泰坦之墻在薄薄的晨霧背后低吼，鐵甲軍團攻擊劍網(wǎng)之聲隔空傳來，但這迫近的威脅已然被厚重的石墻隔絕，被綿密的劍網(wǎng)阻攔，被安逸的空氣稀釋，全然與石板鋪就的安寧街巷無關(guān)。
晨霧飽含著濕潤的寒意，慵懶地盤旋在古老的石板路上。它貪婪地卷攜著街角深處飄出的氣息——干燥的柴火新燃起的煙味，帶著一絲草木灰燼的暖意，還有昨夜尚未散盡的廉價小麥酒那股甜膩酸腐的余韻。
這混合的氣味彌漫在空中，構(gòu)成了外城清晨特有的、既生活又頹廢的背景……
巡界使的老兵古才章依在一座低矮哨塔的陰影里。
布滿老繭、指節(jié)粗大的手松松垮垮地捏著一個酒壺的細(xì)頸，讓那琥珀色的液體小股小股地在壺口邊緣打轉(zhuǎn)，再不受控地溢出來，劃過他蓬亂花白的絡(luò)腮胡，最終無聲地墜落在塵土里。他那象征身份的锃亮銀盔被隨意地撂在腳邊的石板上，反射著霧中朦朧的天光。
五十多年的歲月壓在他的肩背，二十多年如一日在“巡界使”位置上的安逸生涯，更是在他松弛的眼皮、微醺的臉龐和松弛的體態(tài)上刻下了印記。
他瞇縫著醉眼，目光懶洋洋地穿透薄霧，投向頭頂那片巨大的、若隱若現(xiàn)的網(wǎng)狀光芒——“天穹劍網(wǎng)”，人類賴以生存數(shù)百年的傳奇護盾。
光芒流轉(zhuǎn)依舊，堅固如初，卻似乎也像一層無形的軟殼，在無盡的保護下，悄然豢養(yǎng)出人們銹蝕麻痹的神經(jīng)。
“喂！那邊那幾個……”老古的舌頭有點打結(jié)，含混的聲音混著酒氣噴出來，他隨意地抬起手臂，朝著石板路延伸的霧氣深處揮了揮，“小崽子們！”
隨著他的吆喝，晨霧中顯出幾個正在接近的身影。
打頭的是鶴家的兒子鶴元劫，身形已經(jīng)顯出青年的挺拔，但臉上還帶著未褪盡的青澀。緊隨其后的是鶴雨純，鶴家的養(yǎng)女，即便行這小妮子總是愛低頭走路，但仍難掩蓋她絕美的容顏。
后面跟著的是齊稚和明哲，齊家這位大公子還算玉樹臨風(fēng)儀表堂堂，就是平時淘氣了些，總跟隔壁幾個街區(qū)的孩子打架。
明哲的父親是個文人，這孩子遺傳了他爹老實，但總愛整一些歪門邪道的禁書看，也不讓人省心。
古才章早年喪子，后與妻子和離，再后來便從軍了，加入了巡界使兵團后就一直在這幾個街區(qū)負(fù)責(zé)巡邏工作。
這幾個孩子，是他看著長大的，每當(dāng)碰見就叫來聊幾句……
他如今年事已高，基本就是混日子了，組織對于巡界使老兵的這種行為也算是睜一只眼閉一只眼。
“古大伯，你執(zhí)勤時間還喝酒？”元劫有點嚴(yán)厲道，“你這樣子，就算鐵甲軍團站著不動，你都打不了！”
老古嗤笑著灌下一口酒：“胡說八道……小子——”他打了個嗝，酒氣噴在元劫臉上，“那些玩意……幾百年了都沒進來！”
元劫的拳頭在身側(cè)攥緊：“像你這樣醉生夢死，和家畜有什么區(qū)別？！”
老古又灌下一口酒：“我老啦……就是混吃等死啦！倒是你，小子——”他打了個嗝，酒氣噴在元劫臉上，“你也老大不小了，該學(xué)學(xué)你爸的手藝了！”
“我才不想當(dāng)鐵匠！”
“當(dāng)個鐵匠不好嗎？那……你還想干啥？”
“我要參軍！要加入守望者軍團，我要去外面的世界！”
老古聽見這話，酒似乎醒了一半……
什么時代都有這樣的孩子，這不奇怪，只是后來大都被嚇退了，還有一部分真正實施了，這部分人的下場更慘。
老古剛要說什么，只聽泰坦之墻上突然響起了凄厲的號角聲，一陣緊似一陣，像一只無形的手猛然撕碎了街角的沉寂。
老古眉頭深鎖著望向遠(yuǎn)方煙塵騰起的方向：“是守望者……他們回來了！去看看吧，小崽子們……”
“守望者！”元劫心口猛地一跳——那道名字如同點亮了靈魂深處的火種！
他憧憬那些鋼鐵般堅定的身影，向往著掙脫劍網(wǎng)保護圈的拘束，渴望著踏上荒野，用手中的兵器親自斬開鐵甲軍那令人窒息的屏障，在真實的世界里刻下屬于他的印跡。
