我一把拉開院門，柳萱臉色煞白地沖了進來。
"周子陵他們...全死了！"她抓住我的手臂，指甲幾乎掐進肉里，"執(zhí)法堂的人正在全宗搜查，說是有人用邪術害死了五名弟子！"
我心頭一跳。昨晚那溫泉如此詭異，周子陵他們重傷不治也屬正常，但怎么扯上邪術了？
"什么時候的事？"
"今早巡山弟子發(fā)現(xiàn)的。"柳萱壓低聲音，"五人尸體都成了干尸，像是被抽干了精血。更詭異的是..."她猶豫了一下，"他們臉上都帶著笑，好像死前看到了什么美妙的東西。"
我背后一陣發(fā)涼。這與我在傳承之地見到的情景完全不同——昨晚周子陵他們只是被燙傷，絕沒有性命之憂。
"執(zhí)法堂懷疑是誰？"
"暫時沒有頭緒。"柳萱咬著嘴唇，"但有人看見周子陵昨晚往火云峰西南方向去了，那邊靠近你住處..."
我心頭一緊。若被執(zhí)法堂盯上，麻煩就大了。正思索對策，院外突然傳來整齊的腳步聲。
"來不及了！"柳萱一把將我推進屋內(nèi)，"換衣服，把酒壺藏起來！"
我剛換上備用的白衣，院門就被粗暴地踢開。六名身著黑袍的執(zhí)法弟子魚貫而入，腰間懸掛的"法"字令牌叮當作響。領頭的是一名面容冷峻的中年男子，左眼上有一道猙獰的疤痕。
"蕭塵？"疤面男子冷冷道，"我是執(zhí)法堂執(zhí)事韓鋒，奉命調(diào)查弟子死亡一案。請配合搜查。"
他嘴上說著"請"，手下人卻已經(jīng)分散開來，粗暴地翻箱倒柜。一名執(zhí)法弟子甚至激活了某種探測法術，眼中泛著幽光掃視房間每個角落。
"韓執(zhí)事，"我強作鎮(zhèn)定，"不知弟子犯了何罪，要勞動執(zhí)法堂大駕？"
韓鋒沒有回答，而是死死盯著我的左手："你的器魂，放出來看看。"
我心中一沉?；煦缇茐貏偨?jīng)過傳承洗禮，變化明顯，若被看出端倪...
"怎么，不敢？"韓鋒瞇起眼睛，右手按上了腰間的鎖鏈法器。
就在這劍拔弩張之際，院外傳來一聲清喝：
"住手！"
白無塵御劍而至，身后跟著莫老。兩人落地后，白無塵直接擋在我與韓鋒之間。
"韓執(zhí)事，蕭塵是我天樞峰弟子，要查也該先通知我。"
韓鋒面色微變，但很快恢復冷硬："白執(zhí)事，執(zhí)法堂辦案，不拘派系。昨夜有五名弟子慘死，而此人..."
"而此人昨日整夜在我器魂堂研習功法。"莫老突然插話，獨臂拍了拍我的肩膀，"我可以作證。"
韓鋒皺眉："莫長老，此事非同小可..."
"韓鋒。"白無塵聲音冷了下來，"蕭塵三日后要執(zhí)行宗門重要任務，這是宗主親自下的令。若因你耽誤了大事..."他意味深長地頓了頓。
韓鋒臉色陰晴不定，最終冷哼一聲："既然有兩位作保，今日暫且作罷。但此事未完，蕭塵不得離宗！"他一揮手，帶著執(zhí)法弟子撤出了院子。
待他們走遠，白無塵轉(zhuǎn)身看我，目光如劍："昨晚發(fā)生了什么？"
我知道瞞不過去，便將周子陵伏擊和我意外發(fā)現(xiàn)傳承的事簡要道來，只是隱去了酒神宗的具體信息，只說是個上古器魂宗門的傳承。
"火云峰西南..."莫老若有所思，"那里確實有個古老的炎煞泄出口，但從未聽說有什么傳承。"
白無塵深深看了我一眼："周子陵的事我會處理。這三日你不要離開住處，專心準備任務。"他頓了頓，"你的器魂...似乎有了不小變化？"
我點點頭，喚出混沌酒壺。如今的壺身晶瑩如玉，表面符文流轉(zhuǎn)，散發(fā)著淡淡的酒香。
白無塵與莫老對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。
"看來你機緣不小。"白無塵最終說道，"好好利用這份力量，三日后辰時，山門集合。"
兩人離開后，柳萱長舒一口氣："嚇死我了！韓鋒是趙無極的心腹，出了名的狠角色。"
我皺眉思索："周子陵他們的死因很蹊蹺...我離開時他們明明只是受傷。"
"有人滅口。"柳萱壓低聲音，"我聽說趙無極最近與玄冥宗的人有秘密往來。周子陵可能是奉命試探你，結果..."
