北疆的春天來得總是比中原要晚一些。已是三月末，田野間才零星冒出幾點新綠。蕭景琰站在田埂上，玄色錦袍的下擺沾滿了泥土，他卻渾然不覺，專注地向圍攏的農(nóng)夫們講解著手中的新式農(nóng)具。
"這叫曲轅犁，與你們慣用的直轅犁不同，這彎曲的轅桿能讓耕牛省力三成。"蕭景琰的聲音不高，卻字字清晰，他挽起袖子親自示范，"看，這樣轉(zhuǎn)彎時不再需要抬犁，一人一牛便可操作。"
圍觀的農(nóng)夫們發(fā)出驚嘆聲，幾個膽大的已經(jīng)湊上前來撫摸那光滑的梨木轅桿。蕭景琰嘴角微揚，將犁遞給身旁的老農(nóng)："張伯，您試試。"
老農(nóng)顫抖著接過，在蕭景琰的指導(dǎo)下很快掌握了要領(lǐng)。犁鏵破開板結(jié)的土壤，如船行水上般順暢。人群爆發(fā)出一陣歡呼。
蕭景琰退到一旁，摘下腰間的水囊喝了一口。北疆的風(fēng)干燥凜冽，吹亂了他束起的長發(fā)。他瞇起眼望向遠處連綿的群山，那里是北狄的地界。近日斥候頻繁報告北狄部落異常調(diào)動，讓他心中隱隱不安。
"報——"一名斥候飛身下馬，單膝跪地，"北狄騎兵越過黑水河，正向南襲來，距此不足三十里！"
人群頓時騷動起來。蕭景琰面色一沉，迅速下令："鳴鐘示警，婦孺老弱即刻撤入城中。十八歲以上男子到軍營集合。"
蕭景琰翻身上馬，向軍營疾馳而去。風(fēng)中傳來他最后的命令："傳令烽火臺，點燃三處狼煙！"
軍營中已是一片忙碌。蕭景琰剛披掛整齊，統(tǒng)領(lǐng)趙破虜便匆匆入帳："王爺，斥候又報，北狄此次出動至少五千騎兵，由可汗親弟阿史那魯率領(lǐng)。"
"五千？"蕭景琰系緊護腕，"北狄春荒時節(jié)從不出兵，今年為何反常？"
趙破虜壓低聲音："還有一事蹊蹺。今晨巡邏隊在官道截獲一名信使，從他身上搜出這個。"他遞上一封火漆密信。
蕭景琰拆開一看，臉色驟變。信中赫然指控他私通北狄，意圖謀反，落款是"北疆按察使司知事周勉"——一個他從未聽說過的官職。
"送信人何在？"
"按王爺平日的規(guī)矩，已經(jīng)...放了。"趙破虜做了個抹脖子的手勢，"不過我們抄錄了信件內(nèi)容。"
蕭景琰沉思片刻，突然冷笑："不，這次不必攔截。讓信原封不動送到京城。"
趙破虜愕然："王爺？這可是謀反大罪！"
"正因如此，才要讓太子殿下收到這份'厚禮'。"蕭景琰眼中寒光閃爍，"我倒要看看，是誰在背后操縱這一切。"
號角聲響起，打斷二人談話。蕭景琰戴上頭盔："先退敵，再論其他。"
地平線上，黑壓壓的騎兵如潮水般涌來。北狄人特有的狼頭旗幟在風(fēng)中獵獵作響，馬蹄聲震得大地微微顫抖。
蕭景琰立于城墻最高處，玄甲在夕陽下泛著冷光。他舉起右手，城墻上一排排弓箭手同時拉滿弓弦。
"放！"
箭雨遮天蔽日。北狄騎兵前排頓時人仰馬翻，但后續(xù)部隊很快補上缺口。一架架云梯搭上城墻，慘烈的攻防戰(zhàn)正式開始。
