隨著羅錦會(huì)將糧草軍械以驚人的速度供應(yīng)給糜芳，糜芳很快便超額完成了關(guān)羽對物資，尤其是糧草的需求任務(wù)。滿載著“功績”的運(yùn)輸船隊(duì)，馬不停蹄地駛向上游關(guān)羽的前線大營。
超出預(yù)期的物資補(bǔ)充讓關(guān)羽喜出望外，對糜芳的辦事效率難得地表示了贊許。沒過幾日，荊州軍便以迅雷不及掩耳之勢，向襄陽與樊城發(fā)起了猛烈進(jìn)攻。
益州方面，徐放和郤揖兩邊都傳來了好消息：由于關(guān)羽提前籌備好了充足物資并發(fā)兵，劉備和孟達(dá)也暫緩了對關(guān)羽的軍需和人力支援，益州父老暫時(shí)得以喘息。
郤正聽聞此訊，也是心頭微松。襄樊前線，樊城守將曹仁派驍將龐德率軍屯駐城外，筑壘死守，頑強(qiáng)地抵御著關(guān)羽；襄陽守將呂常亦堅(jiān)守不出。同時(shí)，曹操也急派左將軍于禁督領(lǐng)七軍數(shù)萬人馬，浩浩蕩蕩南下救援樊城。
就在所有人都以為一場曠日持久的消耗戰(zhàn)即將展開時(shí)，連綿的秋雨引發(fā)了漢水暴漲，洶涌的洪水如猛獸般沖垮了于禁、龐德駐扎在低洼之地的軍營。關(guān)羽抓住這千載難逢的戰(zhàn)機(jī)，率領(lǐng)荊州水軍乘舟猛攻。
水勢滔天，魏軍混亂不堪，兵敗如山倒。最終，于禁在絕望中率領(lǐng)數(shù)萬大軍投降，而剛烈不屈的龐德則被關(guān)羽擒殺。曹仁據(jù)守的樊城，被洪水圍困，城墻崩壞，岌岌可危；襄陽也搖搖欲墜。關(guān)羽戰(zhàn)神的赫赫威名，威震華夏，響徹南北。
羅錦會(huì)的江陵府宅內(nèi)，氣氛卻是一片凝重。
郤正等人本以為關(guān)羽水淹七軍，擒于禁、斬龐德后，能一鼓作氣拿下岌岌可危的襄樊，如此他們便無后續(xù)供應(yīng)物資的巨大壓力。然而，曹仁的頑強(qiáng)出乎了他們的意料，洪水圍城、城墻崩塌之下，他仍能聚攏殘兵死守。
曹操也派大將徐晃率軍馳援樊城，如今形成了新的對峙僵局。更糟糕的是，關(guān)羽將于禁和那數(shù)萬降兵，全部押解回了江陵看管，憑空多了數(shù)萬張要吃飯的嘴。
糜芳今日一早又派人前來催逼軍糧。其言下之意，前線消耗巨大，降兵需養(yǎng)，后續(xù)糧草供應(yīng)必須加倍跟上，一刻不能耽擱。如今郤正等人承受著比之前更大的壓力。
徐山長老這時(shí)從門外匆匆進(jìn)來，臉上帶著疲憊地說道：“如今分會(huì)能動(dòng)用的存糧和商路運(yùn)力已近極限，后續(xù)若還要按之前的價(jià)格和規(guī)模供應(yīng)，不僅分會(huì)多年的積蓄要填進(jìn)去，恐怕還會(huì)引起荊州本地糧商的注意，導(dǎo)致糧價(jià)進(jìn)一步提升。”
廳堂內(nèi)一片沉寂，糜芳的胃口，已被郤正等人養(yǎng)得過大。
當(dāng)初制定的“火上澆油”之策，油是澆足了，火也燒得沖天，卻未能如預(yù)期般迅速焚毀目標(biāo)，反而引火燒身，眼看就要把羅錦會(huì)自己也拖入火坑。
郤正的目光掃過眾人，最終落在焚天歌沉靜的臉上：“焚將軍，李叔叔當(dāng)初的釜底抽薪之策，是時(shí)候啟動(dòng)了。僵持下去，益州和我們都承受不起?！?/p>
焚天歌緩緩點(diǎn)頭，應(yīng)和道：“公子之意，是要讓江東知道，此刻的荊州，后方空虛，正是千載難逢之機(jī)？”
“正是?！编S正斬釘截鐵道，“關(guān)羽主力盡在襄樊，精兵強(qiáng)將皆被抽走，留守江陵、公安的兵力薄弱。于禁數(shù)萬降兵滯留江陵，更是巨大的隱患和負(fù)擔(dān)。若此時(shí)江東有膽識(shí)，趁虛而入......”