我心頭一震。若真如此，炎獄界之行恐怕比想象的更危險。
......
三日轉(zhuǎn)瞬即逝。在獲得傳承后，我的修為突飛猛進。《醉仙九轉(zhuǎn)》第一層"靈釀百味"已初步掌握，能調(diào)制三種基礎靈酒：恢復靈力的"回元釀"、短暫強化肉身的"鐵骨釀"和加速靈力運轉(zhuǎn)的"風行釀"。
最令我驚喜的是，隨著功法精進，混沌酒壺內(nèi)部空間擴大了數(shù)倍，能儲存更多靈酒。我連夜調(diào)制了十幾壺備用，以防不測。
出發(fā)當日，天剛蒙蒙亮，我便來到山門處。已有十幾名弟子在此等候，清一色白袍佩劍，氣息渾厚。柳萱也在其中，沖我招手示意。
"這次任務由白師叔帶隊，共二十人。"她小聲介紹，"除了我們天樞峰，還有天璇、天璣兩峰的精英。"
我注意到隊伍中有個特別顯眼的青年，約莫二十出頭，面容俊朗，背負一柄金色長劍。周圍弟子都與他保持距離，神情敬畏。
"那是金煜師兄，天璇峰核心弟子，靈海境初期。"柳萱順著我的目光解釋道，"據(jù)說他的'金光劍'已修煉到'劍光分化'的境界，能以一化百。"
正說著，白無塵御劍而至。他身后還跟著三名長老，其中就有莫老。
"肅靜！"白無塵聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，"此次炎獄界之行，兇險異常。所有人必須聽從指揮，違者嚴懲不貸！"
他一揮袖，一艘比來時更大的云舟從天而降。眾人依次登舟，我被安排在莫老身側。
云舟升空后，莫老悄悄塞給我一張皮紙："炎獄界的地圖，我標注了幾個關鍵位置。紅色區(qū)域絕對不能去，那里有空間裂縫。"
我心頭一熱，低聲道謝。莫老搖搖頭："小心金煜，他是趙無極的記名弟子。"
云舟穿梭于云海之間，速度奇快。約莫兩個時辰后，前方天空漸漸變成暗紅色，空氣中開始彌漫著硫磺的味道。
"準備降落！"白無塵的聲音傳來，"炎獄界外圍到了！"
透過云層，我看到了令人震撼的景象——大地呈現(xiàn)焦黑色，縱橫交錯的巖漿河如同血管般遍布其間。遠處有幾座活火山正在噴發(fā)，黑煙直沖云霄。
云舟降落在相對平坦的一處巖臺上。剛踏足地面，灼熱的氣浪就撲面而來，連呼吸都變得困難。不少弟子立刻運轉(zhuǎn)靈力抵抗高溫，而我體內(nèi)的青焰卻異?；钴S，反而覺得舒暢。
"按計劃分組行動。"白無塵下令，"金煜帶隊搜尋東區(qū)，我負責西區(qū)。發(fā)現(xiàn)遺跡入口立即發(fā)信號，不得擅自進入！"
我和柳萱被分在白無塵這一組，同行的還有五名天樞峰弟子。莫老則以"器魂顧問"的身份隨行，名義上是為應對遺跡中的特殊禁制。
一行人向西行進，腳下的巖石燙得嚇人。走了約莫半個時辰，前方出現(xiàn)一條巖漿河，河上只有幾塊零星的浮石可作為落腳點。
"跟緊我。"白無塵率先躍上第一塊浮石。
我們依次過河，輪到我和莫老時，異變突生——巖漿河突然沸騰，一個龐然大物破漿而出！
那是一條通體赤紅的巨蟒，光是露出巖漿的部分就有三丈多長，鱗片縫隙間流淌著熔巖。它張開血盆大口，朝最薄弱的環(huán)節(jié)——我和莫老撲來！
"炎魔蟒！小心！"白無塵大喝一聲，劍光如虹斬向蟒頭。
我本能地激活雙生器魂，萬煉錘迎風暴漲，一錘砸向蟒身。同時混沌酒壺噴出青焰，在身前形成火墻。
"鐺！"
錘擊在蟒身上濺起無數(shù)火星，卻只留下淺淺的凹痕。炎魔蟒吃痛，轉(zhuǎn)頭朝我噴出一股巖漿。千鈞一發(fā)之際，莫老的獨臂突然膨脹，化作一只金屬巨掌擋在我面前。
"轟！"
巖漿被巨掌彈開，莫老卻悶哼一聲，金屬掌面上出現(xiàn)腐蝕的痕跡。
"莫老，您的手..."
