聚寶閣的競價風波尚未平息，青州城的上空已悄然籠上一層無形的壓力。
此刻，城主府議事廳內(nèi)，檀香裊裊卻驅(qū)不散滿室的凝滯。
主座上的少年身著素白常服，指尖漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著一枚玉扳指，嘴角噙著若有若無的笑意，眼神卻如深潭般望不見底。而就是這般普普通通的隨和模樣，卻讓滿室修士如墜冰窟。
而在少年身側，赫然立著一位身著金黃蟒袍的中年人。那袍子以明黃為底，繡著五爪蟒紋，鱗爪張弛間似有金光流轉(zhuǎn)，腰間懸著一枚赤玉龍紋玉帶——在大乾王朝，金黃蟒袍乃皇家專屬，非親王、郡王或特許的肱骨重臣不得僭穿，便是青州城主李洪這等地方要員，終其一生也難見一次這般規(guī)制的服飾。
中年人面容剛毅，下頜線條緊繃，雖只是靜靜站著，周身卻透著一股久居上位的威嚴，目光掃過廳內(nèi)時，帶著皇家獨有的審視與壓迫。他左手按在腰間佩劍的劍柄上，指節(jié)分明，顯然也是修為深不可測的修士
這一幕落入眾人眼中，本就心膽俱裂的李洪更是如遭雷擊，雙腿抖得幾乎支撐不住身體，“噗通”一聲徹底跪倒在地，額頭死死貼著地磚，連呼吸都忘了調(diào)整。
秦川與胡楊兩位供奉臉色慘白如紙，渾身的靈氣都因恐懼而紊亂。唯有李逸風年紀尚輕，雖不懂金黃蟒袍的深意，卻從父親與供奉的失態(tài)中察覺到極致的危險，嘴唇哆嗦著，連頭都不敢抬。
青州乾霄分院院長更是心頭巨震，腰彎得更低了，后背的衣衫瞬間被冷汗浸透。他曾在總院的典籍中見過記載：金黃蟒袍配玉龍帶，乃大乾皇帝胞弟、掌管宗人府的靖王專屬規(guī)制！靖王親至青州，還侍立在那少年身側……這位少年究竟何方神圣，竟已能讓皇家親王如此相待？難道是中洲那邊……
議事廳內(nèi)的凝滯瞬間翻涌成驚濤駭浪，檀香的余煙仿佛都被這突如其來的皇家威儀凍住，只剩下李洪牙齒打顫的輕響，與靖王偶爾抬手拂過袍角的細微聲響，在死寂中格外清晰。
“李城主?！鄙倌甑穆曇糨p飄飄響起，帶著幾分漫不經(jīng)心，卻讓李洪渾身猛地一顫，差點癱軟在地。他慌忙磕頭，聲音抖得不成調(diào)：“屬、屬下在！大人有何吩咐，屬下萬死不辭！”
“聽說你與楚家爭斗三月有余？”少年指尖的玉扳指停了停，目光終于落在李洪身上，那眼神不似發(fā)怒，卻比任何斥責都更讓人膽寒，“楚家商隊被扣、綢緞莊遭栽贓、靈植圃被封……這些事，都是你授意的？”
李洪的臉“唰”地褪盡血色，額頭磕在地上的力道越來越重，地磚上很快洇開一小片濕痕，分不清是汗還是淚?！笆恰⑹菍傧隆菍傧乱粫r糊涂！”他語無倫次地辯解，聲音抖得像風中殘燭，“楚家……楚家仗著有些綢緞產(chǎn)業(yè)便目中無人，屬下、屬下只是想敲打一二，絕無吞并之意！”
“敲打？”少年輕笑一聲，那笑聲在死寂的廳內(nèi)格外清晰，卻讓秦川與胡楊齊齊打了個寒顫，“用栽贓的罪名查抄商鋪，用莫須有的‘禁綢’查封靈絲鋪，連乾霄院的監(jiān)察規(guī)矩都視若無睹……李城主這‘敲打’的手筆，倒是不小?！?/p>
站在一旁的靖王眉頭微蹙，左手按劍的力道重了幾分，沉聲道：“大乾律法明文規(guī)定，家族糾紛需由監(jiān)察司裁決，私自動用城主府權柄打壓同族，已是僭越……”
靖王話未說完，只見少年擺手打斷：“單單敲打這種小伎倆怎么足夠，給你一個機會，滅了楚家滿門，不過，楚羽還有他那天所救的少女廢了就行?！鄙倌昶降牡?。
此言一出，議事廳內(nèi)的凝滯瞬間炸開，連檀香的余煙都仿佛驚得四散飄飛。
靖王臉上的剛毅瞬間凝固，眉頭緊鎖，眼中滿是錯愕。滅門之事，于他這等久居上位者而言，確非難事，揮手間便可定一族生死?？勺屗痼@的是少年態(tài)度的驟變——前一刻還在細數(shù)李洪打壓楚家的僭越之舉，字字句句帶著問責之意，轉(zhuǎn)瞬間卻陡下滅門令，這等從“問罪”到“縱殺”的轉(zhuǎn)變，快得如同翻書，簡直毫無章法可言！他望著少年依舊隨和的側臉，心中第一次生出一絲捉摸不透的沉郁，這位尊主的心思，竟比中洲的深海還要難測。
