從武魂殿出來時(shí)，日頭已過正午。諾丁城的街道比清晨更顯喧鬧，挑著擔(dān)子的貨郎穿梭在人群里，腰間掛著魂士徽章的少年們勾肩搭背地走過，偶爾釋放出一縷魂力引得路人側(cè)目。皓楓將墨老給的推薦信貼身藏好，指尖摩挲著魂師證上冰涼的金屬邊緣——證面燙金的“先天滿魂力”字樣在陽光下泛著微光，卻被他刻意用袖口擋住。
父親筆記里寫過：“木秀于林，風(fēng)必摧之?！痹趯?shí)力未穩(wěn)時(shí)，過分張揚(yáng)只會(huì)引來殺身之禍。
“咕嚕?！倍亲硬缓蠒r(shí)宜地叫了起來。離開青石鎮(zhèn)時(shí)帶的干糧早就吃完了，他摸了摸懷里僅剩的幾枚銅魂幣，那是賣掉鐵匠鋪舊料換來的全部家當(dāng)。
街角傳來陣陣肉香，一家掛著“張記鹵味”招牌的鋪?zhàn)忧芭胖L隊(duì)。皓楓剛想走過去，懷里的雪紋貂突然探出腦袋，對(duì)著斜前方的巷子齜牙低吼。順著小家伙琥珀色的目光望去，只見三個(gè)穿著灰布短打的少年正將一個(gè)藍(lán)裙少女圍在墻角，為首的黃毛小子手里把玩著個(gè)小玉瓶，臉上帶著不懷好意的笑。
“蘇沐玥，別給臉不要臉！”黃毛把玉瓶拋到空中又接住，“這瓶魂環(huán)吸收液，換你陪哥幾個(gè)去魂斗場(chǎng)看場(chǎng)比賽，很劃算吧？”
被稱作蘇沐玥的少女約莫十五六歲，梳著雙丫髻，發(fā)間別著淡藍(lán)色的珠花。她緊緊攥著衣角，臉頰漲得通紅：“這是給我哥哥療傷用的，你們快還給我！”她背后隱約浮現(xiàn)出淡藍(lán)色的花瓣虛影，顯然也是個(gè)魂師，只是魂力波動(dòng)微弱，最多不過十級(jí)魂士。
“療傷？”另一個(gè)瘦高個(gè)嗤笑一聲，“你哥不過是個(gè)被魂獸打傷的廢柴，哪配用這么好的東西？不如給哥，等哥突破了大魂師，說不定還能賞你口飯吃?！?/p>
“就是！一個(gè)輔助系武魂，除了給人端茶倒水還能干什么？”
污言穢語鉆進(jìn)耳朵，蘇沐玥氣得渾身發(fā)抖，卻只能死死咬著嘴唇——她的武魂“水月蘭”是純輔助系，沒有絲毫攻擊力，根本不是這幾個(gè)強(qiáng)攻系魂士的對(duì)手。
皓楓本不想多管閑事。趙力的死讓他明白，諾丁城遠(yuǎn)比青石鎮(zhèn)復(fù)雜，每個(gè)角落都可能藏著武魂殿的眼線。但看著蘇沐玥泛紅的眼眶，他忽然想起三年前父親剛失蹤時(shí)，自己被李虎等人圍堵在鐵匠鋪后院的場(chǎng)景——那時(shí)他也像這樣無助，直到抄起燒紅的鐵鉗才嚇退對(duì)方。
“放開她?！?/p>
三個(gè)字不高，卻像一塊冰投入滾油，讓喧鬧的巷子瞬間安靜下來。
黃毛轉(zhuǎn)頭看見皓楓，先是一愣，隨即大笑起來：“哪來的野小子？穿得跟叫花子似的，也敢管你黃爺?shù)拈e事？”他背后突然浮現(xiàn)出一柄銹跡斑斑的鐵劍虛影，魂力波動(dòng)比蘇沐玥稍強(qiáng)些，“識(shí)相的趕緊滾，不然別怪我用第一魂技‘鐵銹突刺’給你松松骨！”
