弈星辰的指尖深深掐入掌心。
阿青帶來的消息像一把尖刀，將他殘存的僥幸心理徹底粉碎。星語被帶走了。那個體弱多病、連走路都需要攙扶的妹妹，現在落入了長老會的手中。
"他們...他們?yōu)槭裁匆バ钦Z？"弈星辰的聲音嘶啞得不像自己。
阿青靠在石臺上，臉色因失血而蒼白。"大長老說...說她是控制你的籌碼..."他艱難地喘息著，"他們知道你覺醒了星辰之力...整個長老會都震動了..."
弈星辰拾起掉落的短杖，體內的能量如潮水般翻涌。皮膚下的藍光變得越發(fā)強烈，將整個側室映照得如同海底。他想起老鐵的話——星辰之力可以修復星軌，而有些人寧愿看著世界墜落...
"我必須去救她。"弈星辰站起身，短杖在他手中發(fā)出嗡鳴。
"不行！"阿青掙扎著抓住他的衣角，"長老會已經布下天羅地網...他們就在等你自投羅網！"
弈星辰低頭看著阿青扭曲的手臂和滿身傷痕，怒火在胸中燃燒。"他們對你做了什么？"
阿青苦笑一聲："只是...例行審問...他們想知道老鐵把你藏在哪里..."他的眼神突然變得驚恐，"弈星辰！你的眼睛！"
弈星辰走到墻邊，借著那些發(fā)光晶體的反光看到自己的倒影——他的瞳孔完全變成了星辰般的藍色，虹膜周圍還環(huán)繞著細小的光點，如同微縮的星環(huán)。
"能量外溢..."阿青虛弱地說，"老鐵說過...當星辰之力超過容器容量時..."
弈星辰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他拿起老鐵留下的金屬盒，猶豫了一下，還是決定打開。盒子里是一枚銀色的戒指，戒面鑲嵌著一顆暗淡的灰色晶體，旁邊還有一張折疊的紙條。
紙條上是老鐵工整的字跡：
「戴上它，能暫時抑制星辰之力。去找星落之谷的月影，她是你唯一的希望?！翔F」
"星落之谷..."弈星辰喃喃道，想起那塊染血的布片。他轉向阿青，"你知道這個地方嗎？"
阿青搖搖頭："從沒聽說過...但老鐵在鐵匠鋪地下有個秘密資料庫...也許..."
弈星辰將戒指戴在左手無名指上。一陣刺痛傳來，仿佛有無數細針扎入皮膚?；疑w亮起微弱的光，他體內的藍光立刻暗淡了幾分，眼睛也恢復了正常顏色。
"有效！"阿青驚訝地說，"能量波動被抑制了！"
弈星辰活動了一下手指，雖然星辰之力仍在流動，但確實變得溫順了許多。他迅速收拾了幾件可能用上的物品——短杖、金屬手套、幾瓶穩(wěn)定劑，以及從箱子里找到的一把符文匕首。
"阿青，你能帶我去鐵匠鋪的資料庫嗎？"
少年掙扎著站起來，卻又因疼痛而跪倒。"我...我可能走不了那么遠..."他痛苦地說，"但資料庫的入口在鍛爐下方...按下第三塊磚石..."
弈星辰扶他躺下："你留在這里休息，我自己去。"
"太危險了！"阿青抓住他的手腕，"整個東區(qū)都是巡邏隊！"
弈星辰看了看戒指，一個大膽的計劃在腦海中成形。"如果他們抓不到'覺醒星辰之力的弈星辰'..."他慢慢地說，"那么一個普通的學徒溜回鐵匠鋪找藥，應該不會引起太多注意吧？"
阿青明白了他的意思，但仍憂心忡忡："你的眼睛...還有那些光..."
"戒指能抑制大部分能量外顯。"弈星辰檢查了一下符文匕首，將它藏在靴筒里，"而且現在是深夜，只要小心避開主要巡邏路線..."
他幫阿青簡單包扎了傷口，留下大部分食物和水，然后熄滅了油燈。礦洞再次陷入黑暗，只有墻壁上的發(fā)光晶體提供微弱照明。
"如果三天后我還沒回來，"弈星辰在離開前最后說道，"你就去找島西的漁夫老陳，告訴他'星軌斷裂'，他會幫你離開寂星島。"
阿青點點頭，眼中滿是擔憂："小心...大長老不是表面上那么簡單..."