"器魂秘技而已。"他咬牙道，"專心對付那畜生！"
白無塵的劍光此時已斬落蟒首，但詭異的是，斷頸處巖漿涌動，竟又長出一個新頭！
"炎獄界的生物能借助環(huán)境無限再生！"白無塵高喊，"蕭塵，用你的異火干擾它的核心！"
我瞬間明白他的意思。灌下一口"風行釀"，速度暴增，靈活地避開蟒尾掃擊，貼近炎魔蟒七寸位置?；煦缇茐厝Υ邉樱嘌婺梢痪€，直刺鱗片縫隙。
"嘶——！"
炎魔蟒發(fā)出刺耳尖嘯，瘋狂扭動身軀。我的青焰在它體內(nèi)肆虐，破壞著再生核心。白無塵抓住機會，一劍刺入七寸，劍氣爆發(fā)，將巨蟒內(nèi)部攪得粉碎。
"砰！"
炎魔蟒終于倒下，尸體迅速被巖漿吞沒。我喘著粗氣退回巖臺，發(fā)現(xiàn)右臂被蟒鱗刮出一道深可見骨的傷口，鮮血直流。
"喝下。"莫老扔來一個小瓶。
瓶中是粘稠的紅色液體，散發(fā)著酒香。我一口飲盡，傷口立刻止血結痂，疼痛大減。
"好東西！"我驚訝道。
"炎蟒血酒，專門對付火毒。"莫老收起瓶子，"省著點用，就這一瓶了。"
渡過巖漿河，前方地形越發(fā)崎嶇?？諝庵虚_始飄浮著淡淡的紅色霧氣，柳萱臉色變得凝重。
"炎煞！所有人開啟靈力護罩！"
我嘗試運轉(zhuǎn)靈力護體，卻發(fā)現(xiàn)這些紅霧竟能腐蝕靈力。眼看護罩越來越薄，我突發(fā)奇想，從酒壺中引出一縷青焰，在體表形成薄薄的火衣。
出乎意料，紅霧遇到青焰立刻退避，不敢靠近。我連忙將這個發(fā)現(xiàn)告訴其他人，很快大家都學會了用火系法術驅(qū)散炎煞。
"前面有東西！"一名弟子突然喊道。
透過紅霧，隱約可見一座半埋在巖漿中的建筑殘骸。從風格看，明顯不是自然形成的。
"是遺跡外圍！"白無塵精神一振，"小心前進，可能有禁制。"
我們謹慎地靠近殘骸。這是一座倒塌的殿堂，僅剩幾根石柱和半面墻還立著。墻上刻滿了古怪的符文，有些類似我在傳承之地見過的文字。
"這是...上古炎文？"莫老仔細辨認著，"上面寫著'炎族第七祭祀殿'..."
我正想湊近細看，混沌酒壺突然劇烈震動，壺口自動指向殘骸深處。與此同時，我體內(nèi)的青焰也不受控制地躁動起來。
"怎么了？"柳萱注意到我的異常。
"里面有東西在召喚我的異火..."我低聲道。
白無塵沉吟片刻："蕭塵、莫師兄隨我進去查探，其余人外圍警戒。"
我們?nèi)诵⌒倪M入殘骸內(nèi)部。地面燙得嚇人，每走一步靴底都冒出青煙。殿內(nèi)中央有一個圓形祭壇，壇上刻著繁復的陣圖，中心位置凹陷，形狀恰好能放下一個酒壺。
"這是..."
