蕭景琰站在王府書房的窗前，望著遠(yuǎn)處灰蒙蒙的天空。來到北疆已經(jīng)七日，這七日里他幾乎未曾合眼，將北疆的情況摸了個透徹。
"王爺，孫刺史帶到。"趙破虜在門外稟報(bào)。
"讓他進(jìn)來。"蕭景琰轉(zhuǎn)身，面色冷峻。
孫有德被兩名侍衛(wèi)押著進(jìn)來，臉色慘白，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。這幾日他過得膽戰(zhàn)心驚，蕭景琰命人查封了刺史府的所有賬冊，他那些見不得人的勾當(dāng)眼看就要敗露。
"孫有德，你可知罪？"蕭景琰的聲音不大，卻讓孫有德膝蓋一軟，直接跪倒在地。
"王爺明鑒，下官、下官..."
"北疆三年賦稅賬目，你貪污了六成；朝廷撥發(fā)的賑災(zāi)糧款，你克扣了八成；邊防軍的軍餉，你居然也敢伸手！"蕭景琰猛地拍案，桌上的茶盞跳了起來，"北疆百姓餓殍遍野，你卻夜夜笙歌！"
孫有德面如死灰，額頭抵地："王爺饒命！下官知錯了！"
蕭景琰冷笑一聲："饒命？那些因你貪污而餓死的百姓，你可曾饒過他們？"他轉(zhuǎn)向趙破虜，"傳我命令，即刻將孫有德押赴菜市口，當(dāng)眾宣讀罪狀，斬立決！家產(chǎn)充公，用于賑濟(jì)災(zāi)民！"
"王爺！"孫有德驚恐地抬頭，"下官是朝廷命官，您不能..."
"在這北疆三郡，我就是王法！"蕭景琰眼中寒光閃爍，"拖出去！"
待孫有德被拖走后，蕭景琰深吸一口氣，平復(fù)心情。他轉(zhuǎn)向一直站在角落的年輕文士："季先生，都記下了嗎？"
季明倫上前一步，拱手道："回王爺，孫有德的罪狀已全部記錄在案，證據(jù)確鑿。"
"好。"蕭景琰點(diǎn)頭，"明日召集所有官員到菜市口觀刑，我要讓他們知道，在北疆為官，貪腐是什么下場。"
季明倫猶豫了一下："王爺，此舉恐怕會引起朝中非議..."
"非常之時，當(dāng)用非常之策。"蕭景琰打斷他，"北疆已經(jīng)爛到根子里了，不下猛藥，如何救治？"
次日清晨，定遠(yuǎn)城菜市口人山人海。當(dāng)孫有德的人頭落地時，圍觀的百姓先是寂靜，繼而爆發(fā)出震天的歡呼聲。站在高臺上的蕭景琰環(huán)視四周，看到那些麻木的眼神中第一次有了光亮。
"北疆的父老鄉(xiāng)親們！"蕭景琰高聲喊道，"從今日起，本王向你們保證——凡貪官污吏，有一個殺一個！凡克扣賑災(zāi)錢糧者，有一家查一家！"
人群中有人開始哭泣，有人跪地磕頭。蕭景琰繼續(xù)道："即日起，王府門前設(shè)立'鳴冤箱'，凡有冤情，可直接投書。本王親自審理！"
這一舉措在北疆歷史上從未有過。按照慣例，平民百姓根本無法直接向藩王申訴，必須經(jīng)過層層官吏。蕭景琰此舉，等于繞過了整個官僚體系。
回到王府，蕭景琰立即召集幕僚議事。除了趙破虜和季明倫外，還有幾位他從京城帶來的心腹。
"王爺，殺了孫有德固然大快人心，但北疆的問題遠(yuǎn)不止于此。"季明倫展開一幅地圖，"三郡十二縣，近半土地荒蕪，百姓流離失所。最嚴(yán)重的是北部的三個縣，因北狄頻繁侵?jǐn)_，幾乎成了無人區(qū)。"
蕭景琰凝視地圖："糧食產(chǎn)量如何？"
"去年全境糧食產(chǎn)量不足二十萬石，而正常年景至少需要四十萬石才能勉強(qiáng)維持。"季明倫嘆息，"今年春旱，情況恐怕更糟。"
蕭景琰沉思片刻，突然問道："北疆農(nóng)民還在用直轅犁？"
眾人一愣，不明白王爺為何突然問起這個。趙破虜答道："回王爺，確實(shí)如此。自先祖開疆以來，一直用直轅犁耕地。"
"難怪效率低下。"蕭景琰眼前一亮，"我在古籍中見過一種'曲轅犁'的設(shè)計(jì)，耕地效率能提高三成以上。季先生，你立刻找最好的鐵匠和木匠來見我。"
季明倫雖然疑惑，但還是領(lǐng)命而去。蕭景琰又轉(zhuǎn)向另一位幕僚："周先生，你精通農(nóng)事，可聽說過'堆肥'之法？"
周農(nóng)搖頭："下官只知糞肥..."
蕭景琰笑了："我有一套改良的堆肥技術(shù)，能將糞肥效果提升數(shù)倍。你且記下——需要將人畜糞便與秸稈、雜草混合，分層堆積，定期翻動..."
