玄霄宗的晨霧裹著霜氣滲進麻布衣領時，陳硯正弓著背掃藏經(jīng)閣后巷的落葉。
竹掃帚與青石板摩擦出細碎的沙沙聲，他掌心的老繭被竹枝硌得生疼——這是掃了七年地留下的印記，比他腰間雜役令牌上"戊字第三十七號"的刻痕還要深。
"陳傻子！
發(fā)什么呆？"斜刺里飛來塊爛桃核，"啪"地砸在他腳邊，濺起的汁水染臟了補丁摞補丁的褲管。
陳硯眼皮都沒抬，掃帚一勾將桃核掃進竹筐，余光瞥見兩個內(nèi)門弟子的月白衣角晃過轉角。
這是常事，雜役房的人都叫他"傻子"，因為他被揍了不喊疼，被搶了炊餅只撿地上的碎渣，連上個月被推進糞坑，爬起來也只是默默洗了洗繼續(xù)掃地。
可誰能知道，他低頭時睫毛在眼下投出的陰影里，藏著怎樣的暗涌。
竹筐里的落葉越堆越高，陳硯彎腰去撿最后一片飄到墻角的楓葉時，指尖觸到塊硌人的東西。
借晨霧漫進來的微光一看，是塊拇指大的碎玉，邊角鋒利，沾著泥污。
他剛要扔進筐——突然，腰間掛著的青蚨珠燙得驚人！
那是塊墨綠玉墜，自他記事起就跟著父親。
七年前冬夜，父親被拖出雜役房時，塞給他這東西，說"藏好，別讓人知道"。
后來他在柴房梁上找到父親的斷指，指節(jié)處有道深痕，像是被人用利器撬過——想來是為了這珠子。
此刻玉墜燙得像塊炭，陳硯倒抽冷氣，手指卻死死攥住。
碎玉在掌心發(fā)出幽光，竟順著指縫往玉墜里鉆！
他瞪大眼睛看著那碎玉逐漸透明，最后"噗"地化作一縷白氣鉆進玉墜，緊接著，丹田處泛起溫熱，像是有細流在經(jīng)脈里淌——是靈氣！
陳硯猛地蹲下來，假裝系草鞋繩，實則用身體擋住手。
他顫抖著摸出懷里另塊碎陶片，那是今早倒糞桶時從糞坑里撈的，邊緣還沾著穢物。
剛碰到玉墜，陶片"唰"地消失，玉墜里滲出點淡金色粉末，落在手心里凝成米粒大的金砂。
"這是...轉化？"他喉嚨發(fā)緊，想起父親說過"青蚨"是古代神蟲，能引財帛歸位，難道這珠子真有化廢為寶的本事？
后巷傳來腳步聲，陳硯手忙腳亂把玉墜塞回衣襟，抬頭正看見雜役房的阿福老頭拎著銅壺過來。
阿福的獨眼在晨霧里瞇成條縫："小硯，掃完了去膳堂領粥，今日有米。"他聲音沙啞，像是喉嚨里卡著碎磚，陳硯記得三年前阿福替他擋過內(nèi)門弟子的鞭子，鞭痕至今還在他后頸盤著。
"知道了福伯。"陳硯低頭應著，掃帚把竹筐里的落葉撥得更嚴實——底下壓著他方才偷偷撿的半塊焦木、三枚裂成瓣的廢丹，還有截銹跡斑斑的斷劍。
這些往日里他看都不看的垃圾，此刻在筐底泛著異樣的光。
傍晚回雜役房時，陳硯的竹筐沉得反常。
他剛跨進門檻，后頸就被人狠狠推了把，撞在土墻上。"陳傻子！"小虎掐著他的后頸往地上按，"今日我娘送的腌蘿卜呢？"這雜役房的霸王比他大兩歲，煉氣二層的修為，總愛拿他撒氣。
陳硯額頭抵著泥地，聞到混著汗臭的土腥氣。
他右手悄悄攥緊筐繩——筐里有他今早用半塊焦木轉化的靈木芯，若此刻動手，或許能讓小虎吃點苦頭。
但念頭剛起，就被壓了下去：父親的血還在柴房梁上滴著，李元德長老捏碎父親丹田時說的"雜役也配碰靈物"還在耳邊響。
"沒...沒拿到。"他故意咬字不清，口水順著下巴滴在地上，"膳堂...說今日沒腌菜。"
小虎踹了他腰眼一腳："騙鬼呢？"可翻遍他的破衣服也沒找著，罵罵咧咧踹了筐一腳。
竹筐倒扣，焦木、廢丹、斷劍滾了滿地。
小虎嗤笑："撿垃圾的就是撿垃圾的，連腌菜都偷不起，只配撿這些破爛。"
陳硯趴在地上，看著小虎的皂靴碾過那截斷劍。
他喉結動了動，等小虎罵夠了甩門出去，才慢慢爬起來，把"破爛"一枚枚撿回筐里。
月光從漏風的窗紙滲進來，照在他沾著泥的臉上，眼睛卻亮得驚人——這些"破爛"，夠他今晚好好試試了。
夜更深時，雜役房的鼾聲像打雷。
陳硯縮在床角，用破被子蒙住頭，懷里的青蚨珠泛著幽光。
他摸出那半塊焦木，玉墜剛碰到木頭，焦黑的表面就開始剝落，露出里面翡翠般的芯子，同時有精純的靈氣順著掌心往身體里鉆，比他偷聽過的內(nèi)門弟子描述的"引氣入體"還要純粹。
廢丹的轉化更驚人：三枚裂成瓣的培元丹，在玉墜里轉了轉，竟凝成顆拇指大的丹丸，丹香混著霉味鉆進鼻子，陳硯差點嗆出聲——這分明是完整的培元丹，靈氣濃度比市面上賣的還要高兩成！
