晨霧未散時(shí)，陳硯已經(jīng)扛起竹掃帚往藏經(jīng)閣后巷走。
竹筐里裝著張嬸塞的碎玉，貼著他腰腹發(fā)燙，像揣了團(tuán)活火。
他低頭盯著青石板上的水痕，數(shù)著自己的腳步聲——七步一個(gè)坑，三步一道苔，這是他掃了三年的路，每塊磚都刻在骨頭里。
轉(zhuǎn)過最后一道影壁，他突然頓住。
巷口槐樹下立著道淡紫色的身影。
晨霧漫過她裙角，像被風(fēng)吹散的煙，露出腰間綴著的青玉佩，正隨著呼吸輕輕搖晃。
陳硯的喉嚨發(fā)緊——那是玄霄宗內(nèi)門弟子的腰牌樣式，而更讓他心跳漏拍的，是這女子的臉。
他聽過太多關(guān)于柳若兮的傳聞。
內(nèi)門大比連破三屆紀(jì)錄的天才，金丹長老親自收的關(guān)門弟子，連宗主見到都要笑問一句"小若兮今日可愿用茶"。
此刻她就站在離他三步遠(yuǎn)的地方，眉如遠(yuǎn)山，眼似秋潭，連鬢角垂落的碎發(fā)都泛著珍珠似的光。
"陳硯？"她開口了，聲音像春溪撞著石子，"我常聽人說，藏經(jīng)閣后巷的地掃得最干凈。"
陳硯的手指在掃帚柄上掐出月牙印。
他想起父親臨終前攥著他的手，血沾了滿袖："記住，你越像塊爛泥，命就越穩(wěn)。"于是他垂下眼，掃帚尖在地上劃出歪扭的痕，甕聲甕氣："柳師姐好。"
柳若兮沒動(dòng)。
陳硯能感覺到她的目光落在自己身上，從補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衫，到磨破了邊的芒鞋，最后停在他斜挎的竹筐上。
他喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，想起筐底還壓著半塊焦木——是昨夜從灶房撿的，本打算今晚轉(zhuǎn)化成靈木芯。
"要去后巷？"柳若兮忽然笑了，"我正好要去藏經(jīng)閣取書，順路。"
陳硯的后頸泛起涼意。
他數(shù)著自己的呼吸，強(qiáng)迫表情更木訥些："那...那我走快點(diǎn)。"說完便低頭往前挪，竹掃帚刮過青石板的聲響格外刺耳。
等他再抬頭時(shí)，槐樹下已沒了那道紫色身影，只有風(fēng)卷著晨霧，掠過他剛才站的地方，像什么都沒發(fā)生過。
但接下來的三天，陳硯總覺得有雙眼睛黏在背上。
掃落葉時(shí)，他剛彎腰撿起半片殘荷，余光瞥見廊角閃過一點(diǎn)紫；倒糞桶時(shí)，他蹲在茅房后倒穢物，聽見墻那邊傳來青玉佩的輕響；就連夜里縮在柴房角落轉(zhuǎn)化廢料，青蚨珠剛泛起微光，窗外的蟲鳴便突然靜了。
"陳傻子又發(fā)癔癥了？"小豆子端著飯碗湊過來，"瞧他掃個(gè)地都左顧右盼的。"
陳硯沒接話。
他用掃帚尖挑起塊碎瓦，趁人不注意塞進(jìn)竹筐，指甲深深掐進(jìn)掌心。
父親的血在眼前晃——那夜他躲在柴草堆里，看見三個(gè)黑衣人破窗而入，父親護(hù)著青蚨珠喊："這是陳家祖?zhèn)?，與宗門無關(guān)！"然后是利刃入肉的悶響，和母親臨終前塞給他的半塊玉玨。
"別多想。"他在心里對(duì)自己說，"或許柳師姐只是好奇雜役房的傻子。"可當(dāng)他第四天夜里蹲在床板下，借著月光數(shù)新收的碎瓷片時(shí)，窗外的腳步聲還是來了。
那聲音輕得像貓爪撓過草垛，從東墻根挪到窗下，停住。
陳硯的手按在青蚨珠上，靈氣在珠內(nèi)急速流轉(zhuǎn)，隨時(shí)準(zhǔn)備收走所有廢料。
他屏住呼吸，聽見紙張摩擦門縫的窸窣，接著是"啪嗒"一聲——有什么東西滑進(jìn)了屋。
等腳步聲徹底消失，陳硯才摸黑撿起那物。
是張撒了星屑的素箋，月光透過窗紙照上去，字跡泛著淡淡金光："我知道你擁有特殊能力，別擔(dān)心，我對(duì)你沒有惡意。
如果你愿意，我可以幫助你更快地成長。"末尾只落了個(gè)"柳"字。
陳硯的手指在"特殊能力"四個(gè)字上反復(fù)摩挲，指節(jié)發(fā)白。
他想起柳若兮看竹筐時(shí)的眼神，想起這三天如影隨形的注視，喉間泛起鐵銹味——是咬得太狠，嘴唇破了。
"幫我？"他輕聲呢喃，像在問自己，又像在問月光。
父親的話突然清晰起來："這世上沒有平白無故的善意，尤其是對(duì)弱者。"可另一個(gè)聲音在心里冒頭：如果有個(gè)人能擋住那些想搶青蚨珠的手，如果有雙眼睛能替他看住背后的暗箭......
