晨光剛爬上藥堂的檐角，楚昭已經(jīng)站在了灶臺(tái)前。
他低頭看著自己搭在柴堆上的手，指節(jié)泛白，掌心還殘留著昨夜靈石被抽干后的粗糲感。三塊下品靈石，全成了灰渣，但那股暖流還在經(jīng)脈里轉(zhuǎn)著，丹田殘竅里的氣旋比昨晚穩(wěn)了不止一倍。
淬體三重，已穩(wěn)。
他沒(méi)動(dòng)聲色，只是把袖口往下拉了拉，遮住手臂上那道剛結(jié)痂的燙傷——昨夜在柴房劈柴時(shí)，故意蹭了爐沿一下。火候要拿捏準(zhǔn)，太輕不像，太重容易真?zhèn)?。好在暗脈一震，爐火里逸散的靈力就被吞了七成，連痛感都?jí)毫讼氯ァ?/p>
“楚昭！發(fā)什么呆！”
楚彪的聲音像砂紙磨鐵，從背后砸來(lái)。
楚昭肩膀一縮，立刻換上那副半死不活的模樣，低頭哈腰轉(zhuǎn)過(guò)身。
楚彪拎著個(gè)陶罐，罐口冒著白煙，滾燙的淬體液晃得厲害。這玩意兒平時(shí)只給淬體四重以上弟子泡藥浴用，溫度高得能燙脫一層皮。
“你不是挺能耐？”楚彪冷笑，“月考打出四百多？藏得夠深啊?！?/p>
楚昭垂著頭，眼神渙散：“運(yùn)氣……手抖了一下……”
“手抖？”楚彪往前一步，罐子一斜。
滾燙的藥液潑出，直沖楚昭肩臂。
“啊——！”
他慘叫出聲，整個(gè)人蜷倒在地，右臂衣袖瞬間焦黑，皮肉泛紅，幾處直接起了水泡。圍觀弟子一片嘩然，有人下意識(shí)后退。
可就在藥液觸體的剎那——
九道暗脈猛地一顫，如枯藤逢雨。
那藥液里摻了楚彪的靈力，是他每日運(yùn)功溫養(yǎng)的護(hù)體真氣，此刻隨著高溫潑灑，靈力波動(dòng)剛一靠近楚昭體表，就被暗脈無(wú)聲吞下。
吸——
靈力如潮涌入，順著經(jīng)脈奔涌，直灌丹田殘竅。
氣旋驟然加速，壓縮，轟然一震。
淬體四重，破！
楚昭體內(nèi)靈流暴漲，經(jīng)脈被撐得微微發(fā)脹，左肩那道“廢”字疤痕猛地一燙，金紋一閃，快得像錯(cuò)覺(jué)。
他咬住后槽牙，硬生生把那股舒爽壓下去，反而把蜷縮的姿勢(shì)更深了幾分，喉嚨里擠出幾聲斷續(xù)的呻吟，像是疼得快斷氣。
可楚彪的臉色卻變了。
他只覺(jué)得胸口一空，像是被人抽了口氣，膝蓋發(fā)軟，手一抖，陶罐“哐當(dāng)”砸地，殘液濺了自己一腳。
“怎……怎么回事？”
他踉蹌后退，臉色煞白，體內(nèi)的靈力像是被什么東西硬生生扯走了一截，連站都站不穩(wěn)。
“管事？”旁邊弟子扶住他，“您沒(méi)事吧？”
楚彪擺手，冷汗直冒，眼神卻死死盯著地上抽搐的楚昭。
不對(duì)勁。
這廢物明明被燙得皮開(kāi)肉綻，怎么……他反倒虛了？
他想開(kāi)口，可喉嚨發(fā)緊，一句話都說(shuō)不出來(lái)，只能扶著墻，跌跌撞撞往后院走。
楚昭趴在地上，手指悄悄掐進(jìn)掌心。
剛才那一波，吞得爽。
楚彪那點(diǎn)靈力，至少被抽走六成，連帶著藥液里的藥效都被暗脈截了大半，反哺全身。他現(xiàn)在不僅沒(méi)傷，經(jīng)脈還比之前更通順了。
但他不能動(dòng)。
得演。
他緩緩抬起左手，指尖顫抖，沾了點(diǎn)地上的藥液，往臉上抹了抹，又咬破舌尖，一口血噴在衣襟上。
“咳……救……”
聲音虛弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
兩名雜役趕緊上前，七手八腳把他架起來(lái)，往偏院柴房拖。
“這下可慘了，聽(tīng)說(shuō)楚彪那藥液里加了蝕筋草，碰了皮肉會(huì)爛到骨頭?！?/p>
“活該，誰(shuí)讓他裝神弄鬼?！?/p>
楚昭閉著眼，任他們搬動(dòng)，心里卻冷笑。
蝕筋草？
再多來(lái)點(diǎn)，我照單全收。
柴房陰冷，屋頂漏風(fēng)，但灶爐還燒著。
楚昭被扔在角落，雜役丟下一句“等管事發(fā)落”就走了。
門(mén)一關(guān)，他立刻睜開(kāi)眼。
坐起身，脫下左袖，手臂上的燙傷確實(shí)不輕，但邊緣已經(jīng)開(kāi)始泛白，那是暗脈在加速修復(fù)的征兆。
他沒(méi)管傷，反而把玉佩從懷里掏出來(lái)。
貼在心口的那塊玉，此刻正微微發(fā)燙，像是被什么引著。