瘦高個(gè)和另一個(gè)矮胖子也跟著起哄，武魂“狼牙棒”和“石錘”的虛影若隱若現(xiàn)，顯然是常年混跡街頭的混子。
蘇沐玥急得直擺手：“這位大哥，你快走！他們是‘黑風(fēng)堂’的人，不好惹的！”
皓楓沒動(dòng)。他的目光落在黃毛手里的小玉瓶上——瓶身雕刻著月牙紋路，和父親筆記里畫的“凝神玉”一模一樣，這種瓶子專門用來儲(chǔ)存魂力藥劑，確實(shí)是療傷佳品。
“把瓶子還她?！别饔终f，語氣里多了幾分冷意。
“嘿，我還就不還了！”黃毛被徹底激怒了，鐵劍虛影驟然凝實(shí)，“給臉不要臉是吧？看我不廢了你！”
淡棕色的魂力匹練順著鐵劍射出，帶著尖銳的破空聲刺向皓楓胸口。蘇沐玥嚇得捂住眼睛，瘦高個(gè)和矮胖子已經(jīng)開始起哄叫好。
就在鐵劍即將及身的瞬間，皓楓動(dòng)了。
他沒釋放武魂，只是側(cè)身避開匹練，同時(shí)右腳猛地抬起，快如閃電般踹在黃毛小腹上。這一腳看似普通，卻凝聚了常年打鐵練出的爆發(fā)力，更借著雪紋貂暗中傳遞的一絲魂力，力道比尋常壯漢強(qiáng)了數(shù)倍。
“砰！”
黃毛像個(gè)破麻袋似的倒飛出去，撞在巷子深處的垃圾堆上，嘴里噴出一口酸水，手里的小玉瓶也脫手飛出。皓楓眼疾手快，縱身躍起接住玉瓶，穩(wěn)穩(wěn)落在蘇沐玥面前。
“你……”瘦高個(gè)和矮胖子都驚呆了。他們跟黃毛混了兩年，從沒見過有人能一腳踹飛覺醒了武魂的魂士，更何況對(duì)方連武魂都沒釋放！
“一起上！”矮胖子最先反應(yīng)過來，石錘虛影砸向皓楓后背。瘦高個(gè)也揮舞著狼牙棒，封死了他的退路。
皓楓將蘇沐玥往身后一拉，左手抓著矮胖子的錘柄，右手屈指成拳，狠狠砸在瘦高個(gè)的手腕上。只聽“咔嚓”一聲脆響，瘦高個(gè)慘叫著松開狼牙棒，手腕以詭異的角度扭曲著——竟是被生生打斷了。
矮胖子嚇得魂飛魄散，想抽回石錘跑路，卻發(fā)現(xiàn)錘柄像被鐵鉗夾住似的紋絲不動(dòng)。皓楓眼神一冷，手腕猛地發(fā)力，矮胖子頓時(shí)感覺一股巨力傳來，整個(gè)人被掀得騰空而起，重重摔在黃毛身邊，半天爬不起來。
前后不過三息，三個(gè)街頭混子就全被撂倒了。
蘇沐玥捂著嘴，眼睛瞪得溜圓。她能感覺到皓楓身上沒有刻意釋放魂力，可剛才那行云流水的動(dòng)作，分明蘊(yùn)含著極其精妙的發(fā)力技巧，甚至隱約帶著一絲冰系魂力的波動(dòng)——那是比她見過的所有魂士都要凝練的力量。
“你……你到底是誰？”她結(jié)結(jié)巴巴地問。
皓楓將小玉瓶遞過去：“先看看是不是這個(gè)?！?/p>
蘇沐玥連忙接過瓶子，確認(rèn)里面的淡藍(lán)色液體沒灑出來，才松了口氣，對(duì)著皓楓深深一揖：“多謝大哥出手相救！我叫蘇沐玥，家住城東藥鋪，不知大哥高姓大名？”
“皓楓。”他簡單應(yīng)了句，轉(zhuǎn)身就要走。
“等等！”蘇沐玥連忙叫住他，從腰間解下一個(gè)布袋遞過來，“這點(diǎn)東西請(qǐng)你收下，算是我的謝禮。”袋子里裝著幾塊用油紙包好的肉干，還散發(fā)著淡淡的香氣，顯然是剛做好的。
