第11章：賽前的“嘲諷”
神術(shù)比試的場子選在石洼村與青風(fēng)村交界的“老河灘”。這里原是條小河的故道，多年前河水改道后，留下一片開闊平坦的沙地，沙質(zhì)松軟干凈，剛好能容下兩村近百號人圍觀。離比試還有一個時(shí)辰，河灘上就已擠滿了人，青風(fēng)村的村民穿著簇新的粗布衣裳，有的甚至套了件漿洗得發(fā)白的綢緞馬甲，聚在東邊地勢稍高的沙坡上，說說笑笑間透著股底氣；石洼村的人則揣著自家烙的雜糧餅、煮好的紅薯，在西邊的矮坡上找了塊有樹蔭的地方坐下，彼此間的談笑都帶著點(diǎn)小心翼翼的試探——前兩次比試輸?shù)锰珣K，連村里最活潑的孩子，見了青風(fēng)村的人都忍不住縮脖子。
日頭漸漸爬到頭頂，陽光變得灼熱，曬得沙粒發(fā)燙。就在這時(shí)，一陣清脆的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，踏過沙地發(fā)出“噠噠”的聲響，驚得河灘上覓食的麻雀撲棱棱飛起，四散逃竄。趙虎騎著匹棗紅色的小馬，馬鬃梳理得油光水滑，馬蹄上還裹著防沙的麻布。他身后跟著七八個家丁，家丁們抬著個雕花木箱，箱子上蓋著塊鮮艷的紅布，邊角繡著金線，看著神秘又氣派，引得兩村人都忍不住探頭去看。
“趙家少爺來了！”青風(fēng)村的人群里立刻爆發(fā)出一陣歡呼，聲音響亮得像是提前排練過。趙虎勒住馬韁，在馬背上挺直了腰板，故意放慢動作翻身下馬，好讓所有人看清他的裝扮——寶藍(lán)色的錦緞短褂，袖口和領(lǐng)口繡著纏枝蓮紋樣的金線，腰間系著塊玉佩，頭發(fā)用玉簪束成個小髻，比鎮(zhèn)上最體面的貨郎還要光鮮幾分。
他的目光掃過河灘，像巡視領(lǐng)地的公雞，最后落在石洼村的人群里，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑?！奥犝f石洼村這次也派人參加比試了？”他聲音洪亮得像敲鑼，故意讓每個角落的人都聽見，“我還以為你們村早就沒人敢碰神術(shù)了呢——畢竟前兩次，連個能撐過三回合的都沒有?！?/p>
石洼村的人臉色瞬間沉了下來，手里的干糧都捏得發(fā)緊。前兩次比試，石洼村的孩子要么被趙虎的神術(shù)砸得鼻青臉腫，要么沒等出手就被嚇退，最后只能灰溜溜地認(rèn)輸。這次要不是齊晨主動應(yīng)下，村長都打算找借口棄權(quán)了。狗蛋攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，要不是被他爹死死按住胳膊，怕是早就沖上去理論了。
趙虎沒理會眾人的臉色，反而覺得這種“壓制”的感覺很痛快。他對身邊的家丁使了個眼色，家丁立刻上前，小心翼翼地掀開雕花木箱——里面竟放著個青銅火盆，盆里堆著干燥的艾草，還撒了些助燃的硫磺粉。趙虎伸出右手，掌心向上，閉上眼睛嘴里念念有詞，指尖微微顫動。不過片刻，一團(tuán)橙紅色的火苗就在他掌心騰起，約有拳頭大小，火苗頂端還帶著點(diǎn)幽藍(lán)的焰心，在陽光下看著格外顯眼。
“好！趙少爺好本事！”青風(fēng)村的人立刻喝彩，連幾個石洼村的老人都忍不住探頭去看——這火球術(shù)雖不算頂尖，卻比村里孩子練的穩(wěn)多了，至少不會像上次那樣，引火時(shí)燒到自己的袖子。