而李洪，額頭的冷汗還未干透，整個人卻如遭雷擊般僵在原地，隨即眼底爆發(fā)出難以置信的光。他方才嚇得魂飛魄散，滿以為少年要問責他打壓楚家之罪，甚至做好了被抄家滅門的準備，卻萬萬沒料到，對方竟會拋出如此一道命令——滅楚家滿門？！
心頭的恐懼瞬間被狂喜沖散，李洪死死咬著牙才沒笑出聲來，后背的濕痕仿佛都被這突如其來的“恩賜”烤干。他原本就有意吞并楚家，苦于監(jiān)察司的規(guī)矩不敢妄動，如今得了這位恐怖存在的親口授意，豈不是天助我也？既能除掉心腹大患，又能在大人面前立功保命，這等好事，簡直是祖墳冒青煙！
他偷偷抬眼瞥了一眼主座，見少年指尖又開始轉(zhuǎn)動玉扳指，忙低下頭，將眼底的竊喜死死壓住，只留滿臉“惶恐”，磕頭如搗蒜：“屬、屬下遵令！定、定不負大人所托！”
此刻他心中早已盤算開來，楚家的那枚玉佩跟綢緞莊，還有那些積攢的靈材……滅了滿門，這些可就都成了無主之物，到時候……他嘴角忍不住勾起一抹不易察覺的陰笑，只覺得前路瞬間亮堂起來。
秦川與胡楊對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與一絲松快——至少，死的不是他們。唯有青州乾霄分院院長垂著頭，心中一片冰涼，他看著李洪那副“感恩戴德”的模樣，再想到楚家即將面臨的滅頂之災，只覺得這議事廳內(nèi)的檀香，都染上了血腥的味道。
少年這道命令，哪是給李洪機會，分明是借李洪的刀，要將青州城攪個天翻地覆。
少年目光掃過李洪因狂喜而微微顫抖的背影，嘴角的笑意深了幾分。
少年忽然開口，聲音依舊輕飄飄的，卻帶著不容置疑的指令，“你手下那些修士，動靜太大，容易留下把柄。去找黑木堂的人動手，他們做事干凈利落，不會讓人抓到痕跡?！?/p>
李洪聞言一愣，隨即眼中閃過一絲了然。黑木堂！他當然知道這個名字。
黑木堂，東洲最神秘的地下勢力，傳聞由一位人稱“黑皇”的神秘人創(chuàng)立，沒人見過黑皇的真面目，只知此人修為深不可測，連乾霄院都對其睜一只眼閉一只眼。這黑木堂藏在青州城最混亂的“鬼市”深處，明面上是家不起眼的雜貨鋪，實則里面卻暗藏玄機，只要你有錢，什么都能買，什么都能辦。
尋常修士想買高階靈獸？黑木堂能拿出帶翅的“墨麟豹”、吐霧的“冰紋蛇”，只是一頭幼年期的墨麟豹，便要價百萬銀錢，還需用珍稀靈材兌換；想要忠心的仆從？堂內(nèi)有被廢去修為的修士奴隸，有從小培養(yǎng)的死士，甚至有精通琴棋書畫的世家女子，一個帶靈根的侍女便要百萬銀錢起；更別提那些禁術秘籍、淬毒兵刃，只要你出得起價錢，黑木堂總能悄無聲息地送到你手上。
這里的東西樣樣天價，卻從不缺買家。城主府的官員想私下?lián)Q高階靈材，大家族的子弟想尋稀世靈獸，甚至連乾霄院的邊緣執(zhí)事，都曾偷偷來買過避禍的符箓。黑木堂的規(guī)矩只有一條：錢貨兩清，絕不賒賬，更不問買家身份，也不管你用買來的東西做什么。
讓黑木堂出手，既能確保楚家滅門，又能將自己摘干凈，事后就算有人追查，也只會查到黑木堂頭上，與他李洪無關！這位大人考慮得，當真是周全！
“是！是！屬下明白！”李洪連忙磕頭應道，心中對少年的敬畏又多了幾分。這位大人不僅實力恐怖，心思更是縝密如發(fā)，竟連這種細節(jié)都考慮到了。
“如今乾霄院招生在即，楚羽必定會想辦法提升實力，”少年目光越過城主府的飛檐，望向東南方的天際，“離青州城千萬里外的萬獸山，便是他繞不開的去處?！?/p>
李洪心中一凜，連忙躬身：“大人說的是！萬獸山威名遠播，楚羽要想快速突破，定會往那里去！”
萬獸山，絕非青州境這等邊陲小地可比。它是東南地域最磅礴的山脈，綿延不知萬里，主峰入云不知其高，山脈走勢橫跨三州境域，單論面積，便是整個青州境加起來，也不及它的萬分之一。