“散播謠言，制造恐慌，讓江陵人心浮動(dòng)?！焙杲涌诘?，“同時(shí)設(shè)法將荊州空虛的情報(bào)，精準(zhǔn)地送到江東主事之人手中?！?/p>
“胡小姐說得對?！崩罟庖操澩?，“江陵城內(nèi)人心本就不穩(wěn)，降兵的存在更添變數(shù)。只要謠言四起，再配合江東可能的異動(dòng)，足以讓關(guān)羽后方不穩(wěn)，迫使他分心甚至回援。”
徐山沉吟片刻，捋須道：“散播謠言之事，可交由城中可靠的羅錦衛(wèi)和依附于我們的市井之人，從酒肆、碼頭、糧市開始，如微風(fēng)細(xì)雨，悄然滲透?！?/p>
郤正接著徐山的話說道：“至于聯(lián)絡(luò)江東，我們可以通過一個(gè)絕對可靠的中間人，將這份密報(bào)傳遞過去。密報(bào)中只需客觀陳述江陵糧草轉(zhuǎn)運(yùn)壓力巨大、降兵人心惶惶等事實(shí)，江東有心之人自能看出其中蘊(yùn)含的戰(zhàn)機(jī)。不知徐長老可有合適人選？”
徐山目光投向胡雨：“小雨，此事恐怕非你莫屬。你身手好，機(jī)敏過人，而且，我記得你在江東也有一些老熟人？”
胡雨聞言，神色微微一凝，隨即坦然道：“徐長老好記性。來荊州后，我也經(jīng)常流連于荊州和江東各郡之間，因與江東之主孫權(quán)的妹妹意氣相投，靠此也結(jié)識(shí)江東不少將領(lǐng)，其中一位如今做到右部督，名叫陸遜。憑我過往的接觸來看，此人絕非池中之物。”
“好！”郤正當(dāng)機(jī)立斷，“徐長老，李光兄，城內(nèi)謠言散布之事便拜托你們了，務(wù)必做得自然。胡小姐，聯(lián)絡(luò)江東之事便教在你身上，務(wù)必確保安全隱秘。我與焚將軍再去糜芳那一趟，陳述糧草短缺之困，希望他能夠勸關(guān)羽回心轉(zhuǎn)意?！?/p>
眾人聽罷，皆無異議，便開始分頭行動(dòng)。接下來的日子，江陵城表面依舊在為前線的“威震華夏”而喧囂，但暗流已在街巷間悄然涌動(dòng)。
在碼頭扛包的苦力休息時(shí)，會(huì)有人低聲議論：“聽說了嗎？江東那邊水軍調(diào)動(dòng)頻繁啊，好幾支大船隊(duì)往夏口方向去了......”
酒肆里，醉醺醺的商賈拍著桌子抱怨：“這糧價(jià)漲得沒邊了！前線要，降兵也要，聽說江東那邊也蠢蠢欲動(dòng)，要囤糧備戰(zhàn)？這生意還怎么做？”
茶館的說書先生，在講完關(guān)羽水淹七軍的段子后，也會(huì)“不經(jīng)意”地嘆息一聲：“唉，關(guān)將軍神威是神威，可這后方數(shù)萬降兵，萬一有個(gè)閃失嘩變起來，江陵城怕是要......”
這些流言如同投入平靜湖面的石子，漣漪迅速擴(kuò)散。市井小民開始悄悄囤積米糧，富戶則暗中轉(zhuǎn)移細(xì)軟。
看守降兵的軍營附近，氣氛也日益緊張，荊州兵卒的眼神中充滿了警惕和不耐煩。
與此同時(shí)，胡雨也乘著小舟往陸遜所在之地蕪湖極速駛?cè)?。只是在?jīng)過公安之時(shí)，胡雨停留了一天，拜訪了某位大人。
幾日后，胡雨在蕪湖成功見到陸遜，與陸遜同在的，還有回建業(yè)養(yǎng)病、途經(jīng)蕪湖的江東都督呂蒙——此人正是之前與吳越米行討價(jià)還價(jià)的呂老板。
胡雨對呂蒙和陸遜坦言：“荊襄戰(zhàn)酣，主力盡北。江陵、公安守備空虛，多為老弱。南郡太守糜芳庸碌，吏治松弛，府庫漸空。新納降卒數(shù)萬，屯于江陵城外，人心浮動(dòng)，怨氣滋生，日耗糧秣巨萬，已成重負(fù)。水路轉(zhuǎn)運(yùn)疲敝，糧價(jià)騰貴，民力已竭，怨聲漸起。此間虛實(shí)，智者察之。機(jī)不可失，時(shí)不再來?！?/p>
“胡小姐倒是帶來一手好情報(bào)，只是不知這樣做對胡小姐有什么好處？”雖然胡雨所說與呂蒙之前探得的消息一致，但呂蒙還是謹(jǐn)慎地問道。
胡雨凜然道：“不瞞將軍，胡雨曾效力一位大人，如今這位大人在公安，不知能茍活到何時(shí)。只希望大人能乘虛率軍攻打公安，小女子愿為將軍內(nèi)應(yīng)，只希望將軍能與我約定，占領(lǐng)公安后能讓那位大人出來主持荊州大局?！?/p>
呂蒙仍有疑慮，意欲詢問那位大人是指誰，陸遜則立刻暗示呂蒙此計(jì)可行。
于是呂蒙也不再多問，滿口答應(yīng)下來：“好，胡小姐女中豪杰，倒與我主之妹極為相似。不瞞胡小姐，此次我回建業(yè)養(yǎng)病，正欲與我主孫權(quán)商議此事，我將自身玉佩作為信物交予胡小姐，將來戰(zhàn)場上可憑此物與我聯(lián)系?！?/p>
胡雨接過玉佩便迅速離開。見胡雨離開，呂蒙也好奇地向陸遜問道：“賢弟為何如此篤信此人，不怕她是關(guān)羽細(xì)作嗎？”
陸遜搖了搖頭：“關(guān)羽為人自傲，不屑于用此宵小之計(jì)。況且，將心比心，我已猜到她主人是誰。”
呂蒙聞言，倒也放心下來。
江陵這邊，不知胡雨已成江東內(nèi)應(yīng)的郤正和焚天歌帶著游說糜芳失敗的落寞回到府宅中。
“釜底已抽薪，薪火將盡，不知道江陵百姓何去何從?！编S正低聲自語，眼神復(fù)雜。
他為了益州百姓的喘息之機(jī)推動(dòng)了這一切，但當(dāng)江東的利刃真的可能刺向荊州時(shí)，一種難以言喻的沉重感也隨之而來。