趙虎把玩著掌心的火球，火苗在他指尖轉(zhuǎn)著圈，他慢悠悠地走到石洼村的人群前，目光像挑牲口似的掃過幾個縮著脖子的孩子，最后定格在蹲在地上的齊晨身上。
齊晨正蹲在樹蔭下，用樹枝在沙地上畫著什么，是簡單的火焰紋路和氣流軌跡。聽到動靜，他才慢慢抬起頭。洗得發(fā)白的粗布短褂，袖口磨破了邊，露出里面打補(bǔ)丁的內(nèi)衣；褲腳還沾著早上挑水時(shí)濺的泥點(diǎn)，布鞋上沾著沙粒——和趙虎的光鮮比起來，他像株剛從地里刨出來的土豆，普通得毫不起眼。
“你就是那個……被戰(zhàn)神木雕‘嫌棄’的娃？”趙虎故意拖長了調(diào)子，掌心的火球又轉(zhuǎn)了個圈，火星偶爾濺出來，落在沙地上燙出個小坑，“石洼村是真沒人了？派個連神都不待見的人來湊數(shù)？”
這話像根淬了毒的針，扎得石洼村的孩子臉都紅了。有個大點(diǎn)的孩子忍不住站起來喊道：“趙虎你別太過分！齊晨比你厲害多了！上次祈雨，就是他幫村里引來的雨！”
“哦？”趙虎挑眉，像是聽到了天大的笑話，他攤開掌心，讓火球更顯眼些，“比我厲害？他能像我這樣引火嗎？”話音剛落，他突然手腕一翻，將掌心的火球往齊晨腳邊一送——火球擦著齊晨的褲腳落下，“呼”地?zé)说厣系母刹荨?/p>
干燥的秋草遇火就燃，瞬間竄起半尺高的火苗，噼啪作響，離齊晨的布鞋只有寸許距離，熱浪幾乎要燎到他的褲腳。青風(fēng)村的家丁們立刻哄堂大笑，趙虎笑得更得意了，雙手叉腰：“怎么樣？怕了吧？就你這樣的，別說比神術(shù)，怕是連火都怕得要死，還敢跟我比？”
齊晨沒動，既沒后退，也沒驚慌，只是低頭看著那簇跳動的火苗。在他眼里，這火苗看著旺，實(shí)則根基虛浮——焰心發(fā)飄，邊緣還卷著點(diǎn)黑煙，火苗的跳動毫無規(guī)律，像是隨時(shí)會熄滅。這是典型的“蠻力引火”，靠著強(qiáng)行催動意念逼出火焰，卻不懂順著火的性子引導(dǎo)，只追求表面的熱鬧，實(shí)則外強(qiáng)中干，連基本的“穩(wěn)火”都沒做到。
他慢慢撿起腳邊一根枯樹枝，樹枝上還纏著片半干的槐樹葉，輕輕撣掉上面的沙粒。齊晨蹲下身，用樹枝輕輕撥了撥火苗的根部，動作很輕，像是在撫摸什么易碎的東西，沒有碰任何明火，只是調(diào)整了干草的擺放角度。奇怪的是，那原本狂躁跳動的火苗竟慢慢矮了下去，從半尺高變成了寸許，焰心從飄虛的橙紅變成了沉穩(wěn)的暗紅，連噼啪作響的聲音都小了許多，穩(wěn)穩(wěn)地?zé)僖矝]有火星亂濺。
“你的火，”齊晨抬起頭，眼神平靜得像村口的老井水，沒有絲毫波瀾，“漏洞太多。”
趙虎臉上的笑容瞬間僵住，像是被人潑了盆冷水：“你說什么？你敢再說一遍？”
“焰心不穩(wěn)，全靠意念硬撐，就像沒扎根的草，風(fēng)一吹就晃，”齊晨用樹枝在沙地上畫了個簡單的火焰形狀，指著底部的位置說，“真正的引火，該在這里下功夫——讓火苗自己抓住可燃物，順著草木的紋理燒，風(fēng)來不晃，雨來不滅。你這火球，看著大，其實(shí)風(fēng)一吹就熄，燒不了柴，暖不了手，除了嚇人，還有什么用？”