他瞇眼看向灶爐——那爐火是淬體三重弟子維持的，火苗穩(wěn)定，靈力波動(dòng)不斷逸散。
機(jī)會(huì)。
他撐著站起來(lái)，撿起斧頭，裝模作樣劈柴。
每揮一次，就往爐邊靠近一寸。
三尺。
再近一點(diǎn)。
成了。
暗脈一震，爐火中的靈力如細(xì)流匯入體內(nèi)。
他沒(méi)急著吞太多，一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)，穩(wěn)住四重境界。
劈柴聲“咚咚”響，節(jié)奏不變，動(dòng)作卻越來(lái)越輕松。
體內(nèi)的靈力在經(jīng)脈里游走，左肩金紋時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，像是有東西在皮下緩緩生長(zhǎng)。
就在這時(shí)，柴房門(mén)被輕輕推開(kāi)。
楚昭動(dòng)作一頓，立刻換上虛弱神色，斧頭差點(diǎn)脫手。
姜沉月站在門(mén)口，素色裙角沾了藥灰，手里攥著一方冰絲帕。
她快步進(jìn)來(lái)，反手關(guān)門(mén)，蹲下身，二話不說(shuō)掀開(kāi)他衣袖。
“疼不疼？”
聲音壓得很低。
楚昭搖頭，喉嚨干澀：“還好……就是動(dòng)不了?！?/p>
她沒(méi)信，指尖輕輕碰了碰他手臂的傷處。
寒氣滲入，表皮的灼痛立刻被壓了下去。
但這不是重點(diǎn)。
她另一只手悄悄覆上他手腕，閉眼一瞬。
靈力波動(dòng)。
不對(duì)勁。
這人的經(jīng)脈里，靈流充盈得不像話，哪像個(gè)重傷的廢人？
她猛地抬頭，對(duì)上楚昭的眼睛。
他沒(méi)躲。
兩人對(duì)視一秒，她忽然冷笑：“裝得挺像?！?/p>
楚昭咧嘴，露出一絲極淡的笑：“你來(lái)，我就得裝。”
她收回手，把冰絲帕蓋在他傷口上：“楚彪那藥液有問(wèn)題，他想毀你手臂?！?/p>
“沒(méi)毀成?！?/p>
“下次可能就不是藥液了。”
“我知道?！?/p>
她頓了頓，聲音更低：“后日，試藥堂采購(gòu)。”
楚昭眼神一凝。
“車(chē)隊(duì)出城，去南嶺換藥草?！?/p>
他沒(méi)說(shuō)話。
“你可以隨行。”
“為什么告訴我？”
“因?yàn)槲抑滥悴皇菑U物?！彼⒅?，“月考那次，你藏了力?！?/p>
楚昭沉默。
她把帕子按緊：“別在楚家待了，他們盯上你了。楚彪倒地時(shí)，我看見(jiàn)他懷里掉了張名單——你名字后面，畫(huà)了個(gè)紅叉?！?/p>
楚昭瞳孔一縮。
殺機(jī)已現(xiàn)。
她起身，整理裙擺，像是什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。
“后日辰時(shí)，藥堂后門(mén)，車(chē)隊(duì)清點(diǎn)人手?！?/p>
她走到門(mén)邊，手搭上門(mén)栓，又停下。
“別死了。”
門(mén)開(kāi)，人走。
楚昭坐在原地，手還搭在斧頭上。
冰絲帕貼著傷口，寒氣滲入，可他心里卻燒著火。
離開(kāi)楚家的機(jī)會(huì)，來(lái)了。
他低頭看著斧刃——?jiǎng)偛排駮r(shí)，刃口蹭過(guò)爐沿，沾了點(diǎn)火灰。
他伸手抹了抹，灰落，刃面映出他半張臉。
眼底冷光一閃。
他站起身，走到爐邊，故意把斧頭靠在爐壁上。
三尺內(nèi)。
靈力持續(xù)被抽納。
經(jīng)脈里的靈流越來(lái)越穩(wěn)，丹田氣旋如磨盤(pán)碾動(dòng)，淬體四重，徹底坐實(shí)。
他拿起斧頭，轉(zhuǎn)身走向門(mén)口。
手搭上門(mén)板的瞬間——
玉佩突然一燙。
不是心口那塊，是貼在爐灰上的那一面。
他猛地回頭。
爐火正旺，可火苗深處，竟有一絲極淡的青光，一閃而沒(méi)。
他瞇眼。
那光，像是從藥渣里透出來(lái)的。
他走回去，用斧尖撥開(kāi)爐灰。
底下壓著一小撮黑色藥渣，表面浮著層油光，像是被什么浸過(guò)。
玉佩又燙了一下。
他沒(méi)動(dòng)，只是把斧頭輕輕搭在藥渣邊緣。
三息后——
爐火猛地一跳。
青光再現(xiàn)。