他把紙條貼在胸口，能感覺到心跳透過紙背。
窗外傳來更夫打更的梆子聲，"咚——"，在靜夜里格外清晰。
陳硯望著墻角堆的碎磚破瓦，青蚨珠在暗袋里輕輕發(fā)燙，像在應(yīng)和他的心跳。
"明天。"他對(duì)著月光說，聲音輕得像嘆息，"明天去藏經(jīng)閣后巷，該試試她的誠意了。"
陳硯天沒亮就起了。
柴房漏風(fēng)的墻縫里鉆進(jìn)來一絲微光，他蹲在床板下摸出半塊冷饃，咬到第三口時(shí)突然停住——指腹蹭過藏在破棉絮里的素箋，邊角被他昨晚反復(fù)摩挲得發(fā)毛。
"柳若兮。"他對(duì)著結(jié)霜的窗玻璃呵出白霧，哈氣在玻璃上凝成小水珠，把映進(jìn)來的晨光暈成模糊的圓。
父親臨終前的血漬突然浮現(xiàn)在眼前，他猛地攥緊素箋，指甲在掌心掐出月牙印。
雜役房的梆子響了三聲，該去藏經(jīng)閣后巷掃地了。
陳硯把素箋塞進(jìn)貼胸的暗袋，那里還躺著母親留下的半塊玉玨，棱角硌得他心口發(fā)疼。
他抄起掃帚往外走，經(jīng)過廊下的腌菜缸時(shí)，小豆子端著泔水桶撞過來："陳傻子又犯癡？
當(dāng)心柳師姐的鞭子抽你！"
陳硯低頭避開，掃帚尖掃過青石板，把小豆子的嗤笑掃進(jìn)風(fēng)里。
他知道小豆子說的"柳師姐"是外門執(zhí)法堂的柳若兮，上個(gè)月有個(gè)雜役偷了內(nèi)門弟子的靈草，就是被她用藤鞭抽得半殘。
可三天前他倒糞桶時(shí)，柳若兮的青玉佩擦過他的竹筐，那串綴著星紋的玉墜在糞水上方懸了三息——比尋常人多了兩息。
"陳硯！"
身后傳來粗啞的喚聲。
陳硯腳步一頓，轉(zhuǎn)身看見老趙從雜役房拐角走出來。
老趙是外門的火工，左臉有道刀疤，平時(shí)總蹲在灶房門口撥弄炭灰，倒是常往陳硯竹筐里塞過燒糊的炊餅。
"趙叔。"陳硯垂著掃帚，目光落在老趙腰間的銅鑰匙串上——那是管著外門倉庫的鑰匙，他上次幫老趙修過漏雨的灶房，老趙塞給他半塊補(bǔ)氣丹渣子。
老趙搓了搓凍紅的手，從懷里摸出個(gè)油布包："昨兒收拾舊物，翻出本老功法。"油布窸窣展開，露出本皮面發(fā)黑的書，邊角卷得像曬干的菜葉，"我練氣六層時(shí)用的《青木引靈訣》，現(xiàn)在早換了新功，你...若不嫌棄。"
陳硯喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
他見過雜役們?yōu)榘腠摰し酱蚱祁^，可老趙遞來的書連封皮都沒了，卻比任何靈草都燙人。
他伸手去接，指尖碰到書脊時(shí)，老趙突然壓低聲音："夜里在柴房練，別讓旁人瞧了。"刀疤隨著嘴角扯動(dòng)，"我年輕時(shí)也當(dāng)過雜役，知道滋味。"
陳硯的指甲又掐進(jìn)掌心。
他想起上個(gè)月替老趙搬蜂窩煤時(shí)，老趙悄悄說"你掃的落葉里有碎丹，撿的時(shí)候慢些"；想起大前天他倒糞桶時(shí)，老趙端著熱粥蹲在墻根，說"糞水里泡過的焦木，曬三天再收"。
原來不是巧合，老趙早看出了他的異樣。
"謝趙叔。"他把書小心塞進(jìn)竹筐最底下，用破布裹了三層。
掃帚在地上劃出半道弧，掃起的枯葉打著旋兒，遮住了他發(fā)紅的眼尾。
這日的掃帚比往常沉。
陳硯掃凈藏經(jīng)閣后巷第三遍時(shí)，日頭爬到了屋檐角。
他望著廊下那株老梅樹，想起紙條上的"藏經(jīng)閣后巷"，手不自覺摸向暗袋。
梅樹的影子里突然晃過一道紫衣，他猛地低頭，掃帚尖戳進(jìn)青石板縫——是柳若兮，腰間的青玉佩閃著幽光，正站在梅樹另一側(cè)。
"陳硯。"
聲音像春溪破冰。
陳硯抬起頭，看見柳若兮倚著梅枝，發(fā)間的紫鵑釵顫了顫。
她比傳聞中好看，眉峰卻緊著，像是總在打量什么："我給你的紙條，可看了？"