他的聲音不大，卻像帶著穿透力，清晰地傳到每個人耳朵里。河灘上瞬間安靜了，連風(fēng)吹過沙粒的“沙沙”聲都聽得格外清楚。青風(fēng)村有幾個懂些神術(shù)的老人，臉上露出了若有所思的表情——趙虎的火球術(shù)確實(shí)有這毛病，上次在村里演示時(shí)，一陣風(fēng)吹過，火球“噗”地就滅了，還燎了他自己一撮頭發(fā)，只是沒人敢當(dāng)眾說罷了。
趙虎的臉“唰”地紅了，不是羞的，是氣的。他練這火球術(shù)練了半年，手背被燙得起了好幾個水泡，每次向神官請教，都被夸“進(jìn)步神速”，如今竟被個鄉(xiāng)野小子指著鼻子說“漏洞太多”？這簡直是奇恥大辱！
“你懂個屁！”趙虎怒吼一聲，掌心的火苗猛地竄高，比剛才大了一倍，焰心卻更飄了，邊緣的黑煙也更濃了，“這是《舊神譜》上記載的正統(tǒng)火術(shù)！‘以意馭火，以威驅(qū)之’，你這種連神譜都沒見過的野路子，也配點(diǎn)評我？”
“《舊神譜》卷三《火篇》里寫的是‘火為民生，需順其性，如牧牛羊，非如驅(qū)虎狼’，”齊晨淡淡開口，語氣平淡得像是在背什么再平常不過的農(nóng)諺，“沒說要靠蠻力硬逼。而且你剛才念的禱文，漏了兩句‘引火先順薪，滅火先斷根’，難怪火苗不穩(wěn)?！?/p>
這話一出，連青風(fēng)村那位常年閉著眼曬太陽的老秀才都猛地睜開了眼，驚訝地看向齊晨——他年輕時(shí)曾在鎮(zhèn)上的藏書樓翻過古本《舊神譜》，隱約記得《火篇》里確實(shí)有這么一句，只是后來流傳的抄本里，這句話被改成了“以威壓之，以力迫之”，沒想到這半大孩子竟能準(zhǔn)確背出來。
趙虎徹底傻眼了。他哪正經(jīng)看過《舊神譜》？神官教他時(shí)，只說“照著口訣念就行，不用管那些沒用的字”，他連《舊神譜》有幾卷都不知道，更別說具體內(nèi)容了。此刻他張著嘴，半天說不出一個字，活像只被捏住脖子的公鴨，剛才的囂張氣焰蕩然無存。
“怎么？說不出來了？”齊晨扔掉手里的枯樹枝，拍了拍手上的沙粒，站起身，“連神譜原文都不知道，還好意思說自己練的是正統(tǒng)？怕是連神官都騙了你，只教了些花架子吧？”
“我看你是找死！”趙虎被戳中痛處，徹底惱羞成怒，猛地將掌心的大火球朝齊晨擲去。這火球比剛才大了三倍，帶著股灼人的熱浪，在空中劃過一道橙紅的弧線，顯然是動了真怒，想把齊晨燒個措手不及。
“齊娃！”王大叔眼疾手快，一把就要將齊晨拉開，卻被齊晨輕輕側(cè)身躲開。少年站在原地沒動，只是在火球靠近自己胸口時(shí)，用手指在身前虛虛一劃，動作流暢得像是在空氣中畫了道無形的線。
火球撞到那道“線”的瞬間，竟“噗”地一聲散了，化作無數(shù)細(xì)小的火星，像煙花似的落在沙地上，很快就熄滅了，連齊晨的衣角都沒燎到半分。
河灘上死一般的寂靜，所有人都看呆了。青風(fēng)村的家丁們臉上的笑容僵住了，石洼村的孩子忘了呼吸，連趙虎自己都愣住了——他張著嘴，看著自己空空如也的掌心，又看了看地上散落的火星，像是第一次認(rèn)識自己的手，不明白為什么自己引以為傲的火球術(shù)，會被這么簡單的一個動作破解。
齊晨看著他，眼神里沒有嘲諷，只有一種淡淡的疏離：“神術(shù)不是用來欺負(fù)人的，是用來守護(hù)自己和身邊人的。待會兒比試場上，我會讓你看看，真正的火術(shù)該是什么樣子。”