他拽起身邊妹妹雨純的手，又急促回頭招呼同窗齊稚、明哲，“快！跟上啊！”少年們稚氣的身影已卷起一陣旋風(fēng)，裹著莫名的激昂，撲向塵土飛揚的主干道。
主干道之上，所謂的英雄之師，卻如一把銹蝕的鈍刀靜靜捅進了元劫激躍的心扉……
隊列如緩慢蠕動的灰色泥漿，緩緩匯入城口。領(lǐng)頭的幾匹馬幾乎脫了形，嶙峋的骨架頂著松弛的皮囊，一步一晃，頭顱低垂至極限，渾濁口涎混著灰土拖沓墜下。
馬背上的騎士更似斷線的木偶，黑沉的守望者風(fēng)衣濕嗒嗒沉墜下來，那不知浸潤過幾層、早已凝滯的暗紅血痕，隨著瘦馬的步點晃晃蕩蕩。
血污的布片粘在馬鞍上，每搖晃一次，便滲出凝固在縫隙間血水的沉重黏稠，無聲流淌著一段覆滅的真相。
空氣凝滯，風(fēng)里裹挾著干結(jié)泥土中久久不散的鐵腥、汗水腐敗的酸餿以及某種死亡深植的沉寂氣息。
齊稚喉頭滾動，胃里翻起一股酸意；明哲眼神一凜，腳步本能地后退，那絕非他想象里的榮光凱旋。
人群深處，忽起一陣劇烈的動蕩，一個身著粗布的老婦人驟然掙脫出來，踉蹌沖進死寂的隊列前方。
她灰白的頭發(fā)在風(fēng)里凄厲散開，尖利的哭聲撕裂空氣：“我兒子！我兒趙大栓呢？告訴我！告訴我呀——”她撲向軍陣前端領(lǐng)隊的年輕軍官，枯瘦指爪死死抓住他冰冷染污的前襟，目眥欲裂，“他跟著你們出去的，如今死在外面了！他那條命——可曾有一點用？可有那么丁點的值當(dāng)嗎？啊！你說話！” 每一個字都帶著泣血的鉤子，直刺每個聽者的耳膜與肺腑。
領(lǐng)隊的年輕軍官默默垂下了頭，頭盔的陰影沉重壓住他的眉眼，血污凝結(jié)在他黑色的守望者風(fēng)衣上，猶如烙上去的絕望印記。喉結(jié)在沾滿塵土的脖間艱難地滾動，最終擠出幾不可聞的苦澀：“……毫無收獲?！?/p>
一聲鈍響，空氣凝固。
那四個字，卻帶著萬鈞之力，將所有人無聲的疑問徹底砸成齏粉。
死寂旋即被更為兇猛的滔天巨浪碾碎！
“……什么？空著手？！死這么多人連顆鐵甲軍的殘片都沒帶回來？！”
“娘的，這些年填進去的稅金糧食，就養(yǎng)出你們這群廢物！”
如干裂火油桶被點燃了第一顆火星，無數(shù)暴怒的謾罵、哭喊、詛咒轟然炸開，聲浪滔天，鋪壓過整條街！石塊、泥塊密集投射向隊伍！
一張張青筋暴突的面孔在絕望與憤怒里扭曲變形，人群匯成怨毒的熔漿，洶涌沖刷著這支孤零零殘存下來的隊伍！
守望者們僵立著，默默承受飛濺的石子和咒罵，臉上的塵埃與血痕愈發(fā)刺目！
鐵與火的幻影、遠(yuǎn)征的榮光，在這血淋淋的清算面前，瞬息黯淡無光，剝落殆盡，原來英雄最堅固的基石，竟是無數(shù)個趙大栓那無聲傾塌的生命……
雨純被排山倒海的聲勢驚得攥緊了元劫的衣袖，小聲喚著“哥……”
明哲沉默搖頭，齊稚則死死咬住嘴唇，目光穿透紛亂塵埃，牢牢盯在那馬鞍邊垂墜、一路滴瀝暗紅的斗篷上。
元劫如同被這驟然傾瀉下來的真實山巒壓住，木然挺立在怒潮中心，眼神凝固——馬匹的嶙峋骨架，斗篷上濃稠不化的暗血，特別是領(lǐng)隊軍官說出“毫無收獲”時深深垂下的頭顱，皆如滾燙的鋼針，一根根穿透了他親手精心編織、光華熠熠的英雄夢。
街邊的怒罵持續(xù)洶涌，匯成冰冷滔天的洪流，正咆哮著沖刷他心中那座尚未塑成的豐碑……
冰冷的塵暴卷過路面，揚起殘屑碎紙。守望者隊列就在這無邊的怨念之河中繼續(xù)緩緩向前蠕動。
污損的守望者黑風(fēng)衣沉重垂墜，黑斗笠掛在疲憊不堪的馬匹身側(cè)，無聲地擺動、擺動——每一次搖晃，都像一記無聲的鞭撻，抽打著道路兩旁持續(xù)洶涌傾瀉的激憤人群，也抽打在元劫空茫滯重的眼神里。
那黑斗笠下無聲滴落的不似血跡，倒像命運淌出的、沉重到凝滯的黑淚，一滴一滴，浸透了他原本以為堅不可摧的土壤……