莫老突然激動起來："炎族祭火壇！需要特殊容器才能激活。"他看向我的混沌酒壺，"蕭塵，試試看。"
我猶豫了一下，在白無塵點頭后，將酒壺放入凹槽。嚴絲合縫！
壺身符文自動亮起，與祭壇上的紋路完美對接。整個祭壇開始震動，一道紅光沖天而起，在空中形成一幅立體地圖。
"遺跡全圖！"白無塵迅速記下路線，"核心區(qū)在這里往西三十里...等等，那是什么？"
地圖邊緣，有一個閃爍的紅點正在快速移動，方向直指遺跡核心。
"有人比我們先到了！"莫老臉色大變，"看這速度...至少是靈海境修士！"
白無塵當機立斷："發(fā)信號，召集所有人立刻趕往核心區(qū)！"
他劍指一劃，一道劍光沖天而起，在高空炸開成云劍形狀。與此同時，我收回酒壺，發(fā)現(xiàn)壺中多了一滴金色液體，散發(fā)著驚人的能量波動。
"炎族祭酒..."莫老倒吸一口冷氣，"收好它，關鍵時刻能救命！"
我們迅速退出殘骸，與其他人匯合。白無塵簡要說明了情況，眾人立刻全速向西進發(fā)。
途中，柳萱悄悄拉住我："小心點，我感覺不對勁。那個紅點移動得太快了，不像是尋常修士..."
我暗自警惕。確實，炎獄界限制靈海境以上進入，而那紅點的速度明顯超出這個范疇。除非...
"除非對方有特殊手段規(guī)避禁制。"我低聲道。
行進約莫二十里，前方出現(xiàn)一道深不見底的峽谷，只有一座搖搖欲墜的石橋相連。橋?qū)γ?，隱約可見一座金字塔狀的建筑，那就是遺跡核心。
"停！"白無塵突然舉手示意，"有血腥味！"
我們警覺地散開。果然，在橋頭巖石后發(fā)現(xiàn)了兩具尸體——正是金煜那一組的弟子！他們死狀極慘，全身精血被抽干，皮膚上布滿黑色紋路。
"玄冥宗的'噬元魔功'！"一名弟子驚呼。
白無塵檢查尸體，面色陰沉："死亡時間不超過一個時辰。金煜和其他人呢？"
正說著，峽谷對面突然傳來一聲巨響。金字塔頂端炸開一團黑光，緊接著是劇烈的靈力波動。
"不好，有人強行破禁！"白無塵顧不得隱藏，直接御劍而起，"跟上！"
我們快速通過石橋，沖向金字塔?？拷蟛虐l(fā)現(xiàn)，這建筑比遠看更加宏偉，通體由黑色巨石壘成，表面刻滿了封印符文。此刻正門已被破壞，門口又發(fā)現(xiàn)三具云劍宗弟子的尸體。
"結陣前進！"白無塵厲喝，"莫師兄守后，我打頭，蕭塵和柳萱居中策應！"
踏入金字塔內(nèi)部，溫度驟降，與外界形成鮮明對比。走廊兩側是無數(shù)壁龕，每個龕中都有一尊人形雕像，栩栩如生。
"別碰那些雕像！"莫老警告，"是炎族傀儡衛(wèi)兵，觸發(fā)禁制就會激活。"
我們小心前行，最終來到一個圓形大廳。廳中央懸浮著一口三足巨鼎，鼎身纏繞著九條火龍雕像——正是傳說中的"炎神鼎"！
但此刻，鼎前站著三個人。其中一人赫然是金煜，他正恭敬地站在一名黑袍老者身后。老者手持骨杖，杖頭鑲嵌著顆骷髏，眼眶中跳動著綠色鬼火。
第三人背對著我們，身披血色長袍，最是神秘。
"趙無極！"白無塵劍指黑袍老者，"果然是你勾結玄冥宗！"
趙無極陰森一笑："白無塵，你來晚了。炎神鼎的封印已經(jīng)..."
他話未說完，血袍人突然轉(zhuǎn)身。我頓時如墜冰窟——那根本不是人，而是一具包裹在血袍中的骷髏！骷髏眼窩中燃燒著血色火焰，下頜骨開合，發(fā)出金屬摩擦般的聲音：
"祭品...終于齊了..."