接下來的七日，江寒像塊浸了水的青石，沉得沒聲息。
王彪的藤條抽在背上，他只微微弓身，柴擔(dān)壓得肩膀滲血，他步子都沒晃一下。前院的江明路過雜役院，故意把吃剩的骨頭扔到他腳邊，他也只是默默撿起來，扔進(jìn)灶房的泔水桶——李伯說過，骨頭能熬湯，冬天喝著暖身子。
沒人知道，每個深夜，柴房里的油燈都會亮上一個時辰。
江寒蹲在柴堆深處，手里攥著那塊墨玉，指尖一遍遍撫過帛書上的紋路。墨玉總在這時泛起溫涼，像是有雙無形的手，幫他撫平那些晦澀圖譜里的褶皺。他漸漸看懂了——帛書上那些扭曲的經(jīng)脈圖，竟和他體內(nèi)淤塞的脈絡(luò)隱隱相合，仿佛這套功法本就是為他這樣的殘缺者畫的。
"以痛養(yǎng)氣......"他摸著左臂上未愈的傷口，那里是前幾日砍柴時被枯枝劃破的，此刻還留著道淺疤。痛他不怕，從小打到大，身上的傷就沒斷過，只是這"養(yǎng)氣"二字，總讓他想起父親當(dāng)年吐納時的模樣——那時父親站在后山崖邊，衣襟被風(fēng)吹得獵獵作響，靈氣繞著他周身流轉(zhuǎn)，像層淡淡的光暈。
他能感覺到，墨玉貼在帛書上時，會有極細(xì)的氣流順著指尖鉆進(jìn)血脈。那氣流很弱，像初春剛化的雪水，卻帶著種奇異的活力，流過淤塞的經(jīng)脈時，會讓那些暗沉的地方泛起一絲微亮。
第七夜，月色格外好，銀輝透過柴房的破洞，在地上織出張碎銀網(wǎng)。江寒把油燈調(diào)亮了些，看著帛書上那套逆脈行功的路線圖，墨玉在掌心微微發(fā)燙——像是在催他。
他深吸口氣，將墨玉塞進(jìn)懷里，貼著心口。然后摸出那把小匕首，刀刃在月光下閃著冷光。
"別怕。"他對自己說，聲音有點(diǎn)抖。
匕首劃破左臂的瞬間，痛感像根細(xì)針，猛地扎進(jìn)骨髓。血珠涌出來，滴在身前的干草上，洇出小小的紅痕。他咬著牙，默念帛書上的口訣，努力將心神沉入體內(nèi)——這是他練了七日的法子，李伯說過，天雄公子當(dāng)年練劍前，總要先靜立一個時辰，"心不靜，劍就飄"。
果然，隨著傷口的疼痛蔓延，體內(nèi)那些沉寂的地方開始微微震顫。像是冰封的河面裂開了細(xì)縫，那些原本抓不住的靈氣，竟真的順著裂縫往他身體里鉆！
很微弱，像風(fēng)中的柳絮，沾在皮膚上，涼絲絲的。
江寒的心臟狂跳起來。他趕緊凝神，引導(dǎo)著那些靈氣往經(jīng)脈里走——按照帛書上的圖譜，先入手肘處的曲池穴，再逆著尋常經(jīng)脈的走向，往肩頭的肩井穴沖。
靈氣剛觸到曲池穴，劇痛就炸開了。
如果說傷口的痛是銳刺，這靈氣鉆脈的痛，就是無數(shù)根燒紅的細(xì)針在同時扎！他渾身猛地一顫，額頭上瞬間滾下冷汗，牙齒咬得咯咯響。那些淤塞的經(jīng)脈像堵死的泥溝，靈氣每往前推一寸，都像是在用指甲摳石頭。
"逆......逆脈......"他喘著粗氣，強(qiáng)忍著沒叫出聲。按照圖譜，靈氣該在這里轉(zhuǎn)個彎，往反方向走——可這一轉(zhuǎn)彎，痛得他眼前發(fā)黑！
仿佛有人拿著鐵鉗，在他胳膊里硬生生擰了一下！經(jīng)脈像是要被扯斷，酸脹感順著胳膊爬向心口，他喉頭一甜，差點(diǎn)噴出火來。
不行了......