周農(nóng)聽得目瞪口呆，這些方法聞所未聞，但細(xì)細(xì)想來卻極有道理。
三日后，王府后院。蕭景琰親自向工匠們講解曲轅犁的設(shè)計(jì)原理。
"你們看，傳統(tǒng)的直轅犁阻力大，需要兩頭牛才能拉動。而曲轅犁將轅彎曲，可以調(diào)節(jié)耕深，一頭牛就能拉動，而且轉(zhuǎn)向靈活..."蕭景琰在地上畫出設(shè)計(jì)圖，工匠們圍成一圈，眼中逐漸露出驚嘆之色。
"王爺大才！"老木匠激動地說，"這設(shè)計(jì)精妙絕倫，小老兒打了一輩子農(nóng)具，從未想過可以這樣改進(jìn)！"
"盡快做出樣品，我要親自試驗(yàn)。"蕭景琰拍拍老木匠的肩膀，"做得好，重重有賞。"
與此同時，蕭景琰的改革舉措如旋風(fēng)般席卷北疆。他廢除了十幾項(xiàng)苛捐雜稅，重新丈量土地，按實(shí)際田畝征稅；他組織流民開墾荒地，承諾三年免稅；他下令各縣設(shè)立義倉，儲備糧食防備災(zāi)年...
然而，最大的阻力來自官場。孫有德被斬首后，北疆官員人人自危。不少人暗中抵制新政，甚至有人開始向京城遞送密折，彈劾蕭景琰"擅殺朝廷命官""僭越皇權(quán)"。
這天夜里，蕭景琰正在批閱公文，趙破虜匆匆進(jìn)來："王爺，剛截獲一份送往京城的密信。"他遞上一封火漆完好的信件。
蕭景琰拆開一看，冷笑連連："好一個安遠(yuǎn)縣令，竟敢誣告本王'意圖謀反'。"他放下信件，"看來只殺一個孫有德還不夠。"
"王爺打算如何處置？"趙破虜問道。
"先不急。"蕭景琰眼中閃過一絲精光，"放這封信繼續(xù)送往京城。"
趙破虜大驚："這...萬一皇上信了讒言..."
"父皇若真信這些，就不會派我來北疆了。"蕭景琰胸有成竹，"我要看看，朝中還有哪些人與北疆官員有勾結(jié)。"
次日，蕭景琰突然宣布要巡視各縣。他輕車簡從，只帶二十名護(hù)衛(wèi)，第一站就來到了安遠(yuǎn)縣。
安遠(yuǎn)縣令劉培元聽聞王爺駕到，嚇得魂飛魄散。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，帶著縣衙眾人在城門口迎接。
"下官參見王爺！"劉培元跪地行禮，聲音發(fā)顫。
蕭景琰下馬，親手扶起他："劉縣令不必多禮。本王初到北疆，正需你們這些地方官輔佐。"
劉培元見王爺態(tài)度和藹，心中稍安，忙將蕭景琰迎入縣衙。當(dāng)晚設(shè)宴款待，席間蕭景琰只字不提密信之事，反而頻頻舉杯，稱贊劉培元治理有方。
宴席散去后，蕭景琰突然道："劉縣令，本王聽聞安遠(yuǎn)縣有個'鬼市'，專在子夜時分交易，可有此事？"
劉培元臉色大變："這...下官不知..."
"帶本王去看看。"蕭景琰起身，不容拒絕。
劉培元無奈，只得帶路。一行人來到城西一處偏僻的巷子，果然見到燈火閃爍，人影綽綽。走近一看，竟是數(shù)十人在交易糧食、鹽鐵等物。
"好??！"蕭景琰怒喝一聲，"朝廷嚴(yán)禁私鹽買賣，你身為縣令，竟縱容至此！"
劉培元跪地求饒："王爺開恩！下官一時糊涂..."
"一時糊涂？"蕭景琰冷笑，"本王查過賬冊，安遠(yuǎn)縣官倉應(yīng)有存糧五千石，實(shí)際不足千石。那四千石糧食，怕是都進(jìn)了這鬼市吧？"
劉培元面如死灰，癱軟在地。蕭景琰一揮手："拿下！徹查安遠(yuǎn)縣衙！"
這一查，不僅查出劉培元貪污官糧、倒賣私鹽的罪證，還順藤摸瓜牽出了三個縣的縣令。蕭景琰雷厲風(fēng)行，將一干貪官全部革職查辦，家產(chǎn)充公。
消息傳開，北疆震動。百姓奔走相告，稱蕭景琰為"青天王爺"；而剩下的官員則戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，再不敢陽奉陰違。
一個月后，曲轅犁的樣品終于完成。蕭景琰親自帶著犁來到城外的農(nóng)田，引來數(shù)百百姓圍觀。
"諸位鄉(xiāng)親，這是本王設(shè)計(jì)的曲轅犁。"蕭景琰挽起袖子，"今日我親自下田，為大家示范。"
此言一出，滿場嘩然。堂堂王爺，竟然要親自扶犁耕地？這在等級森嚴(yán)的古代簡直是聞所未聞。
蕭景琰不顧眾人勸阻，真的下田扶犁。一頭牛拉著曲轅犁，在田里輕松行進(jìn)，犁出的溝壑又深又直。圍觀的農(nóng)民們瞪大了眼睛——這犁不但省力，效率還高得多！
"王爺神技啊！"老農(nóng)們激動地跪地磕頭。
蕭景琰擦擦汗，笑道："從今日起，王府將免費(fèi)發(fā)放曲轅犁圖紙，各縣設(shè)立農(nóng)具坊，以成本價(jià)向農(nóng)民提供這種新犁。"
他又命人演示了堆肥技術(shù)，講解了輪作制的好處。這些來自現(xiàn)代的農(nóng)業(yè)知識，對北疆農(nóng)民而言簡直是天降甘霖。
夕陽西下，蕭景琰站在田埂上，望著歡天喜地的農(nóng)民們，心中涌起一絲滿足。這只是開始，他暗想。北疆的改革之路還很漫長，但至少，第一步已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地邁出去了。