皓楓本想拒絕，肚子卻又不爭氣地叫了起來。雪紋貂也從他懷里探出頭，對(duì)著肉干嗅個(gè)不停，朱紅的額間閃了閃。
“那我就不客氣了?！彼舆^布袋，指尖觸到蘇沐玥的手指，兩人都像觸電似的縮回手，蘇沐玥的臉頰瞬間泛起紅暈。
“黑風(fēng)堂的人不會(huì)善罷甘休的?！彼吐曊f，語氣里帶著擔(dān)憂，“他們堂主是個(gè)二十六級(jí)的大魂師，武魂是‘黑風(fēng)狼’，在這一帶很霸道的?！?/p>
“知道了?！别魉洪_油紙，肉香瞬間彌漫開來。他咬了一大口，咸淡適中，帶著淡淡的草藥香，顯然加了些凝神的藥材。
蘇沐玥看著他狼吞虎咽的樣子，忍不住笑了：“你要是不嫌棄，就去我家藥鋪?zhàn)桑课腋绺缫郧耙彩腔陰?，說不定能給你些去皓晨學(xué)院的建議?！?/p>
皓晨學(xué)院？皓楓動(dòng)作一頓，抬頭看向蘇沐玥。她的眼睛很亮，像盛著諾丁城的月光，沒有絲毫算計(jì)和輕視，只有純粹的善意。
“好。”他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
跟著蘇沐玥穿過三條街，來到一家掛著“蘇記藥鋪”招牌的店面。鋪?zhàn)硬淮螅瑓s收拾得干凈整潔，柜臺(tái)后擺著數(shù)百個(gè)藥罐，空氣中彌漫著濃郁的藥香。一個(gè)穿著白色長衫的青年正坐在柜臺(tái)后搗藥，左腿不自然地彎曲著，褲管空蕩蕩的——竟是個(gè)殘疾人。
“哥，我回來了！”蘇沐玥喊道。
青年抬起頭，露出一張清秀卻帶著病容的臉。他看到蘇沐玥身后的皓楓時(shí)愣了愣，隨即溫和地笑了笑：“這位是？”
“他叫皓楓，是我的救命恩人！”蘇沐玥把剛才巷子里的事說了一遍，又補(bǔ)充道，“哥，他想去皓晨學(xué)院呢！”
青年的眼神頓時(shí)變得銳利起來，仔細(xì)打量著皓楓，像是在評(píng)估什么。半晌，他才開口：“我叫蘇沐風(fēng)。多謝小兄弟救了我妹妹?！彼穆曇粲行┥硢。瑓s透著一股沉穩(wěn)，“坐吧，我去沏茶。”
皓楓坐下時(shí)，注意到蘇沐風(fēng)搗藥的石臼邊緣刻著細(xì)小的紋路，和父親筆記里畫的“魂力導(dǎo)流紋”一模一樣。這種紋路通常用于制作魂導(dǎo)器，一個(gè)藥鋪老板怎么會(huì)懂這個(gè)？
“你想考皓晨學(xué)院？”蘇沐風(fēng)端來茶，開門見山地問，“知道他們的入學(xué)考核是什么嗎？”
皓楓搖頭。墨老的推薦信上只寫了院長的名字，沒提考核內(nèi)容。
“皓晨學(xué)院和其他學(xué)院不一樣?！碧K沐風(fēng)喝了口茶，眼神里閃過一絲復(fù)雜，“他們不看武魂等級(jí)，不看魂力高低，只看三樣?xùn)|西——實(shí)戰(zhàn)能力、意志力，還有……心性?！?/p>
他頓了頓，繼續(xù)道：“去年的考核是讓考生在‘迷霧山谷’里待三天，活著出來就算通過。聽起來簡單，可山谷里不僅有低階魂獸，還有各種幻境，據(jù)說一百個(gè)考生里能活下來的不到十個(gè)?！?/p>
