界，光靠拳頭硬，可是活不長的?！?她輕輕抬手，旁邊一個面容冷肅的侍衛(wèi)立刻上前，低聲對巡城衛(wèi)兵的頭目說了幾句，又亮出一塊令牌。那頭目臉色一變，立刻揮手讓手下退開，對著馬車恭敬地行了一禮，帶著人迅速離去。
危機(jī)解除，四九緊繃的神經(jīng)卻并未放松，他警惕地看著馬車上的女人。妝妝的目光再次落在他臉上，用染著蔻丹的指尖，隔著空氣，虛虛地點了點他：“想救你的小情人？想在這吃人不吐骨頭的京城站穩(wěn)腳跟？” 她輕笑一聲，那笑聲如同珠落玉盤，卻帶著洞悉一切的涼薄，“先學(xué)會在京城這潭深不見底的渾水里活下來。本宮瞧著你還算順眼，府里正缺個懂馬的人，就你了?！?她語氣隨意，仿佛在決定一件微不足道的小事。
“馬倌？” 四九身后的一個兄弟忍不住低呼出聲，帶著屈辱。他們幫主，在雷龍山也是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，怎能去做那最低賤的馬夫？
四九卻猛地抬手制止了兄弟的話。他深深地看著妝妝那雙仿佛能看透人心的眼睛，看到了她眼底深處一閃而過的、絕非善意的光芒，但也看到了一個機(jī)會——一個能暫時棲身、靠近權(quán)力中心的機(jī)會。他深吸一口氣，壓下心頭的屈辱和疑慮，抱拳沉聲道：“謝王妃援手。雷九…愿往?！?/p>
寧王府的馬廄，金碧輝煌，占地廣闊，比整個雷龍山寨還要大上數(shù)倍。里面養(yǎng)著的都是千金難求的西域良駒、大宛名駿，皮毛油光水滑，神駿非凡。四九被分派到最忙碌的“騏驥院”，每日與堆積如山的馬糞、散發(fā)著青草和汗味混合氣息的草料、以及沉重的馬具為伍。
天不亮就要起身，刷洗馬匹，清理馬廄，搬運草料，檢查馬蹄…繁重骯臟的體力活從日出干到日落。粗糙的韁繩和堅硬的馬刷很快將他布滿老繭的手掌磨出血泡，血泡破裂，混著汗水和污垢，鉆心地疼。巨大的身份落差，如同冰冷的鋼針，夜夜刺痛著他的神經(jīng)。他躺在散發(fā)著霉味和干草氣息的簡陋通鋪上，聽著外面駿馬偶爾的響鼻，牙齒咬得咯咯作響，粗糙的掌心一遍遍摩挲著貼身藏好的、溫潤的骨哨。