弈星辰最后檢查了一遍裝備，然后鉆出側室，沿著狹窄的礦道向外爬去。戒指帶來的刺痛感時刻提醒著他力量的存在，也抑制著那些可能暴露行蹤的能量波動。
廢棄礦洞的主通道錯綜復雜，弈星辰憑著記憶向出口移動。隨著距離的縮短，他開始聽到外面?zhèn)鱽淼暮敖新暫徒饘倥鲎猜暋Ｑ策夑狅@然還沒放棄搜索。
在距離出口還有幾十米的地方，弈星辰停下腳步，藏在一塊突出的巖石后面觀察情況。礦洞口被兩支火把照亮，四名全副武裝的護衛(wèi)站在那里，不時向洞內張望。
"要我說，那小子早就逃到其他島去了。"一個護衛(wèi)抱怨道，"誰會在這種廢棄礦洞里躲三天？"
"閉嘴，趙執(zhí)事說了，活要見人死要見尸。"領頭的護衛(wèi)呵斥道，"大長老親自下的命令，那小子身上的星辰之力是激活護島大陣的關鍵。"
弈星辰屏住呼吸。護島大陣？寂星島的防御法陣已經失效近百年了，長老會突然想修復它做什么？
"聽說那小子還有個妹妹？"第三個護衛(wèi)插嘴道，"大長老為什么要把她也抓起來？"
"誰知道呢？"領頭護衛(wèi)聳聳肩，"反正今晚子時要在中心廣場舉行儀式，到時候就——"
他的話被一陣急促的哨聲打斷。所有護衛(wèi)立刻警覺起來，望向遠處的天空。弈星辰也順著他們的視線看去——東區(qū)的方向升起了一顆紅色信號彈。
"東區(qū)有情況！"領頭護衛(wèi)大喊，"留兩個人繼續(xù)守著，其他人跟我來！"
弈星辰看著大部分護衛(wèi)匆匆離去，心中暗喜。他耐心等待剩下的兩名護衛(wèi)背對礦洞交談時，悄悄從側面繞出，借著夜色的掩護溜進了附近的灌木叢。
通往鐵匠鋪的路他再熟悉不過。弈星辰像影子一樣在小巷和屋檐間穿行，避開巡邏隊的路線。整個東區(qū)比平時熱鬧得多，到處是舉著火把的護衛(wèi)和看熱鬧的居民。許多人在議論今晚將在中心廣場舉行的"儀式"。
鐵匠鋪已經被查封，門上交叉貼著長老會的封條，但幸運的是沒有守衛(wèi)。弈星辰繞到后院，從一處破損的籬笆鉆了進去。鍛爐早已熄滅，整個工作區(qū)一片狼藉，顯然被徹底搜查過。
"第三塊磚石..."弈星辰蹲在鍛爐前，摸索著爐壁上的磚塊。當他按下一塊看似普通的磚石時，伴隨著輕微的咔嗒聲，爐底的一塊鐵板緩緩移開，露出一個向下的階梯。
弈星辰點燃從礦洞帶來的油燈，小心地走下階梯。下方的空間比想象中要大，是一個約十平米的地下室，四周的架子上擺滿了書籍、卷軸和各種奇異的金屬制品。中心的工作臺上攤開著一張寂星島的詳細地圖，上面標記了十幾個紅點。
"星落之谷..."弈星辰快速翻閱著架子上的資料，尋找任何有關這個地方的線索。大部分書籍都是關于金屬冶煉和符文鍛造的，但角落里有一個上鎖的小柜子引起了他的注意。
柜子的鎖很精致，但弈星辰發(fā)現鑰匙就掛在旁邊的釘子上——老鐵顯然沒打算對這個空間完全保密。打開柜門，里面整齊地擺放著幾本手抄本，封面上寫著《星軌考據》和《守望者日志》。
弈星辰翻開最上面的一本，立刻認出了老鐵的筆跡。這是一本關于星穹大陸各處遺跡的考察記錄，其中一頁被折了角：
「星落之谷，位于寂星島西北懸崖下，需通過潮汐洞穴進入。傳說為上古星辰墜落之地，留有星軌碎片。月影，疑似最后一位星辰守望者的傳人，隱居于此?！?/p>
旁邊還畫著簡略的地圖，標注了潮汐洞穴的入口位置和最佳進入時間——退潮時的子夜。
"子時..."弈星辰想起護衛(wèi)的話，今晚的儀式也在子時舉行。是巧合還是...