蕭景琰制作的弩車連續(xù)射穿三架云梯，但第四架已經(jīng)搭上他所在的墻段。一個滿臉刺青的北狄武士率先登城，彎刀揮舞間，兩名守軍已血濺當(dāng)場。
千鈞一發(fā)之際，一道劍光如白虹貫日。蕭景琰不知何時殺到，一劍刺穿北狄武士咽喉。他轉(zhuǎn)身時，鎧甲上已濺滿鮮血。
"繼續(xù)操作弩車！"他對弩車操作手喝道，隨即又殺向另一處險地。
戰(zhàn)斗持續(xù)到月上中天。北狄人最終丟下近千具尸體撤退。城墻上下到處都是傷員的呻吟聲。蕭景琰的鎧甲多處破損，左臂被流矢擦傷，正由軍醫(yī)包扎。
"王爺，京城八百里加急！"一名傳令兵氣喘吁吁地跑來，遞上蓋有皇帝玉璽的詔書。
蕭景琰展開一看，嘴角浮現(xiàn)一絲冷笑。詔書上赫然寫著讓他即刻回京面圣，解釋謀反指控。
"果然來了。"他喃喃道。
趙破虜湊過來一看，大驚失色："王爺不可！這分明是太子設(shè)的局！京城現(xiàn)在就是龍?zhí)痘⒀ǎ?
"正因如此，我才非去不可。"蕭景琰平靜地說，"我不在期間，你代掌北疆軍政。記住三點：其一，加強黑水河防線；其二，繼續(xù)推廣曲轅犁；其三，大量制作十字連弓弩
"王爺！"趙破虜還想勸阻。
蕭景琰已起身走向城墻邊，眺望北方隱約的火光："北狄此次出兵絕非偶然。我懷疑朝中有人與他們勾結(jié)。若我回京后一個月內(nèi)沒有消息傳回，你就打開我書房暗格中的錦囊。"
與此同時，京城東宮。
太子蕭景恒把玩著手中的密信副本，對跪在地上的兵部侍郎笑道："周大人，你看我這弟弟多配合，明知是陷阱還往里跳。"
周侍郎諂媚道："北疆王再厲害，也不過是殿下掌中玩物。只是...陛下那邊..."
"父皇老了。"蕭景恒輕蔑地說，"他既想要我繼位，又舍不得放權(quán)給北疆王，這種首鼠兩端的態(tài)度，遲早會害了大梁。"他忽然壓低聲音，"北狄那邊聯(lián)絡(luò)得如何了？"
"阿史那云已經(jīng)按約定出兵牽制。他說，只要殿下承諾登基后割讓黑水河以北十城，他們愿意繼續(xù)配合。"
蕭景恒大笑："告訴他，二十城也無妨！反正..."他眼中閃過一絲陰狠，"等除掉蕭景琰，我第一個要滅的就是北狄。"
燭火搖曳，將太子的影子投在墻上，扭曲如鬼魅。
千里之外的北狄王帳中，阿史那云正向兄長匯報戰(zhàn)況。
"梁軍防守嚴密，我們損失不小。"阿史那云不甘地說，"為何要答應(yīng)那梁國太子的條件？直接殺入中原豈不痛快？"
北狄大王子阿基米把玩著一柄精致的鑲滿藍寶石的刀鞘沉聲說道"你懂什么？梁國內(nèi)斗越厲害，對我們越有利。如果蕭景琰一死，北疆防線不攻自破。"
他陰森地笑道，"至于太子承諾的城池...等我們拿下整個北疆，還需要他施舍嗎？"隨即他又話鋒一轉(zhuǎn)說道：“軍師那邊有消息嗎？”“軍師應(yīng)該才到梁國京城，目前還沒有收到消息?！薄芭?！”隨即阿基米陷入了沉思。阿史那云悄然退出。
夜風(fēng)嗚咽，仿佛預(yù)兆著一場更大的風(fēng)暴即將來臨。