他說完，轉(zhuǎn)身走向石洼村的休息區(qū)。石洼村的孩子們像是突然醒過來，一窩蜂地圍上去，七嘴八舌地問：“齊晨你太厲害了！你剛才那招是啥？是不是傳說中的‘御火術(shù)’？”“你真的看過《舊神譜》嗎？比老秀才還厲害！”“待會兒肯定能贏趙虎，給咱們村報(bào)仇！”
齊晨沒回答，只是對著王大叔笑了笑。王大叔走上前，拍了拍他的肩膀，掌心的力氣比平時(shí)大了些，眼里的欣慰藏都藏不住。老秀才也拄著拐杖走過來，推了推滑到鼻尖的銅框眼鏡，低聲說：“好個‘順其性’，這孩子，比我們這些死讀神譜的人，看得透多了。”
趙虎站在原地，臉一陣紅一陣白，像是被人當(dāng)眾扇了耳光。家丁們趕緊圍上來，七嘴八舌地勸：“少爺別生氣，那小子就是耍了點(diǎn)小把戲，肯定是用了什么邪門法子！”“待會兒比試您拿出真本事，肯定能贏他！”
趙虎猛地甩開家丁的手，死死盯著齊晨的背影，眼里像是要噴出火來，聲音因憤怒而發(fā)顫：“等著瞧！我非要讓你知道，什么叫真正的神罰！什么叫正統(tǒng)神術(shù)！”
這話喊得雖響，卻沒多少人當(dāng)真。青風(fēng)村的人群里，開始有人竊竊私語：
“剛才那娃說的……好像有點(diǎn)道理?。口w少爺?shù)幕鹎虼_實(shí)不穩(wěn)，上次還燒了自家柴房呢……”
“是啊，我家娃練引火時(shí)，也總說‘火苗不聽使喚’，說不定真是神術(shù)本身有問題？”
“石洼村這娃，怕是藏著真本事，這次比試，不一定誰輸誰贏呢……”
風(fēng)從河灘上吹過，帶著沙粒打在人臉上，有點(diǎn)疼。齊晨坐在矮坡的樹蔭下，接過王大叔遞來的紅薯，慢慢剝著皮。他心里沒有絲毫得意，反而很清楚，剛才那只是小試牛刀，真正的比試還沒開始。趙虎的火術(shù)漏洞再多，也是按《舊神譜》的路子練的，在大多數(shù)人眼里，那就是“正統(tǒng)”，是不容置疑的。
而他自己的路數(shù)，像沙地里剛冒頭的綠芽，脆弱卻堅(jiān)韌，還需要更多的“證據(jù)”，才能讓人相信，它能長得比老樹更挺拔，能結(jié)出更甜的果實(shí)。
他摸了摸懷里的糙紙，紙頁在粗布衣裳下微微發(fā)燙，像是在回應(yīng)他的心思——那上面畫著他修改后的引火法門，簡單的線條勾勒出火苗與氣流的軌跡，紙頁邊緣還泛著淡淡的金光。齊晨抬起頭，看向天空，日頭正盛，光芒穿過云層灑在河灘上，把每個人的影子都拉得很長。
他知道，今天這場比試，不只是他和趙虎的較量，更是兩種規(guī)則的碰撞——是“蠻力壓迫”與“順應(yīng)天性”的碰撞，是“血脈特權(quán)”與“眾生平等”的碰撞。他必須贏，不是為了石洼村的面子，也不是為了和趙虎賭氣，而是為了讓那些像他一樣，覺得“舊規(guī)矩”不對勁的人，能看到另一種可能——就像那道被他劃開的無形的線，能讓狂躁的火焰變得溫順，也能讓僵化的規(guī)則，變得更貼近人心。
遠(yuǎn)處的鑼聲“哐當(dāng)”一響，渾厚的聲音傳遍河灘——神術(shù)比試，要開始了。齊晨站起身，拍了拍身上的沙土，朝著比試場中央走去。他的腳步不快，卻很穩(wěn)，每一步踩在沙地上，都留下一個清晰的腳印，像是在無聲地宣告：新的規(guī)則，已經(jīng)來了。