突然，頭頂傳來腳步聲。弈星辰立刻熄滅油燈，屏住呼吸。腳步聲在鍛爐旁停下，然后是封條被撕開的聲音，門軸吱呀作響。
"再搜一遍！"一個威嚴的聲音命令道，"大長老確信那小子會回來找線索。"
弈星辰的心跳加速——是趙執(zhí)事的聲音！他悄悄合上柜門，在黑暗中摸索著退向地下室的角落。那里有一個通風管道，勉強能容一人通過。
"執(zhí)事大人，這里有暗門！"一個護衛(wèi)喊道。
弈星辰聽到鍛爐被移動的聲音，腳步聲開始向階梯靠近。他迅速鉆進通風管道，在最后關頭拉上了一塊偽裝成墻壁的擋板。
"有人來過！"趙執(zhí)事的聲音近在咫尺，"書被動過，柜子也開了！"
弈星辰在狹窄的管道中艱難爬行，灰塵嗆得他想要咳嗽，但只能死死捂住嘴。管道通向鐵匠鋪后的小溪，當他終于爬出出口時，渾身已經沾滿了泥土和蜘蛛網。
夜色已深，距離子時不到兩小時了。弈星辰看了看老鐵的地圖，決定先去找星落之谷的入口。就在他準備離開時，一陣微弱的震動從戒指上傳來，灰色晶體閃爍了幾下。
弈星辰警覺地環(huán)顧四周，發(fā)現遠處的天空中飄著幾盞奇怪的燈籠——不是普通的照明燈，而是專門用來探測能量波動的"尋星燈"。長老會顯然動用了所有手段來搜尋他。
他壓低身形，沿著溪流向西北方向移動。隨著距離鐵匠鋪越來越遠，巡邏隊的密度也逐漸降低。但當弈星辰接近島西北的懸崖時，一個新的問題出現了——潮汐洞穴的入口在懸崖下方，而陡峭的巖壁上沒有任何明顯的路徑。
"必須找到下去的路..."弈星辰借著月光查看地形。就在這時，戒指再次震動起來，比之前更加強烈。他驚訝地發(fā)現，灰色晶體正指向懸崖某處，閃爍著規(guī)律的光。
順著指引，弈星辰在懸崖邊緣發(fā)現了一處隱蔽的臺階，幾乎與巖石融為一體，不仔細看根本無法發(fā)現。臺階蜿蜒向下，消失在黑暗中的某個洞口。
"這就是潮汐洞穴？"弈星辰小心地踏上臺階，每一步都試探著落腳點的穩(wěn)固程度。懸崖下的海浪拍打著巖石，發(fā)出雷鳴般的轟響。
就在他下到一半時，身后突然傳來一聲厲喝："站住！"
弈星辰回頭，看到懸崖上出現了十幾個火把，趙執(zhí)事的身影站在最前方。
"弈星辰！"趙執(zhí)事的聲音在海風中飄忽，"大長老有令，只要你交出星辰之力，就饒你和星語不死！"
弈星辰的心沉了下去。他們怎么會追蹤到這里？除非...除非戒指并不能完全屏蔽星辰之力的波動，或者...
一個更可怕的想法擊中了他——除非星語被當成了誘餌，他們故意放他找到線索！
"別聽他的..."一個陌生的女聲突然在弈星辰耳邊響起，"跳下去。"
弈星辰驚愕地環(huán)顧四周，卻看不到說話的人。那聲音輕得像羽毛，卻帶著不容置疑的堅定。
"跳下去，我會接住你。"女聲再次說道，"相信我，這是你救星語的唯一機會。"
懸崖上，趙執(zhí)事已經命令護衛(wèi)們張弓搭箭。"最后一次警告！"他大喊道，"投降，或者看著你妹妹在儀式上被獻祭！"
弈星辰看了看下方洶涌的海浪，又看了看懸崖上蓄勢待發(fā)的弓箭手。戒指在他手指上劇烈震動，灰色晶體幾乎要碎裂開來。
深吸一口氣，弈星辰做出了決定。
他縱身躍入黑暗。