陳硯攥緊掃帚，指節(jié)發(fā)白。
他想起父親說"沒有平白的善意"，想起昨夜柴房外的腳步聲，喉嚨發(fā)緊："師姐說...幫我？"
柳若兮從袖中取出個(gè)小玉瓶，拋了過來。
陳硯手忙腳亂接住，瓶身還帶著她的體溫。"聚氣散，煉氣期用的。"她指尖掠過梅枝，一片殘瓣落在她掌心，"我要的不多，你只需告訴我，你如何將廢料轉(zhuǎn)化為靈氣。"
陳硯的心跳漏了一拍。
他望著小玉瓶上的云紋，突然想起三天前倒糞桶時(shí)，墻那邊的青玉佩輕響——原來柳若兮早就在觀察。
他捏著瓶頸的手發(fā)顫，卻把瓶子推了回去："我...我不明白師姐說什么。"
柳若兮的眉峰挑了挑。
她忽然笑了，指尖點(diǎn)在陳硯竹筐上："你筐里的碎瓦，比旁的雜役多三倍。"她俯身湊近，陳硯聞到她袖間的沉水香，"昨夜柴房，你轉(zhuǎn)化了半塊焦木，對(duì)嗎？"
陳硯后退半步，撞在梅樹上。
梅枝搖晃，落英砸在他肩頭，像下了場粉色的雨。
他盯著柳若兮的眼睛，那里沒有貪婪，只有...探究？
就像他看青蚨珠轉(zhuǎn)化廢料時(shí)的眼神。
"我父親說，秘密說出去，人就死了。"他聲音發(fā)啞，"師姐若真想幫我，便教我如何不被人發(fā)現(xiàn)。"
柳若兮的笑意淡了。
她直起身子，青玉佩在腰間輕晃："明日子時(shí)，藏經(jīng)閣頂樓。"說完轉(zhuǎn)身便走，紫衣掠過梅樹，帶起一陣風(fēng)，把陳硯的掃帚吹得打了個(gè)轉(zhuǎn)。
陳硯望著她的背影消失在廊角，這才發(fā)現(xiàn)后背全濕了。
他蹲下身，假裝撿掃帚，手卻摸進(jìn)竹筐——《青木引靈訣》還在，邊角的卷葉蹭著他的掌心，像老趙粗糙的手掌。
夜里的柴房比往常冷。
陳硯把門關(guān)了三道，又在門縫塞了破布。
他摸出青蚨珠，珠子在掌心發(fā)燙，照得墻角的碎磚破瓦泛著幽光。
《青木引靈訣》攤在腿上，他借著珠光照著書頁，上面的字是老趙用朱砂重描的，歪歪扭扭卻清晰："引靈入脈，如抽絲，如匯溪..."
他閉目凝神，按照功法運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣。
往常轉(zhuǎn)化廢料時(shí)，靈氣像細(xì)流，此刻卻順著新功法的脈絡(luò)，成了條活魚，在經(jīng)脈里游得歡暢。
墻角的碎瓷片突然泛起微光，青蚨珠嗡鳴一聲，瓷片化作白氣鉆進(jìn)他鼻腔——比往日快了三成！
陳硯睜開眼，眼里映著珠光。
他想起老趙遞書時(shí)說"這功走的是隱脈，不易被察覺"，原來如此。
他又摸出半塊焦木，青蚨珠一轉(zhuǎn)，焦木化作靈木芯，比之前多了指甲蓋大小。
"咚——"
更夫的梆子聲驚得他一顫。
靈氣突然亂了，他猛地睜眼，后頸的寒毛根根豎起。
窗外的蟲鳴不知何時(shí)停了，連柴房外的老黃狗都沒了動(dòng)靜。
他聽見極輕的腳步聲，像貓爪踩過積雪，從東墻根慢慢挪到窗下。
陳硯的手按在青蚨珠上，珠子在掌心發(fā)燙。
他想起柳若兮的紙條，想起白日里她的話，喉間泛起鐵銹味——是又咬到了嘴唇。
腳步聲停在窗欞前，他甚至能聽見對(duì)方的呼吸，輕得像一片羽毛。
"啪嗒。"
有什么東西落在窗臺(tái)上。
陳硯屏住呼吸，靈氣在珠內(nèi)急速流轉(zhuǎn)，隨時(shí)準(zhǔn)備收走所有廢料。
他盯著窗臺(tái)，月光透過破布照進(jìn)去，映出半片紫色的流蘇——和柳若兮發(fā)間的紫鵑釵，綴著同樣的星紋。
就在這時(shí)，他突然感覺到一股不同尋常的氣息，像涼水漫過后頸。
那氣息陰寒，帶著腐草味，和柳若兮的沉水香截然不同。
陳硯的心跳到了喉嚨口，他猛地收起青蚨珠，把《青木引靈訣》塞進(jìn)床板下，轉(zhuǎn)身用掃帚壓住墻角的碎磚——
柴房外的腳步聲，突然加快了。