斷劍碎片轉化時最費時間，玉墜滾燙得幾乎握不住，等冷卻下來，掌心里躺著塊指甲蓋大的精鐵，泛著冷冽的光，湊近能聽見細微的劍鳴。
陳硯呼吸發(fā)顫，他能感覺到，自己停滯了三年的煉氣一層，此刻正在松動。
"咔嗒。"
門外傳來木板吱呀聲。
陳硯心臟差點跳出喉嚨，手忙腳亂把青蚨珠塞進破枕頭里，翻身面朝墻，假裝睡得正沉。
腳步聲很輕，像是光腳踩在泥地上，混著點藥草的苦香——是阿福老頭的味道，他總在夜里熬藥。
陳硯閉緊眼睛，聽見那人在他床前站了片刻，粗糲的手掌摸了摸他的后頸，像從前替他擋鞭子時那樣。
然后腳步聲漸遠，門又輕輕關上了。
他睜著眼躺了很久，直到聽見更夫敲過三更，才摸出枕頭下的青蚨珠。
玉墜還帶著體溫，在黑暗里泛著幽綠的光。
陳硯把臉埋進被子，悶笑了一聲——從今天起，玄霄宗最臟最累的雜役房，要養(yǎng)出條不一樣的蟲了。
陳硯是被尿憋醒的。
后半夜他把半塊焦木轉化完時，靈氣順著經(jīng)脈亂竄，竟在被窩里逼出了一身透汗。
此刻天剛蒙蒙亮，他蜷在硬邦邦的稻草堆里，聽見雜役房其他伙計的鼾聲漸弱，指甲掐進掌心——得趕在眾人起夜前把青蚨珠藏穩(wěn)妥。
破枕頭里的玉墜還帶著體溫，他摸黑塞進褲腰最里層的暗袋，那是用舊布片縫的，貼著大腿根，除非扒光了搜，否則絕難發(fā)現(xiàn)。
等他提著褲子從茅房出來，阿福老頭已經(jīng)蹲在院角生灶火了，銅藥罐里飄出苦艾味，在晨霧里散成細絲。
"小硯。"阿福用枯枝撥了撥柴火，聲音啞得像砂紙，"過來搭把手。"
陳硯應了一聲，蹲下去幫著添松枝。
老頭的手背上全是藥漬，青一塊紫一塊，像被泡爛的老樹皮。
他盯著那雙手看了片刻，突然開口："阿福伯，前日我掃丹房后巷，見著些黑糊糊的藥渣子，您說那能......"他故意頓了頓，撓了撓后腦勺，"能肥田不？"
藥罐"咕嘟"冒了個泡。
阿福瞇起眼，渾濁的眼珠在晨光里轉了轉："丹房藥渣？"他用木棍挑起塊炭，火星子濺在陳硯鞋尖，"你當那些是普通藥渣？
丹師煉廢的丹泥，沾了靈氣的，倒了都得用符紙封三層。
前年有個雜役偷著拿那東西種青菜，被內(nèi)門執(zhí)事拿雷符抽得半條命沒了。"
陳硯縮了縮脖子，手指無意識摳著泥地："那...制符房的碎紙呢？
我昨兒見有人往茅廁倒，黃澄澄的，怪好看。"
阿福突然放下木棍，布滿老繭的手按在他后頸。
陳硯渾身一僵——這姿勢像極了昨日深夜那人摸他后頸的動作。
老頭的拇指碾了碾他后頸凸起的骨節(jié)，輕聲道："小硯啊，你從前可不會問這些。"
晨霧里飄來隔壁伙房的炊煙，混著藥味直往鼻子里鉆。
陳硯喉頭動了動，想起父親臨死前攥著他的手，說"青蚨珠要藏在最臟最破的地方"；想起三年前被小虎按在泥里，阿福用身子替他擋了三記鞭子；想起昨夜玉墜里滲出的靈氣，像溫泉漫過骨頭縫。
他吸了吸鼻子，抬起頭時眼眶泛紅："我...我想攢點東西。"聲音發(fā)顫，像被踩了尾巴的小貓，"前兒聽膳堂老張說，雜役做滿十年能換個守山門的活計，不用天天被人踹。
我...我想早點攢夠年數(shù)。"
阿福的手慢慢松開了。
老頭低頭撥弄柴火，藥罐的熱氣模糊了他的臉："制符房的廢符紙，分生熟。
生紙沒畫過符，燒了能當引火靈媒；熟紙畫廢了的，符紋里有殘靈，得用狗血泡七日才能丟。
丹房的廢丹泥分三品，紅泥帶火靈，青泥帶木靈，黑泥最麻煩，沾了陰煞氣的......"他突然咳嗽起來，彎腰時后背的補丁晃了晃，"這些...你記那么多做甚？"
陳硯撿了根細枝，在泥地上畫著圈："就...就想著多認點破爛，掃的時候能分分類，別把值錢的當垃圾扔了。"他畫的圈越來越小，最后戳出個小坑，"阿福伯，您說要是能把這些破爛......"他抬頭笑了笑，露出兩顆虎牙，"換成點有用的，是不是就能多攢點？"
阿福沒接話。
藥罐開了，他拎起布巾裹著倒藥汁，深褐色的液體濺在青石板上，滋滋冒白煙。
陳硯盯著那白煙，聽見老頭輕聲說："丹房每月十五倒廢丹，在后墻的狗洞。
符殿的廢符紙，夜里會鎖在柴房的鐵皮箱里......"