江寒的意識開始模糊，靈氣在經(jīng)脈里亂撞，像頭失控的野獸。他想停下，可那股氣一旦動起來，就再也收不住，反而越來越兇，撞得他經(jīng)脈嗡嗡作響。
就在這時，懷里的墨玉突然燙得驚人！
他還沒反應(yīng)過來，胸口一陣翻涌，一口鮮血猛地噴了出來——不偏不倚，正好落在腿上的帛書上！
血珠砸在泛黃的獸皮上，瞬間被吸了進(jìn)去。下一刻，帛書突然亮起刺目的紅光，那些原本模糊的篆字像是活了過來，在紅光里扭動、舒展，每個筆畫都泛著灼熱的光！
更詭異的是，那些紅光字竟從帛書上飄了起來，化作無數(shù)道紅絲，像有生命的小蛇，順著他胸口的血跡往上爬！
江寒驚呆了，想躲，可渾身痛得動彈不得。他眼睜睜看著那些紅絲爬上脖頸，鉆進(jìn)眉心——那里正是墨玉常貼的地方！
"嗡——"
眉心像是被塞進(jìn)了團(tuán)火，又燙又脹。緊接著，無數(shù)信息猛地沖進(jìn)腦海：有"噬靈"功法的注解，說"草木之精需取晨露未晞時，鳥獸之魂要擇月滿之夜"；有修煉的細(xì)節(jié)，講"逆脈行功需以自身精血為引，墨玉鎮(zhèn)之方能不傷根本"；還有幾段零碎的感悟，字跡蒼勁，像是某個老者在嘆息："靈根殘缺非天定，以血養(yǎng)氣，亦可破天......"
這些信息太多太猛，江寒的腦袋像要被撐爆，眼前一黑，身子向后倒去，撞在柴堆上，發(fā)出嘩啦啦的聲響。
不知過了多久，他被凍醒了。
柴房里的油燈已經(jīng)滅了，月光依舊亮。左臂的傷口結(jié)了層血痂，嘴角還帶著血腥味，可體內(nèi)那股撕裂般的痛，竟變成了淡淡的暖意，順著經(jīng)脈緩緩流淌。
他摸了摸眉心，平平無奇。可只要心念一動，那些紅絲帶來的信息就清晰地浮現(xiàn)在腦海里——原來帛書上的"噬靈"，并非要掠奪活物性命，而是取其散逸的靈氣；原來逆脈行功時，需用墨玉貼著心口，借玉中的溫涼中和靈氣的暴烈......
父親留下的墨玉，果然是鑰匙。
江寒低頭看腿上的帛書，它又變回了那副殘破模樣，血跡消失了，字跡也重新模糊，仿佛剛才的紅光只是場夢。但他知道不是——他能清晰地感覺到，經(jīng)脈里淤塞的地方，有幾處竟通了！雖然只是細(xì)細(xì)的一絲，卻像在干涸的河道里，挖出了條能走水的小渠。
他試著再次引導(dǎo)靈氣入體。
這一次，靈氣順著那道小渠往里鉆，雖然還有些滯澀，卻再沒有之前的劇痛。他按照腦海里新增的注解，讓靈氣順著逆脈路線緩緩游走，每過一處淤塞，就有股暖意散開，像初春的融雪浸潤凍土。
成了！
江寒睜開眼，眼底亮得驚人。他能感覺到空氣中的靈氣不再是模糊的一團(tuán)，而是清晰的光點(diǎn)——草木的綠，山石的黃，甚至遠(yuǎn)處伙房飄來的煙火氣，都帶著淡淡的紅。
他小心翼翼地將帛書用油紙包好，藏回柴堆最深處，又把墨玉緊緊攥在手心。玉的溫涼混著掌心的溫度，讓他無比安心。
推開門時，月光正好落在他臉上。雜役院的破屋在月光下像群蜷縮的狗，可他望著遠(yuǎn)處江家主院的飛檐——那里燈火通明，曾是他連仰望都覺得奢侈的地方——突然笑了。
李伯說父親當(dāng)年總講"路是走出來的，不是等來的"。以前他不懂，現(xiàn)在懂了。
這條用痛鋪成的路，這條逆著天走的路，他走定了。
江寒握緊拳頭，轉(zhuǎn)身回了破屋。窗外的月光透過紙縫照進(jìn)來，在他臉上投下明明暗暗的光，映著他嘴角那抹帶著血味的笑。
從今夜起，他不再是那個只能在泥里掙扎的雜役。
他是江寒，是要憑著殘缺靈根，逆著天道往上爬的江寒。