皓楓握著茶杯的手緊了緊。迷霧山谷？父親的筆記里提過這個(gè)地方，說谷中彌漫著能擾亂魂力的瘴氣，甚至能勾起人內(nèi)心的恐懼。
“我知道你是先天滿魂力?！碧K沐風(fēng)突然說，“剛才你救沐玥時(shí)，雪紋貂釋放的魂力波動(dòng)瞞不過我的眼睛?！彼噶酥葛鲬牙锏男〖一铮鞍樯觎`雪紋貂，冰系器武魂，這樣的天賦去皓晨學(xué)院，確實(shí)有希望?！?/p>
皓楓驚訝地看著他。自己明明刻意收斂了魂力，沒想到還是被看出來了。
蘇沐風(fēng)笑了笑：“我以前是三十五級(jí)強(qiáng)攻系戰(zhàn)魂尊，武魂‘破風(fēng)箭’，對(duì)魂力波動(dòng)比常人敏感些。”他拍了拍自己空蕩蕩的褲管，“半年前在獵魂森林遇襲，左腿被千年魂獸咬斷，魂力也廢了大半?！?/p>
皓楓這才明白，為什么蘇沐玥會(huì)那么在意那瓶魂環(huán)吸收液——她哥哥顯然是想重新凝聚魂力。
“黑風(fēng)堂的事，你別擔(dān)心。”蘇沐風(fēng)話鋒一轉(zhuǎn)，“他們堂主雖然是大魂師，但欠我一個(gè)人情。我去說一聲，他不敢再找你麻煩。”
正說著，藥鋪門被“砰”地一聲踹開。黃毛帶著七八個(gè)手持棍棒的壯漢沖了進(jìn)來，為首的是個(gè)滿臉橫肉的光頭，腰間掛著銀色徽章——大魂師！
“蘇沐風(fēng)！你他娘的敢管老子的事？”光頭指著蘇沐風(fēng)的鼻子罵道，“這小子傷了我的人，今天必須廢了他！”
蘇沐風(fēng)臉色一沉：“黑熊，我勸你別亂來?！?/p>
“亂來？”黑熊冷笑一聲，背后浮現(xiàn)出黑熊虛影，“你一個(gè)廢人，還真以為老子怕你？兄弟們，給我上！把這小子的手腳打斷，再把他那只畜生剝皮抽筋！”
壯漢們一擁而上，棍棒帶著風(fēng)聲砸向皓楓。蘇沐玥嚇得躲到蘇沐風(fēng)身后，蘇沐風(fēng)雖然焦急，卻因?yàn)橥葌麆?dòng)彈不得。
皓楓將雪紋貂塞進(jìn)懷里，側(cè)身避開一根木棍，同時(shí)抓住另一人的手腕，借力一擰。只聽“咔嚓”一聲，那人慘叫著跪倒在地。他順手奪過木棍，反手一抽，又打倒兩人。
“有點(diǎn)意思！”黑熊眼睛一亮，“看來不用老子出手了?！?/p>
剩下的壯漢見狀，紛紛釋放武魂——有“砍刀”，有“鐵棍”，還有“毒蝎”，雖然都是些低階武魂，魂力卻都在十五級(jí)以上。
皓楓沒有戀戰(zhàn)。他知道這些人只是炮灰，真正的威脅是那個(gè)大魂師黑熊。他虛晃一棍逼退眾人，突然轉(zhuǎn)身沖向門口，想把戰(zhàn)場(chǎng)引到外面，免得損壞藥鋪。
“想跑？晚了！”黑熊早有準(zhǔn)備，縱身躍起，巨大的熊掌帶著棕黑色的魂力拍向皓楓后背，“第一魂技：熊掌拍擊！”
這一擊凝聚了他八成魂力，空氣都被拍出沉悶的爆響。蘇沐風(fēng)兄妹嚇得驚呼出聲，以為皓楓必死無疑。
就在熊掌即將及身的瞬間，皓楓突然轉(zhuǎn)身，左手并指如刀，指尖凝結(jié)出一層薄冰，狠狠點(diǎn)在黑熊的掌心！
“嗤——”