陳硯的指甲深深掐進掌心。
他看著阿福把藥汁倒進粗陶碗，看著老頭彎腰時露出的褲腳補丁——和他昨日藏青蚨珠的暗袋，是同一種藍布。
夜幕降臨時，陳硯的竹筐里多了半筐東西：丹房后墻狗洞撿的黑泥塊，符殿柴房鐵皮箱底下掃的碎符紙，還有從雜役房角落摳的霉木片。
他蹲在柴房最里頭，用破草席遮住門，青蚨珠貼在泥塊上時，玉墜表面騰起黑霧，像被風吹散的烏云。
"嗤——"
泥塊里滲出一滴紅漿，落在掌心涼絲絲的。
陳硯屏住呼吸，看著那滴紅漿慢慢凝成米粒大的丹丸，丹香里帶著點焦糊味——這是火屬性的靈氣精華，比昨晚的焦木強十倍！
碎符紙轉化時更妙。
青蚨珠挨著黃紙的剎那，紙面上的殘符突然亮了一瞬，像螢火蟲撞在玉墜上，然后"唰"地散成金粉，順著指縫鉆進他的經(jīng)脈。
陳硯渾身發(fā)燙，練氣一層的瓶頸"咔"地裂了道縫，靈氣如潮水般往丹田涌，他咬著破布，眼淚都疼出來了——這比他偷偷在藏經(jīng)閣后巷聽內(nèi)門弟子講的"引氣入體"，快了不止三倍！
霉木片轉化得最慢。
玉墜在木塊上轉了三圈，才滲出點綠瑩瑩的液體，陳硯剛要收起來，突然聽見院外傳來腳步聲。
"砰！"
柴房的門被踹開條縫，月光漏進來，照見陳硯懷里的草席。
他手忙腳亂把青蚨珠塞進筐底的爛菜葉里，抬頭時正撞上巡夜弟子的燈籠光。
"哪來的臭雜役？"燈籠里的火光晃得他睜不開眼，"大晚上貓在柴房做甚？"
陳硯縮成一團，故意把口水抹在衣襟上："阿...阿福伯讓我...讓我撿爛菜葉喂豬。"他抓起把爛菜葉，菜汁順著指縫往下滴，"您看您看，可臭了。"
巡夜弟子皺著鼻子后退兩步："趕緊滾，再讓老子看見你在這鬼鬼祟祟，抽你鞭子！"
陳硯連滾帶爬往外跑，竹筐里的青蚨珠撞在爛菜葉上，涼絲絲的觸感貼著大腿根。
他繞到雜役房后巷時，突然聽見藏經(jīng)閣方向傳來喊叫聲："靈氣波動！
就在后巷附近！"
他腳步一頓。
月光照在墻上，投下他瘦長的影子。
遠處燈籠光連成串，像條火蛇往這邊爬，為首的弟子腰間掛著玄鐵劍，劍穗是金線繡的玄霄宗紋——那是內(nèi)門執(zhí)事李元德的標志。
陳硯的喉嚨突然發(fā)緊。
他摸了摸褲腰的暗袋，青蚨珠還在，體溫透過布片滲出來。
身后的喊叫聲越來越近，他低頭看了眼竹筐里的爛菜葉，突然笑了——爛菜葉里的青蚨珠，正泛著幽綠的光，像藏在泥里的夜明珠。
"那邊！那個撿垃圾的！"
有人喊了一聲。
陳硯抬起頭，看見李元德的玄鐵劍在月光下閃了閃，像道劈下來的冷電。