青州城地處青州境邊陲，往東南行千萬里，才能看到萬獸山的輪廓，而那不過是它最外圍的余脈——真正的萬獸山腹地，連青州境的地圖都無法完整繪制，只在乾霄院的秘典中有零星記載。
這山脈按危險程度分為九層區(qū)域，越往深處，靈氣越濃郁，妖獸越兇悍，靈材也越珍稀。外圍的“落霞坡”多是一二階妖獸，適合初入修行的修士；三層的“黑風崖”已有四階妖獸盤踞，靈植開始帶靈氣波動；而到了六層的“斷龍崖”，便是七階以上妖獸的領地，尋常地靈境修士踏入便是死路；最深處的“葬淵”，更是傳說中上古戰(zhàn)場的遺跡，常年被血色瘴氣籠罩，連傳說中的圣境修士都不敢輕易涉足。
而讓萬獸山真正聞名的，是藏在迷霧森林的傳說——千年前，一位圣境的大能在此被仇家圍困，雖引爆修為斬殺了所有敵人，自身也力竭隕落，臨終前將畢生修為與秘寶封存在深林。千年來，無數(shù)修士為尋大能遺寶闖入葬仙淵，卻都有去無回，只讓那片區(qū)域的危險更添幾分神秘。即便如此，仍有修士前赴后繼——誰若能得到大能遺澤，便能一步登天，這誘惑足以讓任何人賭上性命。
“等楚羽前往萬獸山之時，便是你們動手的時機。”少年指尖的玉扳指猛地停在掌心，目光驟然轉(zhuǎn)冷，那抹若有若無的笑意徹底消失，只剩下深潭般的寒意：“記住，今日之事，無論是本座的身份，還是這道命令的來龍去脈，都需爛在爾等肚子里?！?/p>
李洪渾身一僵，方才因狂喜而發(fā)燙的血液瞬間涼透，額頭的冷汗再次洶涌而出，順著臉頰滴落在地磚上，洇開更深的濕痕。他猛地抬頭，對上少年那雙毫無溫度的眼睛，心臟像被無形的手攥緊，連呼吸都變得困難。
“屬、屬下……屬下明白！”李洪的聲音抖得不成調(diào)，連忙重重磕頭，額頭撞在地磚上發(fā)出悶響?！按耸绿熘刂抑?，絕、絕不會有第三個人知曉！屬下就是死，也不會吐露半個字！”眾人聞言也跟著附和道。
少年緩緩起身，素白的衣袍在檀香余煙中輕輕晃動，語氣平淡卻帶著千鈞之力：“黑木堂那邊，你只需提楚羽玉佩的不凡，無需多說其他”
“大、大、大人，為何要等楚羽前往萬獸山再動手，這樣豈不是夜長夢多？”李洪額頭抵著地磚，聲音壓得極低，帶著幾分惴惴不安的試探。他雖不敢質(zhì)疑，卻實在按捺不住心頭的疑慮—。
萬一楚家提前察覺，或是楚羽遲遲不去萬獸山，豈不是耽誤了大人的事？李洪小心翼翼的道。
靖王目光望向少年，這也是他心中的疑問。
“力微勢弱者，當循強者之令，莫敢有違。強者前，多言則躁、妄、頑，易招厭、輕、怒，終致禍亡。故力微者緘口從命，言愈繁，死愈近；默愈久，存愈安?！鄙倌昃従徴f道，隨后余光瞥向靖王。
靖王渾身猛地一震，如遭雷擊！他方才那句“強者前多言則躁妄頑”，哪里只是說給李洪聽的？分明也是在敲打他這個“心存疑慮”的親王，更是在敲打整個大乾皇朝！
一股寒意從腳底直沖頭頂，靖王只覺周身血液都快凍僵。少年平淡的話語中聽不出半分怒意或殺意，可落在聽者耳中卻是比驚雷更讓人膽寒。他久居上位，何時受過這等無聲的警告？可面對少年那深不見底的眼神，他竟連半分反抗的念頭都生不出來。
“屬下惶恐！”靖王幾乎是條件反射般單膝跪倒，金明黃蟒袍的下擺掃過地磚，發(fā)出細微的聲響，在死寂中格外清晰。
他頭顱微低，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“屬下不該心存疑慮，懇請尊主恕罪！”
這一跪，讓李洪、秦川等人驚得魂飛魄散。靖王！那可是大乾親王，掌管宗人府的皇親貴胄，竟因少年一句訓誡、一個眼神，便當眾跪倒請罪？！
眾人這才徹底明白，少年方才的話絕非空言，那“言愈繁，死愈近”的警告，對誰都適用，哪怕是親王也不例外！
李洪嚇得幾乎癱軟在地，心中再無半分疑慮，只剩下對少年深入骨髓的敬畏——原來尊主早有安排，他們這些人只需聽話照做，哪有資格問“為何”？
少年看著跪倒的靖王，，語氣漫不經(jīng)心：“起來吧。記住本分便好?！?/p>