冰屑飛濺，黑熊只覺得一股刺骨的寒意順著手臂蔓延，魂力瞬間紊亂，慘叫著倒飛出去，重重撞在門框上，吐了口血。
全場(chǎng)死寂。
所有人都驚呆了。一個(gè)連魂力等級(jí)都沒顯露的少年，竟然只用一根手指就擊退了大魂師？
皓楓自己也有些意外。剛才那一瞬間，他感覺雪紋貂的力量和冰晶刃的寒意完美融合，形成了一道純粹的冰系魂力——這是他第一次在不釋放武魂的情況下動(dòng)用魂技。
“你……你到底是什么人？”黑熊捂著胸口，眼神里充滿了恐懼。他能感覺到，剛才那股冰系魂力雖然微弱，卻極其凝練，絕非普通魂士能擁有的。
皓楓沒回答。他走到蜷縮在地上的黃毛面前，一腳踩在對(duì)方手腕上：“以后再敢欺負(fù)人，就不是斷手這么簡單了。”
黃毛疼得涕淚橫流，連連點(diǎn)頭：“不敢了！再也不敢了！”
“滾?！?/p>
黑熊帶著手下連滾帶爬地跑了，連地上受傷的同伴都顧不上。
藥鋪里，蘇沐風(fēng)兄妹看著皓楓的眼神充滿了震驚和敬佩。
“你……你剛才用的是魂技？”蘇沐玥結(jié)結(jié)巴巴地問，“可你沒釋放武魂啊！”
“只是些粗淺的技巧?！别鞑幌脒^多解釋。他知道，這種不借助武魂直接動(dòng)用魂力的能力，很可能與魂印有關(guān)，絕不能輕易暴露。
蘇沐風(fēng)卻看出了端倪，他深深看了皓楓一眼，沒再多問，只是道：“天色不早了，你要是不嫌棄，就在藥鋪后院住下吧。明天我?guī)闳ベI去皓晨學(xué)院的地圖和補(bǔ)給?！?/p>
皓楓猶豫了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他確實(shí)需要時(shí)間整理思緒，更需要弄清楚迷霧山谷的具體情況。
當(dāng)晚，皓楓躺在藥鋪后院的柴房里，看著窗外的月光，手指無意識(shí)地摩挲著腕間的印記。白天擊退黑熊時(shí)，他清晰地感覺到，印記似乎亮了一下，像是有什么東西被激活了。
“小雪，你說我們能通過考核嗎？”他輕聲問懷里的雪紋貂。
小家伙蹭了蹭他的臉頰，發(fā)出一聲安心的輕叫，像是在說“有我在，沒問題”。
皓楓笑了笑，握緊了拳頭。無論前方有多少困難，他都必須走下去。為了父親的秘密，為了魂印的真相，也為了不辜負(fù)那些信任他的人。
而他不知道的是，此刻藥鋪前廳，蘇沐風(fēng)正對(duì)著一面水鏡低聲匯報(bào)：“墨老，他確實(shí)和您說的一樣，天賦異稟，心性也很沉穩(wěn)……是，我會(huì)照看好他，確保他能順利參加皓晨學(xué)院的考核……好的，您放心。”
水鏡熄滅，蘇沐風(fēng)看著后院的方向，眼神復(fù)雜。他想起半年前在獵魂森林遇襲時(shí)，那個(gè)突然出現(xiàn)的黑袍人說的話：“想救你妹妹，就替我盯著一個(gè)叫皓楓的少年……”
他輕輕嘆了口氣，不知道自己這么做到底是對(duì)是錯(cuò)。
夜色漸深，諾丁城的燈火漸漸熄滅，只有藥鋪后院的柴房里，還亮著一盞微弱的油燈，映照著少年沉睡的臉龐，和他腕間那道若隱若現(xiàn)的淡金色印記。
距離皓晨學(xué)院的考核，還有七天。